Découverte d'antimoine à haute teneur en Australie par Southern Cross Gold

Nouvelles intersections prometteuses à Sunday Creek

La société minière Southern Cross Gold (TSX: SXGC; ASX: SX2) a annoncé des résultats de forage remarquables sur sa cible Apollo, au sein du projet Sunday Creek situé en Australie. L'une des percées les plus significatives, le trou SDDSC200, a révélé une intersection de 17,3 mètres titrant 15,3 grammes d'or par tonne et 3,2% de stibine (le minéral hôte de l'antimoine), à partir d'une profondeur de 251,1 mètres. Ce résultat inclut une section encore plus impressionnante de 6,3 mètres à 32,3 grammes d'or et 7% de stibine. Ces découvertes, réalisées dans une zone jusqu'alors non forée, confirment un potentiel d'exploration intact, comme l'a souligné le PDG Michael Hudson.

« Le résultat obtenu dans le trou SDDSC200 représente la meilleure combinaison de teneurs jamais enregistrée dans la partie supérieure d'Apollo et se situe dans une zone que nous n'avions pas encore explorée. Ce n'est pas un remblayage, c'est une découverte », a déclaré Michael Hudson. Il a ajouté que « l'histoire de l'antimoine est tout aussi convaincante. De nombreux intervalles ont dépassé 20% d'antimoine – des concentrations très élevées qui reflètent le caractère épizonal de Sunday Creek et l'enrichissement naturel de l'antimoine dans les parties supérieures du système. » Ces teneurs exceptionnelles en antimoine placent le projet Sunday Creek au premier plan des rares gisements de ce métal critique en Australie.

Suite à cette annonce, les actions de Southern Cross ont grimpé de 8% pour atteindre 9,49 dollars australiens lundi matin à Toronto, valorisant la société à 2,47 milliards de dollars australiens (1,81 milliard de dollars américains). Le projet Sunday Creek, positionné à environ 60 km au nord de Melbourne, se distingue par la pureté et la quantité de l'antimoine qu'il recèle.

L'antimoine, un métal stratégique sous tension

L'antimoine est un composant essentiel pour diverses applications industrielles, notamment dans les alliages métalliques et les technologies de défense. Cependant, la production et le traitement de ce métal sont largement dominés par la Chine, créant une dépendance géopolitique notable. Le projet Sunday Creek se trouve à environ 55 km au sud-est de la mine Costerfield, exploitée par Alkane Resources (ASX, TSX: ALK), qui est actuellement le plus grand site de production d'antimoine dans le monde occidental.

Face à cette concentration de l'offre, des initiatives émergent pour diversifier les sources d'approvisionnement. Washington investit des millions pour soutenir des projets tels que le site Stibnite de Perpetua Resources (: PPTA) dans l'Idaho. Aux États-Unis, United States Antimony (NYSE: UAMY) exploite des installations de traitement dans le Montana et au Mexique. Parallèlement, des tensions persistent concernant le contrôle du marché. China Minmetals a mis à l'arrêt la seule mine d'antimoine du Canada, le site Beaver Brook à Terre-Neuve, malgré l'importance croissante du métal. Des préoccupations subsistent quant à l'utilisation par Pékin de mines dormantes pour influencer l'accès et les prix de l'antimoine.

Dans la même région, le Nouveau-Brunswick s'apprête à accorder des droits cette année pour redémarrer la mine d'antimoine Lake George, fermée par Hecla Mining (NYSE: HL) en 1996. De son côté, Antimony Resources (CSE: ATMY) mène des forages sur son projet Bald Hill, à proximité.

Les analystes de BMO Capital Markets, Helen Amos et George Heppel, ont souligné dans une note lundi que le marché de l'antimoine connaît un déficit persistant depuis plusieurs années. Ce déficit est attribué à la baisse des teneurs dans les gisements, au ralentissement des investissements miniers en Chine et à une demande soutenue du secteur solaire. Le prix de l'antimoine, actuellement autour de 50 dollars australiens par kg en Amérique du Nord, avait quadruplé après l'instauration de contrôles à l'exportation par la Chine en 2024, provoquant une pénurie sur les marchés occidentaux.

Perspectives d'exploration et de production

Les travaux de forage à Sunday Creek ont révélé la présence de multiples veines minéralisées. D'autres intersections notables dans la zone Apollo incluent le trou SDDSC195, qui a recoupé cinq jeux de veines, avec la meilleure intersection de 10,3 mètres à 7,9 grammes d'or et 0,4% de stibine à partir de 137 mètres de profondeur. Le trou SDDSC199 a traversé huit jeux de veines, dont la meilleure a produit 17,9 mètres à 5 grammes d'or et 1,4% de stibine à partir de 210,4 mètres, incluant 4,4 mètres à 18,2 grammes d'or et 5,3% de stibine à partir de 213,2 mètres.

Ces résultats proviennent d'un programme de forage totalisant 114 806 mètres répartis sur 247 trous à Sunday Creek depuis 2020. La société précise que les résultats de 46 trous sont encore en attente. Neuf équipes de forage sont actuellement actives, et le programme d'envergure de 200 000 mètres de Southern Cross devrait se poursuivre jusqu'au premier trimestre de 2027, laissant présager de futures découvertes potentielles dans cette région prometteuse.

La combinaison de teneurs élevées en or et en antimoine sur le projet Sunday Creek est particulièrement intéressante. Pour les investisseurs, cela représente une opportunité d'exposition à deux métaux précieux et stratégiques, dont les dynamiques de marché sont distinctes mais complémentaires. La localisation du projet, à proximité d'une mine d'antimoine occidentale existante, pourrait faciliter le développement futur. Les traders devraient surveiller de près les annonces de résultats de forage supplémentaires, les développements réglementaires concernant l'antimoine et les fluctuations de prix des deux métaux. La diversification de la production d'antimoine hors de Chine reste un enjeu majeur, et Sunday Creek pourrait jouer un rôle significatif dans cet effort.