Chine : Le charbon, pilier inébranlable malgré la transition verte

Un Équilibre Stratégique Crucial pour la Sécurité Énergétique

Dans un contexte mondial axé sur la décarbonation, Pékin adopte une stratégie énergétique audacieuse. Le nouveau plan quinquennal chinois, couvrant la période jusqu'en 2031, ne prévoit aucune restriction sur la croissance de la production d'électricité à partir du charbon. Au contraire, les autorités réaffirment la position du charbon comme une « garantie de dernier recours » indispensable à la stabilité du système électrique national. Cette approche pragmatique vise à assurer un approvisionnement énergétique ininterrompu, même face à l'intégration croissante des énergies renouvelables, dont la part dans le mix électrique national devrait atteindre 30% d'ici 2030, contre environ 22% actuellement.

Le document de planification met l'accent sur le renforcement du rôle du charbon comme un élément flexible et fiable du système. Si les énergies éolienne et solaire sont destinées à devenir les piliers de ce nouveau paysage énergétique, le plan reconnaît la nécessité de maintenir et même de développer la capacité de production charbonnière pour soutenir la sécurité énergétique globale. Cette dualité stratégique souligne la pression immense exercée sur le système pour garantir un approvisionnement continu, essentiel pour la deuxième économie mondiale et ses 1,4 milliard d'habitants.

Réactions et Implications Mondiales de la Politique Énergétique Chinoise

Cette orientation a suscité des réactions mitigées. Laury Myllyvirta, du Centre de Recherche sur l'Énergie et l'Air Propre (CREA), a exprimé sa déception, jugeant le plan « peu enthousiasmant ». Selon elle, la croissance autorisée des énergies fossiles semble en décalage avec les engagements antérieurs de la Chine concernant le pic des émissions de CO2 et la consommation de charbon, ainsi qu'avec l'objectif de réduire l'intensité carbone de 2030.

Les faits sur le terrain corroborent cette analyse complexe. La Chine, leader mondial des investissements dans les énergies renouvelables, maintient une forte dépendance au charbon pour satisfaire la demande immédiate et compenser la volatilité des sources intermittentes. Des périodes de faible production éolienne ont récemment mis en évidence ce rôle crucial, tout comme ce fut le cas pour l'hydroélectricité il y a deux ans. Les chiffres sont éloquents : l'année dernière, la Chine a été responsable de 78% de toute la nouvelle capacité de production d'électricité au charbon mise en service dans le monde. De plus, elle représente 86% de la capacité mondiale totale en construction et dont le démarrage est prévu cette année, selon des analyses du Global Energy Monitor (GEM).

Impact sur les Marchés et Perspectives Futures

La décision de la Chine de maintenir un rôle central pour le charbon, même en poursuivant sa transition verte, aura des répercussions notables sur les marchés mondiaux. Une demande soutenue pour le charbon pourrait influencer les prix mondiaux et les pays exportateurs. L'accent mis sur la sécurité énergétique via le charbon pourrait également avoir des effets subtils sur le Dollar Index (DXY), en modifiant potentiellement les flux commerciaux énergétiques mondiaux à long terme, bien que l'impact immédiat se fasse sentir davantage sur les marchés des matières premières.

Cette stratégie soulève également des questions quant à la capacité de la Chine à atteindre ses objectifs climatiques. La poursuite de l'expansion des centrales à charbon, même celles conçues pour une exploitation flexible, pourrait compliquer les efforts mondiaux de réduction des émissions. La décision chinoise, compte tenu de la taille de son secteur charbonnier, pèse lourdement sur les objectifs climatiques internationaux. La tension entre la sécurité énergétique et les impératifs climatiques en Chine fait écho à des débats similaires à l'échelle planétaire, créant un environnement complexe pour les investisseurs suivant la transition énergétique.