Chocs pétroliers: les leçons de Carter et Reagan

Les crises pétrolières et les leçons du passé

Selon Andy Mayer, le conflit en Iran ne devrait pas entraîner un rationnement pétrolier comme dans les années 1970. Cependant, il est crucial que les décideurs utilisent les mécanismes de prix et encouragent l'investissement dans l'énergie nationale pour se prémunir contre d'éventuelles escalades imprévisibles.

En 1979, la révolution iranienne a déclenché la « deuxième crise pétrolière », faisant plus que doubler le prix du pétrole brut, qui a atteint 40 $ le baril. Bien que la production mondiale n'ait chuté que de 4 %, puis de 7 % l'année suivante pendant la guerre Iran-Irak, l'ajustement des politiques et des chaînes d'approvisionnement mondiales a pris du temps. Le choc pétrolier a persisté jusqu'au milieu des années 1980.

Jimmy Carter, alors président des États-Unis, a symboliquement installé des panneaux solaires sur le toit de la Maison Blanche, qui ont ensuite été retirés. Mais surtout, il a commencé à supprimer progressivement les contrôles des prix de Nixon mis en place lors de la première crise pétrolière (1973), permettant ainsi aux consommateurs et aux producteurs de réagir de manière dynamique à la hausse des prix par le biais du rationnement et de l'investissement dans de nouvelles ressources.

Cette crise a encouragé l'efficacité énergétique et a propulsé l'industrie automobile japonaise grâce à des modèles plus petits et moins chers que ceux produits à Detroit. Elle a également créé un boom pétrolier au Texas, en Alaska et en mer du Nord, et a stimulé l'investissement dans les technologies de fracturation hydraulique qui allaient s'avérer cruciales pour maintenir les prix du pétrole et du gaz américains à un niveau bas au cours de ce siècle.

Les enjeux actuels et les réponses possibles

L'évolution et les conséquences du conflit actuel restent incertaines. La préoccupation immédiate découle des frappes de drones qui ont forcé la fermeture du complexe qatari de Ras Laffan, responsable d'environ 20 % des expéditions mondiales de GNL, principalement vers les acheteurs européens et asiatiques. Ces expéditions doivent transiter par le détroit d'Ormuz et sont exposées aux tirs potentiels de missiles et de drones sur 1 000 km.

L'approvisionnement en pétrole est également perturbé, mais il existe des alternatives de pipelines via l'Arabie saoudite et les ÉAU qui peuvent atténuer, voire remplacer les expéditions perdues. Les marchés ont réagi en conséquence, avec des prix du gaz naturel en Asie et dans l'UE en hausse de 55 à 70 %, tandis que les prix mondiaux du pétrole n'ont augmenté que de 15 à 20 %. Une cargaison nigériane de GNL a été détournée de l'Atlantique vers l'Asie, et la stabilité actuelle des prix régionaux américains suggère qu'il existe une certaine capacité à combler le déficit. En fait, cet avantage pourrait faire partie des objectifs de guerre des États-Unis.

Le Royaume-Uni est moins exposé que le reste de l'Europe, sauf par le biais de prix plus élevés, car la majeure partie de son gaz naturel importé provient de pipelines en provenance de Norvège. De plus, malgré les efforts du gouvernement, le pays dispose toujours d'une production nationale en mer du Nord.

Le fait que le conflit ait débuté pendant une période de chaleur au début du printemps apportera également un soulagement aux réserves européennes épuisées, laissant suffisamment de temps pour des réponses politiques et des réacheminements. Il ne faut donc pas s'attendre à voir des files d'attente aux pompes comme dans les années 1970, ou un hiver de mécontentement, à moins que la crise ne dégénère de manière imprévisible, par exemple en encourageant une poussée du nationalisme norvégien.

Recommandations politiques

L'assurance contre de telles possibilités est ce qui devrait préoccuper les décideurs. Il est tout simplement imprudent de continuer à augmenter les coûts des combustibles fossiles que nous consommons encore. Le rétablissement prévu de l'indexation de la taxe sur les carburants et de la taxe sur les bénéfices exceptionnels en mer du Nord pourrait être suspendu. Si les prix montent en flèche comme en 2022, le gouvernement doit suivre l'exemple de Carter/Reagan et laisser le mécanisme des prix fonctionner (compensé par une aide sociale ciblée), et non Truss/Nixon en subventionnant la consommation. Il doit permettre à la fracturation hydraulique nationale de décoller, comme le boom texan des années 1980, et établir de nouvelles relations commerciales avec les producteurs africains, afin de couvrir nos risques.

Le défi Net Zéro pour le pétrole et le gaz est important, mais n'apporte aucun soulagement à court terme et, dans le cas du Royaume-Uni, cible les mauvaises solutions. Les énergies renouvelables ne sont pas fiables et nécessitent un système électrique ferme en double pour fonctionner lorsqu'elles ne le peuvent pas. La meilleure solution à faible émission de carbone est l'énergie nucléaire, et si nous la construisons à un prix abordable, nous n'avons pas besoin d'énergies renouvelables. Le gouvernement devrait donc poursuivre ses plans de déréglementation de l'industrie et laisser le marché trouver des solutions à plus long terme.