Sir Keir Starmer précise les limites juridiques pour l'exploration pétrolière en Mer du Nord

Un bras de fer juridique sur les hydrocarbures en Mer du Nord

La question de l'exploitation des ressources pétrolières et gazières en Mer du Nord a pris une tournure juridique complexe, Sir Keir Starmer, leader de l'opposition, affirmant ne pas détenir les prérogatives légales pour autoriser de nouvelles explorations. Selon ses déclarations, la décision finale incombe au secrétaire d'État à la neutralité carbone, Ed Miliband, en vertu de la législation actuelle. Des décisions quasi-judiciaires concernant l'extraction accrue de gaz sur le site Jackdaw de Shell et le champ pétrolifère Rosebank d'Equinor sont ainsi sous la responsabilité de Miliband.

Le Premier ministre a par ailleurs réitéré l'engagement du gouvernement en faveur du développement des énergies renouvelables. Il a souligné que la mise en place de nouvelles législations dans ce domaine risquerait de ralentir le processus. Starmer a également accusé la cheffe de l'opposition, Kemi Badenoch, de méconnaître la loi avant de soulever des questions au Parlement.

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« Il est absolument clair que le processus quasi-judiciaire relève du secrétaire d'État », a martelé Starmer. « Au cours des quatre dernières semaines, en raison de cette montagne russe des énergies fossiles, tout le monde est pris en otage. » Il a ajouté : « La chose la plus importante pour assurer la sécurité énergétique est de faire en sorte que nous désescaladions la guerre. »

Les décisions antérieures des tribunaux écossais, soutenues par Davey, avaient jugé illégales les approbations gouvernementales pour une extraction accrue sur chaque site, invoquant des motifs environnementaux. Le pouvoir de décision revient désormais au secrétaire à l'Énergie, qui doit peser les raisons économiques et environnementales des projets. Kemi Badenoch a accusé Starmer de se « cacher derrière le processus légal à chaque fois », bien qu'Ed Davey, leader des Libéraux-Démocrates et ancien secrétaire à l'Énergie, ait exprimé son accord avec le Premier ministre.

La dirigeante conservatrice a interpellé Davey, lui lançant de « cesser de faire de la lèche ». Elle a également crié « vous pouvez changer la loi » et répété le mot « faible » à plusieurs reprises. Sir Keir Starmer fait face à une pression croissante pour lever les restrictions sur les projets pétroliers et gaziers de la Mer du Nord, notamment de la part de responsables du secteur des énergies propres. Jurgen Maier, qui supervise Great British Energy, la société d'investissement publique, a suggéré sur LinkedIn que des forages supplémentaires dans la région pourraient soutenir une « transition énergétique gérée », ralentir les pertes d'emplois et améliorer les recettes fiscales.

Cependant, il a nuancé en affirmant que les coûts de l'énergie ne seraient pas réduits et a ensuite souligné qu'il « soutenait pleinement » la position du gouvernement visant à utiliser les champs existants pour une exploration plus poussée. Les questions au Premier ministre (PMQs) intervenaient également au lendemain d'un appel du groupe de lobbying Offshore Energies UK (OEUK) au gouvernement pour autoriser « urgemment » de nouveaux projets de forage.

Les enjeux de l'approvisionnement énergétique britannique

Le rapport annuel de l'OEUK indique que d'ici 2035, près de la moitié du gaz naturel liquéfié (GNL) du Royaume-Uni proviendra de fournisseurs internationaux. David Whitehouse, directeur général de l'OEUK, a déclaré : « Alors que la demande augmente et que la consommation d'électricité s'accélère, une diminution de l'approvisionnement intérieur ne ferait qu'accroître notre dépendance au GNL importé, exposant davantage les consommateurs à la volatilité mondiale et à des émissions plus élevées. »

La séance des Questions au Premier ministre, la dernière avant une pause de deux semaines pour Pâques, a également été marquée par la controverse, les députés du Reform UK ayant quitté la chambre en signe de mécontentement face aux réponses de Starmer. Par ailleurs, le gouvernement a confirmé qu'il accepterait une recommandation visant à plafonner à 100 000 livres sterling par an les dons politiques provenant de citoyens britanniques résidant à l'étranger. Cette mesure pourrait contrarier les plans du Reform UK en vue de collecter davantage de fonds avant les élections nationales, notamment en raison de la présence de Christopher Harborne, un investisseur majeur en cryptomonnaies basé en Thaïlande, qui a déjà fait don à ce parti de plus de 12 millions de livres sterling l'année dernière.

Parmi les autres recommandations figurent l'interdiction des dons provenant de sociétés écrans, en garantissant que le financement provienne des bénéfices après impôt plutôt que du chiffre d'affaires, et l'exigence que les lobbyistes consultants étrangers s'inscrivent au registre officiel, dont ils sont actuellement exemptés. Des contrôles plus stricts sur l'origine des fonds des donateurs politiques seront également mis en place.