L'Oklahoma mise sur le raffinage des minéraux critiques

Vers un pôle de transformation des minéraux critiques

Les États-Unis cherchent activement à sécuriser leurs chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques. Si l'expansion de l'extraction minière nationale retient l'attention, les experts estiment que les principaux obstacles se situent en aval, notamment au niveau du raffinage, de la transformation et de la fabrication. L'Oklahoma entend bien saisir cette opportunité.

Plutôt que de se focaliser sur l'extraction minière, l'Oklahoma élabore une stratégie globale axée sur la transformation des minéraux critiques en matériaux industriels essentiels. Parmi ces matériaux figurent l'aluminium, les aimants à base de terres rares et les batteries, tous indispensables aux secteurs de l'aérospatiale, de la défense et de la fabrication de pointe. Un ensemble d'investissements initiaux et de programmes de financement fédéraux convergent pour soutenir cette vision.

L'objectif principal est d'intégrer l'Oklahoma au cœur de la chaîne d'approvisionnement nationale, réduisant ainsi la dépendance des États-Unis vis-à-vis de la transformation étrangère, notamment en provenance de Chine. Selon Jay Shidler, responsable des projets de technologies avancées au Département du Commerce de l'Oklahoma, l'État se concentre sur le raffinage et la production, transformant les matières premières en produits finis et renforçant les chaînes d'approvisionnement nationales.

Projets clés et avantages stratégiques

La stratégie de l'Oklahoma privilégie le raffinage, la fabrication d'aimants, le recyclage et la fusion, plutôt que l'extraction minière primaire. Le projet le plus emblématique de cette stratégie est la construction d'une fonderie d'aluminium de 4 milliards de dollars par Emirates Global Aluminium (EGA). Cette installation, prévue au Port d'Inola, près de Tulsa, vise à tirer parti de l'accès de ce hub logistique au réseau fluvial intérieur américain. Le début des travaux est prévu dès 2026.

Si ce projet se concrétise, il représenterait l'un des investissements les plus importants dans l'aluminium aux États-Unis depuis des décennies. L'aluminium est un métal essentiel pour de nombreuses industries, dont l'aérospatiale, la défense et le transport. Les avantages structurels de l'Oklahoma, notamment ses ressources en éolien et en gaz naturel, offrent des coûts d'électricité relativement bas, un facteur crucial pour les processus énergivores tels que la fusion de l'aluminium.

La situation stratégique du Port d'Inola, décrit comme le port fluvial non gelé le plus éloigné de la côte aux États-Unis, facilite le transport efficace des matériaux vers les centres de fabrication à travers le pays via le McClellan–Kerr Arkansas River Navigation System.

Aimants à base de terres rares et raffinage du lithium

Un autre élément essentiel de la stratégie de l'Oklahoma concerne les aimants à base de terres rares, indispensables aux systèmes de défense et à la fabrication de pointe. USA Rare Earth développe une usine de fabrication d'aimants à base de terres rares verticalement intégrée à Stillwater, soutenue par un financement d'environ 1,6 milliard de dollars du Département du Commerce et du secteur privé.

Stardust Power (NASDAQ: SDST) fait progresser sa raffinerie de lithium à Muskogee, avec d'importants travaux d'ingénierie achevés et des permis clés obtenus. La construction devrait aboutir à une production commerciale environ 24 mois après le début des travaux. Le projet a conclu un important accord d'enlèvement avec Sumitomo et établi de multiples partenariats d'approvisionnement en matières premières.

Un écosystème favorable

Les industries robustes de l'aérospatiale et de la défense de l'Oklahoma soutiennent également ses ambitions. L'État abrite cinq installations militaires, dont la base aérienne de Tinker, un important centre de maintenance, de réparation et de révision. Cette infrastructure existante positionne l'Oklahoma comme un lieu stratégique pour la transformation des minéraux critiques, contribuant à une chaîne d'approvisionnement nationale plus résiliente.