英国、鉄鋼業再生へ関税強化に活路 50％高関税導入で国内生産目標達成目指す

国内鉄鋼業保護へ大胆な関税措置

英国政府は、国内鉄鋼業の再生を目的とした戦略の一環として、鉄鋼輸入枠の削減と、一定数量を超える輸入に対する関税率を50％に引き上げる措置を導入しました。この「大胆な」一歩は、経済学者や野党からの批判を招く可能性が高いと見られています。より高い関税が適用されない輸入枠は、7月から60％削減される予定です。政府は、国内生産で英国の鉄鋼需要の半分を賄うという目標を掲げています。

ビジネス担当大臣であるピーター・カイル氏は、「英国で鉄鋼を生産することは、国家安全保障、重要インフラ、そしてより広範な経済にとって不可欠である」と述べました。さらに、「この戦略により、数十年にわたる破壊的な産業空洞化の時代に終止符を打ち、英国を鉄鋼生産国として強化し、維持することにコミットする」と強調しました。

しかし、この関税導入の動きに対しては、保守党内からも反発が出ています。影のビジネス担当大臣であるアンドリュー・グリフィス氏は、企業に対する新たな課税の決定を批判しました。「輸入鉄鋼のコストを上げることは、建設業界のコスト増を意味し、インフラ投資を減少させ、英国で製造業を営む企業の減少にさらなる打撃を与える」とグリフィス氏は指摘。「驚くべきことに、ほぼ1年が経過しても、政府はブリティッシュ・スチール（Scunthorpe拠点）の中国所有者がその負債を引き受けるよう、一歩も近づいていないように見える」とも付け加えました。同氏は、「労働党はビジネスを理解しておらず、これらの関税は、成長を阻害し、我々全員を貧しくしている税金や雇用の規制といったリストに加わることになる」と政府の政策を痛烈に批判しました。

業界団体からは期待と懸念の声

鉄鋼業界の主要団体であるUKスチールは、政府の改革を「信じられないほど大胆」と評価する一方で、ネットゼロ（実質排出ゼロ）を目指す貿易価格設定制度や、高騰するエネルギー価格が企業の競争力を損なう可能性を警告しています。UKスチールの事務局長であるギャレス・ステイス氏は、「必要な措置を講じる政府の勇気は、自由貿易の理念を何よりも優先するというウェストミンスターの文化から、重要産業と国家安全保障を守る方向への真の転換を表している」と述べました。しかし、同団体のエネルギー政策責任者は、国内製品と輸入品との間でネットゼロコストを均等化しようとする「炭素国境調整メカニズム（CBAM）」に対する政府の戦略的アプローチが、制度の目的とは「正反対の結果を招くリスクがある」と懸念を示しました。UKスチールのエネルギー政策担当ディレクター、フランク・アスコフ氏は、「現状では、英国のCBAMは英国製鉄鋼よりも中国製鉄鋼を優遇する可能性がある」と指摘しています。

政府はまた、2030年までに25億ポンドを製造業者に注入する計画で、国有のウェルスファンドを通じて鉄鋼生産に資金を提供する予定です。この資金の一部は、政府が「ネットゼロを支援する」と述べている電気アーク炉の建設への投資に充てられます。また、中国のJingye Groupが所有するブリティッシュ・スチールが経営破綻の危機に瀕し、労働党が2025年4月に高炉の稼働を維持するために介入した後、Scunthorpeでの操業支援にも使われる予定です。国家監査局の報告によると、同部門はビジネス・貿易省に1日あたり約130万ポンドの費用をかけており、政府はすでに9ヶ月で3億7700万ポンドを費やしています。

市場への影響と今後の展望

英国政府による鉄鋼産業保護のための関税強化策は、国内産業の再生を目指す一方で、貿易摩擦や国内経済への影響も懸念されています。特に、建設業界やインフラ投資へのコスト増は、経済成長の鈍化を招く可能性があります。また、CBAMの運用方法によっては、意図せず輸入品を有利にしてしまうリスクも指摘されており、制度設計の妙が問われます。

投資家やトレーダーは、この政策が英国のインフレ率や、建設・インフラ関連企業の収益にどのような影響を与えるか注視する必要があります。また、EUをはじめとする主要貿易相手国との関係悪化のリスクも考慮に入れるべきでしょう。鉄鋼価格の動向は、自動車産業や製造業全体にも波及効果をもたらす可能性があります。政府による巨額の財政支援策は、一時的に生産を支えるかもしれませんが、長期的な国際競争力の維持が課題となります。