原油・ガス危機で脚光を浴びる原子力：欧州の戦略転換とアジアの復興
世界エネルギー情勢に地殻変動、原子力の魅力が再燃
世界的なエネルギー戦略において、静かながらも確実な変化が進行しており、原子力が重要な役割として再浮上しています。地政学的な不安定さとそれに伴う原油・ガス供給の逼迫を受けて、信頼性が高く低排出のベースロード電源としての原子力の魅力は急速に高まっています。しかし、新たな原子力発電能力の整備には長い年月を要するという根本的な課題は依然として存在します。
この戦略転換は、欧州首脳からの率直な認識表明によって裏付けられています。今月初め、欧州委員会のウルズラ・フォンデアライエン委員長は、フランスで開催された原子力エネルギーサミットで、大陸がこれまで原子力に対して取ってきた姿勢は「戦略的誤り」であったと認めました。彼女は、安定的で費用対効果が高く、低炭素なエネルギー源を活用する機会を逸していたことを強調しました。これは、かつてドイツの原子力発電段階的廃止を支持していた指導者からの発言です。現在、フォンデアライエン委員長は、「革新的な原子力技術」の推進、特に小型モジュール炉（SMR）に2億ユーロを拠出すると表明しています。SMRは大きな話題を呼んでいますが、その実用化は当初の予測よりも複雑であることが明らかになっています。
幸いなことに、既存の原子力発電能力の相当部分を再稼働させることが可能です。特に日本においては、そのポテンシャルは大きいと見られています。Wood Mackenzieの最近の分析によると、現在進行中の中東危機は、日本と韓国が長期的により原子力の活用に傾斜するよう促す可能性が高いとのことです。短期的には、供給ギャップを埋めるために石炭が利用されると予想されています。同社は、この危機が「原子力発電の拡大、石炭火力発電の廃止延期、およびクリーンエネルギーサプライチェーンの国内回帰に向けた構造的なシフトを加速させている」と指摘しています。両国が現在の地政学的緊張の最も深刻な影響に直接さらされている度合いが比較的限定的であることを考えると、この原子力拡大への推進は注目に値します。
アジアと欧州における原子力の復興推進
日本は既に顕著な一歩を踏み出しており、2022年以降5基の原子力原子炉を再稼働させています。この取り組みにより、ベースロード電力供給能力は4.6 GW増加し、輸入エネルギー商品への依存度を効果的に削減しました。韓国でも、世論と政治的指示の両方が原子力発電をますます支持する方向に向かっています。フランスのエマニュエル・マクロン大統領も、欧州に原子力発電所の拡充を促す有力な提唱者となっています。フォンデアライエン委員長が発言したのと同じサミットで、マクロン大統領は、原子力は「独立、すなわちエネルギー主権と、脱炭素化、すなわちカーボンニュートラルとの両立の鍵である」と述べました。
EUの政策立案者の間で原子力がますます好意的に受け入れられていることをさらに裏付けるように、フォンデアライエン委員長は加盟国の首脳に対し、既存の原子力施設の稼働期間延長を検討するよう勧告する書簡を送ったと報じられています。Brussels Signalの報道によると、書簡では「信頼性が高く、費用対効果が高く、低排出の電力を供給し続けることができる既存の原子力発電所のような施設の早期廃止を避けることも、役割を果たすことができる」と示唆されています。これは、1990年代のEUの以前の指示とは対照的です。当時の指示は、専門家の評価では依然として稼働可能とされていたにもかかわらず、東欧諸国に特定のソ連時代の原子炉を閉鎖するよう義務付けました。これにより、原子力発電能力が減少し、安定した電力生成のために石炭への依存度が高まる結果となりました。
韓国にとって、現在の原子力発電所の稼働期間を延長することは明確な利点をもたらします。Wood Mackenzieの推定では、2030年頃に廃止が予定されていた7.8 GWの発電能力が、稼働寿命を延長できる可能性があります。原子力発電は現在、韓国の電力構成の3分の1を占めており、総設備容量は26 GWです。それにもかかわらず、過去の政権は、安定した電力需要を一貫して満たすのに苦労している間欠的な再生可能エネルギー源を優先して原子力発電を段階的に廃止するという考えを弄してきました。
市場への波及効果と将来展望
国際エネルギー機関（IEA）でさえ、風力や太陽光はバッテリー貯蔵を伴っても、予測される電力需要の増加を単独で満たすには不十分かもしれないと認識し、原子力発電への支持を表明しています。IEAの報告によると、世界の原子力発電能力は413 GWに達しており、年間15億トンの世界的な排出量を削減し、世界のガス需要を年間1800億立方メートル削減することに大きく貢献しています。このガス需要の削減は、カタールでのガス生産の混乱が現在進行中であることを考えると特に重要であり、同国のエネルギー会社は解決に数年かかる可能性があると見積もっています。
原子力発電は電力生成のための堅固な解決策を提供しますが、肥料生産のような他の不可欠なセクターにおける天然ガスを代替することはできません。中東紛争に起因するサプライチェーンの混乱は、既に農業分野に影響を与えており、相当な食料価格インフレの可能性を示唆しています。これらの相互に関連する課題の迅速な解決は期待できませんが、確立された原子力発電所を持つ国々は、安全で信頼性が高く、国内で調達された電力供給に一定の安心感を見出すことができます。Wood Mackenzieのアナリスト、Xiaonan Feng氏が的確に述べたように、「エネルギー安全保障上の考慮事項は、原子力の拡大を加速させ、石炭の廃止を遅らせ、両市場における国内エネルギー供給網へのより大きな重点を推進し続けるでしょう。」
