Kanada will Glencores Kupferhütte in Quebec retten

Staatliche Rettungsaktion für kritische Kupferinfrastruktur

Die kanadische Bundesregierung und die Provinzregierung von Quebec stehen kurz davor, die einzige und größte Kupferhütte Kanadas zu retten. Der Bergbaukonzern Glencore hatte mit der Schließung der Anlage gedroht, nachdem Gespräche über strengere Emissionsgrenzwerte für Arsen ins Stocken geraten waren. Die Horne-Schmelze in Rouyn-Noranda, Quebec, ist eine der wenigen Anlagen in Nordamerika, die sowohl Kupferkonzentrat als auch recycelte Materialien wie Elektronikschrott verarbeiten kann. Ihre strategische Bedeutung für die Lieferketten des Kontinents, insbesondere für Kupfer, ist unbestritten.

Glencore hatte im Vormonat Pläne für Investitionen von fast 1 Milliarde CAD (rund 718 Millionen USD) in seine Quebecer Kupferbetriebe auf Eis gelegt. Das Unternehmen signalisierte seine Bereitschaft, die Gespräche fortzusetzen, falls die Regierungen helfen, die Kosten für die Einhaltung verschärfter Umweltstandards zu teilen. In einer Erklärung hieß es, man sei offen für die Prüfung anderer Mechanismen, insbesondere finanzieller Art, zur Risikoteilung, während man auf regulatorische Klarheit warte.

Regulierungsdebatte und lokale Bedenken

Quebec hat Gesetzesänderungen vorgeschlagen, die dem Unternehmen mehr Zeit für die Einhaltung der strengeren Emissionsziele einräumen würden. Konkret könnte die neue Grenzwert für Arsen von 15 Nanogramm pro Kubikmeter auf 2029 verschoben und bis mindestens 2033 beibehalten werden. Parallel dazu prüft die Bundesregierung Ottawa einen Antrag auf finanzielle Unterstützung in Höhe von rund 150 Millionen CAD (etwa 108 Millionen USD) für die Modernisierung der Umweltschutzausrüstung.

Obwohl der vorgeschlagene Grenzwert immer noch ein Drittel der derzeit zulässigen Werte betragen würde, liegt er immer noch fünfmal höher als der als sicher geltende Standard der Provinz. Dies schürt die Besorgnis bei den Anwohnern. Medizinische Daten deuten auf erhöhte Raten chronischer Lungenerkrankungen bei den Einwohnern von Rouyn-Noranda hin. Im vergangenen Jahr wurde eine Sammelklage wegen durch die Schmelze verursachter Gesundheitsschäden zugelassen.

Glencore weist die öffentlichen Bedenken hinsichtlich der Emissionen zurück. Das Unternehmen argumentiert, dass die gemessenen Arsengehalte in der Luft von Faktoren beeinflusst werden, die über den Einfluss der Schmelze hinausgehen, wie Wetterbedingungen und saisonale Schwankungen. Dennoch nehmen die Überwachung durch Anwohner und Regulierungsbehörden stetig zu.

Strategische Bedeutung für Nordamerikas Kupfermarkt

Das Ergebnis dieser Verhandlungen hat weitreichende Implikationen für den nordamerikanischen Kupfermarkt. Die verfügbare Kapazität zur Verhüttung von Kupfer übersteigt bereits die Nachfrage, insbesondere in den USA. Eine Schließung der Horne-Schmelze würde das ohnehin knappe Angebot angesichts globaler Lieferkettenstörungen weiter verknappen.

Kanada ist mit rund 17 % der US-Kupferimporte der zweitgrößte Lieferant hinter Chile, dem weltgrößten Kupferproduzenten. Dies unterstreicht die strategische Wichtigkeit der Horne-Anlage. Die Abhängigkeit von der Schmelze reicht über den Bergbau hinaus. So bezieht beispielsweise der französische Kabelhersteller Nexans historisch bis zur Hälfte seines Kupferkathodenbedarfs von dieser Raffinerie zur Unterstützung seiner Betriebe im Großraum Montreal.

Die Anlage produziert zudem Gold, Silber, Platin, Palladium und Schwefelsäure, die in Düngemitteln verwendet wird, was ihre wirtschaftliche Bedeutung weiter erhöht. Die 1980 als Pionier für das Recycling von Elektronikschrott etablierte Horne-Schmelze verarbeitet jährlich rund 100.000 Tonnen ausrangierter Elektronik. Damit spielt sie eine Schlüsselrolle sowohl in traditionellen als auch in zirkulären Metalllieferketten.