Nth Cycle s'assure un contrat de 1,1 milliard de dollars avec Trafigura pour le recyclage des métaux critiques

Un accord stratégique pour les métaux de batterie

Dans un mouvement significatif pour la sécurité des approvisionnements en métaux critiques, Nth Cycle, une entreprise innovante dans le domaine du recyclage, a annoncé lundi la conclusion d'un accord contraignant de dix ans avec le géant mondial des matières premières Trafigura. D'une valeur approximative de 1,1 milliard de dollars, cet accord a été officialisé à Tokyo, en marge du premier Forum ministériel et d'affaires sur la sécurité énergétique de l'Indo-Pacifique. Cet événement a rassemblé des dirigeants gouvernementaux et d'entreprises pour discuter des enjeux énergétiques mondiaux.

Selon les termes établis, Trafigura s'engage à acquérir 2 000 tonnes de nickel contenu sous forme de précipité d'hydroxyde mixte (MHP) et 1 500 tonnes de carbonate de lithium. Ces volumes seront issus du traitement de 12 000 tonnes de "black mass", un concentré de métaux provenant de batteries usagées. Ce partenariat représente une étape cruciale pour le renforcement des chaînes d'approvisionnement occidentales et constitue le plus important accord commercial multi-métaux jamais signé entre un fournisseur de matières premières recyclées et un raffineur, selon les déclarations de Nth Cycle.

Expansion internationale et technologie innovante

Fort de sa récente commercialisation en 2024 à Fairfield, Ohio, Nth Cycle nourrit des ambitions d'expansion d'envergure. L'entreprise prévoit d'établir de nouvelles installations opérationnelles en Caroline du Sud et aux Pays-Bas. Ces nouvelles unités intégreront le système propriétaire 'Oyster' de Nth Cycle, une technologie électrochimique conçue pour extraire sélectivement le nickel et le cobalt à partir de diverses sources, incluant les batteries en fin de vie, les déchets industriels ou même les minerais bruts. La sélection définitive des sites devrait être finalisée cette année, avec un démarrage des opérations prévu pour 2028.

La technologie 'Oyster' de Nth Cycle est au cœur de cette stratégie. Elle utilise un processus électrochimique avancé pour une séparation précise des métaux, offrant une alternative plus durable et efficace aux méthodes traditionnelles de raffinage. "Il existe un besoin urgent de renforcer notre capacité de raffinage du 'black mass' et de développer des chaînes d'approvisionnement plus diversifiées et résilientes", a souligné Megan O’Connor, PDG de Nth Cycle. "Ceci est particulièrement vrai aux États-Unis, où la sécurisation de capacités nationales de traitement des minéraux critiques est de plus en plus centrale dans la politique énergétique et industrielle."

Impact sur les chaînes d'approvisionnement et perspectives futures

Daniel von Arx, responsable mondial des métaux pour batteries chez Trafigura, a exprimé sa satisfaction quant à cette collaboration : "Nous sommes ravis de travailler avec Nth Cycle pour renforcer et diversifier les chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques. Il n'y a pas de minéraux critiques sans raffinage, et la signature de cet accord d'achat démontre notre engagement à soutenir la sécurité de ces ressources vitales." Il a ajouté que la combinaison de la technologie de raffinage novatrice de Nth Cycle et de la portée mondiale, de l'échelle et du réseau logistique de Trafigura positionne idéalement les deux entreprises pour répondre à la demande mondiale croissante.

Le projet en Caroline du Sud, baptisé Project SHIELD (Strategic Hub for Industrial Electro-Extraction & Logistics Defense), vise à consolider les chaînes d'approvisionnement nationales, en s'alignant sur les initiatives fédérales américaines et en répondant aux besoins de secteurs clés tels que le stockage d'énergie pour le réseau, les centres de données pour l'IA, les systèmes de défense et les applications de transport. L'emplacement bénéficie d'un accès portuaire stratégique et d'une proximité avec l'un des corridors énergétiques les plus dynamiques d'Amérique du Nord.

Parallèlement, les nouvelles opérations européennes de Nth Cycle sont soutenues par une subvention de 7,5 millions d'euros du Fonds National de Croissance, attribuée dans le cadre de l'initiative Critical Raw Materials (CRM) Lion. Ce financement vise à bâtir des chaînes d'approvisionnement circulaires conformes aux réglementations européennes sur la neutralité carbone, notamment les obligations d'utiliser du cobalt et du nickel recyclés dans les nouveaux véhicules électriques, les restrictions sur le transport transfrontalier du 'black mass' et l'interdiction de son exportation vers la Chine.