Streikwelle an Australiens LNG-Anlagen droht den ohnehin angespannten Gasmarkt weiter auszudünnen

Eine Zahl erklärt den gesamten Konflikt

Vor der Nordküste Australiens spielt sich ein Machtkampf ab, dessen Brisanz sich an einer einzigen Kennziffer ablesen lässt. Die asiatischen LNG-Preise notieren bereits 75 Prozent höher als noch vor dem Ausbruch des Konflikts zwischen den USA und Israel auf der einen sowie dem Iran auf der anderen Seite Ende Februar. Genau in diese ohnehin überhitzte Lage hinein erhöhen jene Arbeiter den Druck, die eines der größten Gasprojekte der Welt am Laufen halten.

Die Mitglieder der Gewerkschaft Offshore Alliance, die das Personal an den drei australischen LNG-Exportstandorten des japanischen Konzerns Inpex vertritt, haben dafür gestimmt, ihre täglichen Arbeitsniederlegungen auf bis zu acht Stunden auszuweiten. Das ist eine Verdopplung der bisherigen vierstündigen Aktionen, und sie greift ab dem 11. Juni. Für die Käufer in der weltweit größten Gasimportregion fällt diese Eskalation in den denkbar ungünstigsten Moment.

Wie aus einem Lohnstreit eine Versorgungsgefahr wurde

Die Spannungen bauen sich seit Monaten auf. Verhandlungen über Bezahlung und Arbeitsbedingungen ziehen sich ohne Ergebnis hin, und die Gewerkschaft hat unmissverständlich klargemacht, dass ihre Geduld erschöpft ist. In einer öffentlichen Mitteilung am frühen Montag schlug die Offshore Alliance einen deutlich schärferen Ton an.

Die Bosse in Tokio haben ihrer australischen Öl- und Gasbelegschaft faktisch den Krieg erklärt. Auf jede Aktion folgt eine Reaktion.

Die Gewerkschaft erklärte, ihre Mitglieder hätten die Anhebung auf acht Stunden pro Tag gebilligt, und kündigte für das Ende der Woche eine neue Welle von Arbeitsverboten an. Diese baut auf den vierstündigen Aktionen auf, die am vergangenen Mittwoch angerollt waren. Entscheidend ist: Das Risiko ist längst kein theoretisches mehr. Die am 3. Juni begonnenen Arbeitskampfmaßnahmen haben in den vergangenen Tagen bereits mehrere LNG-Verladungen am Projekt Ichthys LNG unterbrochen. Nach Darstellung der Gewerkschaft stand der Betrieb gefährlich nah am Verlust von zwei Produktionssträngen, beim nächsten Mal werde der Betreiber nicht mehr so viel Glück haben.

Warum australisches Volumen gerade jetzt überproportional wiegt

Beim Timing entscheidet sich alles. Australien rangiert derzeit als zweitgrößter LNG-Lieferant der Welt, und sein Gewicht ist umso größer, weil ein erheblicher Teil der katarischen Förderung stillsteht. Fällt einer der beiden Schwergewichte unter den Exporteuren aus, schlägt jede Schwankung bei australischen Mengen direkt auf die Spotpreise durch.

Der Hintergrund ist hart. QatarEnergy rechnet damit, dass die Schäden am Komplex Ras Laffan, der größten LNG-Produktionsanlage der Welt, jährlich rund 20 Milliarden US-Dollar an Erlösen kosten und bis zu fünf Jahre zur Reparatur in Anspruch nehmen werden. Jede zusätzlich verlorene Tonne aus Australien lädt mehr Last auf die Importeure in ganz Asien, die bereits erhöhte Kosten schultern. Allein die Anlage Ichthys verfügt über eine Nennkapazität von 9,3 Millionen Tonnen pro Jahr, sodass selbst Teilausfälle dort die globale Bilanz verschieben.

Worauf das kluge Geld jetzt blickt

Für Händler lautet die Kernfrage schlicht: Wie viel australisches Angebot verschwindet tatsächlich, und für wie lange? Eine vierstündige Niederlegung ist ein Ärgernis. Anhaltende achtstündige Streiks, die Produktionsstränge lahmlegen, sind ein Versorgungsereignis. Handelsabteilungen weisen darauf hin, dass die Gasmärkte bislang Spannung einpreisen, noch keinen vollständigen Bruch, was Spielraum in beide Richtungen lässt.

Mehrere Instrumente verdienen Aufmerksamkeit. Asiatisches Spot-LNG ist das offensichtliche, doch die Ausstrahlung reicht weiter. Europäische Gas-Benchmarks bewegen sich häufig im Gleichklang, weil Ladungen austauschbar sind und zum Höchstbietenden umgeleitet werden. Der Australische Dollar kann Auftrieb bekommen, wenn die Erlöse aus Energieexporten anschwellen, während energieimportierende Volkswirtschaften erneutem Inflationsdruck ausgesetzt sind, der in Zinserwartungen und Anleiherenditen einsickert.

Die Chance liegt in der Volatilität selbst. Sollten die Verhandlungen scheitern und die Streiks bis Ende Juni in die Verladungen schneiden, könnte die Klemme an einem bereits angespannten Markt heftig ausfallen, zumal die katarische Kapazität eher für Jahre als für Wochen fehlt. Das Risiko verläuft aber auch in die Gegenrichtung. Eine plötzliche Tarifeinigung könnte die Angstprämie rasch abtragen und jeden bestrafen, der sich zu stark auf die Aufwärtswette gestützt hat. Im Blick zu behalten sind der 11. Juni sowie die für Donnerstag angekündigten Arbeitsverbote. Das sind die Auslöser, die aus einem Lohnkonflikt eine Preisgeschichte machen, und der Energiekomplex ist darauf eingestellt, auf jede der beiden Schlagzeilen schnell zu reagieren.