Crise de l'eau en Asie centrale : Tensions régionales

Intensification de la crise régionale de l'eau

Les nations d'Asie centrale reconnaissent de plus en plus la nécessité urgente de stratégies révisées pour gérer leurs réserves d'eau qui diminuent rapidement. Malgré une compréhension commune que le cadre réglementaire actuel est inadéquat, les dirigeants régionaux rencontrent des obstacles importants pour forger un consensus sur les actions nécessaires pour concilier les ressources existantes avec des objectifs ambitieux de développement économique.

Au cours de l'année écoulée, plusieurs États d'Asie centrale ont dévoilé des plans ambitieux de développement économique qui dépendent fortement de la consommation d'eau. Ces plans englobent la construction de centrales nucléaires, de centres de données avancés, de pôles informatiques et d'opérations minières et de traitement des minéraux élargies. La confluence de ces projets, associée à une croissance démographique régionale substantielle, devrait faire grimper considérablement la demande en eau, précisément au moment où l'Asie centrale est déjà aux prises avec une pénurie d'eau croissante. Cette confluence de facteurs présente un défi redoutable pour la durabilité à long terme de la région.

Obstacles à la coopération

Les responsables d'Asie centrale sont de plus en plus conscients qu'une collaboration renforcée représente la voie optimale pour résoudre les problèmes complexes de l'eau dans la région. Cependant, des disparités importantes persistent entre les États régionaux concernant les stratégies spécifiques nécessaires pour atténuer le déficit. Lors d'une session de la Commission interétatique de coordination de l'eau (ICWC) le 23 février, des responsables kazakhs ont présenté une proposition de réforme. Cette commission, créée pour réglementer l'utilisation de l'eau, est tacitement reconnue comme inefficace pour s'attaquer aux problèmes urgents. Le plan kazakh préconise la création d'une nouvelle entité opérant dans le cadre d'une Convention-cadre d'Asie centrale sur la gestion de l'eau, dotée du pouvoir de faire appliquer ses décisions, une capacité qui fait défaut aux organisations existantes.

« J'exhorte les parties à soutenir cette initiative, compte tenu de son importance pour renforcer la coordination régionale dans le secteur de l'eau, consolider les efforts d'adaptation au changement climatique et promouvoir une gestion durable des ressources en eau », a déclaré le ministre kazakh des Ressources en eau, Nurzhan Nurzhigitov.

D'autres États n'ont pas immédiatement approuvé la proposition kazakhe, ce qui souligne les défis profonds à relever pour parvenir à un consensus régional. La paralysie tactique de l'ICWC a été encore soulignée par les discussions concernant les niveaux d'eau extrêmement bas dans les principaux réservoirs et rivières régionaux, sans produire de stratégie unifiée pour atténuer les pénuries d'irrigation imminentes pendant la saison de croissance estivale critique. Un obstacle majeur à la conclusion d'un accord tactique réside dans les intérêts conflictuels des nations en amont et en aval. Le Kirghizistan et le Tadjikistan, les États en amont, contrôlent la majorité des ressources en eau de la région, tandis que le Kazakhstan, le Turkménistan et l'Ouzbékistan, les États en aval, consomment la plus grande part à des fins agricoles.

Dynamique amont vs. aval

L'utilisation de l'eau est inextricablement liée à la production d'électricité. Les États en amont dépendent fortement de l'hydroélectricité pendant les mois d'hiver pour assurer le chauffage et l'électricité. Dans l'ère post-soviétique, les États en aval ont parfois fourni de l'électricité à leurs homologues en amont pour assurer un approvisionnement en eau adéquat pour la saison de croissance estivale. Cependant, les faibles niveaux d'eau actuels mettent en évidence l'inadéquation de ces accords d'échange ponctuels. Faisant écho à l'appel du Kazakhstan à la réforme, un commentaire de l'agence de presse Kabar du Kirghizistan a souligné la nécessité d'un changement substantiel, notant qu'environ la moitié de la population collective d'Asie centrale, soit environ 37 millions de personnes, vivent dans des zones confrontées à une grave pénurie d'eau, menaçant d'entraver l'expansion économique.

Bien que le Kirghizistan partage le désir du Kazakhstan de remanier le cadre de gestion de l'eau existant, le commentaire a souligné la difficulté de combler le fossé existant entre les États en amont et en aval. Du point de vue kirghize, les intérêts des États en amont ont été marginalisés depuis la dissolution de l'Union soviétique, ce qui nécessite une rectification de ce déséquilibre perçu. Le Kirghizistan s'est retiré en tant que membre à part entière de l'ICWC et participe désormais en tant qu'observateur. Le Kirghizistan insiste sur le fait que les États en aval assument la responsabilité principale de l'amélioration de la gestion des ressources en eau, en particulier par l'adoption de technologies d'économie d'eau pour réduire la demande d'irrigation, ainsi que par la réduction de la culture de cultures à forte consommation d'eau telles que le coton. Certains députés kirghizes ont même proposé que le Kirghizistan commence à facturer à ses voisins l'utilisation de l'eau, citant des précédents internationaux. Cette proposition provoquera probablement une forte opposition de la part des États en aval qui bénéficient depuis longtemps d'un accès gratuit à l'eau, un héritage de l'ère communiste.