サウジアラビアの未来都市「NEOM」、壮大な夢と現実の狭間で戦略転換へ

NEOM計画、経済的現実との直面

2017年に発表されたサウジアラビアの未来都市NEOM計画は、その実現可能性について当初から多くの専門家から疑問視されていました。しかし、サウジアラビアは、全長170kmの直線都市「ザ・ライン」、海上産業拠点「オクサゴン」、山岳スキーリゾート「トロジェナ」、高級リゾート島「シンダラ」など、主要プロジェクトの建設を推し進めてきました。

しかし、建設費の継続的な高騰と、解決すべき課題が山積する現状を受け、サウジアラビア政府は、大規模データセンターの開発を優先するという、計画の大幅な見直しを迫られていると報じられています。関係者によると、NEOMの会長を務めるムハンマド・ビン・サルマン皇太子は、計画の大幅な縮小を指示した模様です。

当初、NEOMは再生可能エネルギーのみで稼働するスーパーシティとして構想され、2029年アジア冬季競技大会の開催に間に合うようにオープンする予定でしたが、大会は延期されています。当初の計画では、その地理的な規模はベルギーに匹敵し、2045年までに約900万人の住民が居住するとされていました。

この戦略的な転換は、原油価格の変動と収入の減少によって特徴付けられる、サウジアラビアの経済状況の変化に大きく起因しています。当初、多額の海外投資を呼び込む技術革新の中心地となるはずだったNEOMは、持続不可能なコストによって妨げられてきました。当初、完了までに5,000億ドルと見積もられていた費用は、業界の分析によると、最大で9兆ドルにまで膨れ上がっているとのことです。

「ザ・ライン」再考：超高層都市から産業拠点へ

当初、紅海沿岸に170キロメートルにわたって伸びる、高さ500メートルの2つの超高層ビルがその全長に沿って建設されるという構想だった「ザ・ライン」は、大幅な規模縮小を余儀なくされています。当初の計画では、再生可能エネルギーによる電力で稼働し、地下には高速輸送ネットワーク、そして空飛ぶタクシーが走る、自動車のない都市が想定されていました。その目標は、都市生活を再定義する、高密度で高度に接続された都市環境を創造することでした。

しかし現在、サウジアラビア政府は、より実現可能で、より収益性の高いものにするために、NEOMを適合させようとしています。前例のない量の資材、ロジスティクスの調整、そして資金調達の必要性など、エンジニアリング上のハードルが、戦略的に重要なデータセンターの建設へと方向転換させたのです。

サウジアラビアは、化石燃料への依存を減らすための経済多角化計画に沿って、人工知能（AI）のグローバルリーダーとしての地位を確立することを目指しています。データセンターは、サウジアラビアが高度な技術を推進する地域リーダーとしての地位を迅速に確立し、多額の民間投資を呼び込む可能性があります。

これまで、NEOMは、約1兆ドルと評価されるサウジアラビアの政府系ファンド、公共投資基金によって資金提供されてきました。その目標は、経済の多角化を支援し、石油とガス収入への依存を減らすメガプロジェクトを創造することでした。しかし、建設費がますます高額になるにつれて、需要の高い技術に投資する方が、サウジアラビアにとってより有利になる可能性があります。

見直された計画に関する報道によると、「ザ・ライン」の最初の運用セグメントは、当初計画されていた100キロメートル以上から、わずか数キロメートルに短縮される可能性があるとのことです。サウジアラビアは今後、民間投資をより多く呼び込むために、産業プロジェクトを優先し、NEOMの個々のセグメントの開発に注力します。

データセンターへの注力

最近の提携と投資は、データセンターの能力とインフラストラクチャを拡大するという、サウジアラビアのコミットメントを強調しています。2025年、NEOMは、オクサゴン工業地帯に新しい主要なデータセンターを建設するために、DataVoltと50億ドルの契約を締結しました。このデータセンターは2028年までに稼働する予定です。

主に住宅都市として構想された当初のビジョンとは異なり、NEOMの地理的な場所は、効率的な冷却システムを必要とするデータセンターに適しています。紅海に近いことから、テクノロジー企業は冷却に海水を使用でき、砂漠環境での淡水需要を削減できます。この地域はまた、強力な太陽光および風力エネルギーの可能性を誇っており、企業はクリーンエネルギーを使用して事業を運営できます。さらに、NEOMはヨーロッパ、アジア、アフリカの間に位置するという戦略的な立地により、データ接続と地域デジタルサービスのための重要なハブで事業を展開しようとする投資家にとって魅力的です。

投資家が注目すべきポイント

NEOMの再調整は、サウジアラビアがその野心的なビジョンを経済的現実と一致させるための戦略的な転換を示しています。投資家にとって、この変化は、サウジアラビアの多角化の取り組みにおいて、データインフラストラクチャとAIの重要性が高まっていることを浮き彫りにしています。

この動きは、いくつかの重要な分野に影響を与える可能性があります。

• テクノロジーセクター：データセンターの建設、AI開発、および再生可能エネルギーソリューションに関与する企業は、この地域で機会が増える可能性があります。
• 地域経済：サウジアラビアがデジタル経済の支配的なプレーヤーになることを目指しているため、近隣諸国は競争の激化に直面する可能性があります。
• エネルギー市場：焦点はデータセンターに移りますが、再生可能エネルギーへの長期的なコミットメントは維持されており、太陽光発電および風力発電技術の需要に影響を与える可能性があります。

  注視すべき主要なリスクには、地域の地政学的な安定、大規模なデータセンタープロジェクトの実行の成功、および持続的な民間投資を誘致する能力が含まれます。投資家は、新しいパートナーシップ、冷却とエネルギー効率の技術的進歩、およびNEOMの工業地帯の全体的な進捗状況に関する発表を監視する必要があります。この見直された戦略の成功は、サウジアラビアが有利な規制環境を構築し、AIおよびデータセクターのイノベーションを推進するためにトップ人材を誘致できるかどうかにかかっています。