Le détroit d'Ormuz fermé : le pétrole sous haute tension, le Bab el-Mandeb point chaud potentiel

Le pétrole mondial sous l'emprise de tensions géopolitiques accrues

La fermeture effective du détroit d'Ormuz, en réaction à une campagne de bombardements massifs menée par les États-Unis et Israël, a semé le chaos sur les marchés énergétiques mondiaux, propulsant les prix du pétrole vers de nouveaux sommets. Les analystes craignent une détérioration encore plus marquée de la situation si le passage par le détroit de Bab el-Mandeb, une autre voie maritime vitale au Moyen-Orient, venait également à être perturbé. Point de passage stratégique au large des côtes iraniennes, le détroit d'Ormuz relie le golfe Persique à l'océan Indien et aux marchés mondiaux via le golfe d'Oman et la mer d'Arabie.

De manière similaire, le détroit de Bab el-Mandeb constitue un passage étroit pour les navires entrant ou sortant de la mer Rouge. Or, le littoral yéménite de cette mer est largement contrôlé par les rebelles Houthis, un groupe armé soutenu par l'Iran. Bien que ce groupe, désigné comme organisation terroriste par les États-Unis, ait jusqu'à présent évité de s'impliquer directement dans le conflit israélo-iranien, son implication future pourrait déclencher des ondes de choc supplémentaires sur les marchés de l'énergie.

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Les Houthis, l'un des plus puissants alliés de Téhéran, ont par le passé mené des attaques contre des navires internationaux dans le détroit de Bab el-Mandeb et en mer Rouge. Gregory Brew, historien du pétrole iranien et analyste senior chez Eurasia Group, souligne : "La menace des Houthis est bien réelle". Selon l'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA), le détroit de Bab el-Mandeb représente environ 6% du pétrole échangé par voie maritime dans le monde.

L'Arabie Saoudite, premier exportateur mondial de pétrole, a dû rediriger des millions de barils de pétrole du golfe Persique vers la mer Rouge via son oléoduc Est-Ouest depuis le début du conflit. "Un grand nombre de pétroliers transitent désormais par la mer Rouge pour charger du brut" depuis le port saoudien de Yanbu, la seule autre voie d'exportation pétrolière du royaume, explique Brew. "C'est très important pour les marchés pétroliers car cela allège la pression d'une fermeture totale du golfe Persique." Cependant, Brew ajoute : "Si les Houthis attaquaient Yanbu et parvenaient à perturber suffisamment les exportations du terminal, alors nous serions confrontés à" une perturbation de 7 millions de barils par jour.

Les Houthis, un levier stratégique sous haute surveillance

Bien qu'aucune annonce formelle de leur entrée en guerre n'ait été faite, le chef des Houthis, Abdul Malik al-Huthi, a déclaré que le groupe était prêt à frapper à tout moment si les développements le justifiaient. Dans un discours télévisé le 5 mars, il a affirmé : "Concernant l'escalade et l'action militaire, nos doigts sont sur la gâchette à tout moment si les développements le justifient". L'agence de presse semi-officielle iranienne Fars a rapporté le 12 mars que les Houthis étaient en état d'alerte maximale et pourraient rejoindre l'effort de guerre de Téhéran, avertissant qu'une telle implication pourrait conduire à la fermeture du détroit de Bab el-Mandeb.

Il reste incertain si l'absence des Houthis du conflit est délibérée ou si elle reflète une faiblesse actuelle du groupe. Les frappes aériennes américaines et israéliennes ont considérablement dégradé leurs capacités militaires ces dernières années, en réponse à leurs attaques de missiles et de drones contre Israël et la navigation internationale en mer Rouge. Un accord de cessez-le-feu avait été signé avec les États-Unis en mai 2025. Les Houthis font partie de l'« axe de la résistance » de l'Iran, un réseau informel de mandataires et de groupes militants luttant contre Israël.

Cependant, les Houthis jouissent d'une autonomie considérable, et l'Iran n'exerce qu'un contrôle limité sur leurs actions. Ahmed Nagi, analyste senior pour le Yémen au sein de l'International Crisis Group, suggère que la décision des Houthis de rester en dehors du conflit est une manœuvre calculée, coordonnée avec l'Iran. "Plutôt que d'activer tous les fronts simultanément, l'Iran semble gérer l'escalade progressivement et garder les Houthis en réserve", explique Nagi. "En ce sens, les Houthis fonctionnent comme une carte importante qui peut être jouée plus tard, surtout compte tenu de leur capacité à perturber le trafic maritime en mer Rouge et à exercer une pression économique et sécuritaire plus large."

Selon Nagi, maintenir les Houthis en retrait préserve ce levier. "Si la pression militaire sur l'Iran s'intensifie ou si la guerre entre dans une phase plus critique, les Houthis pourraient encore intervenir malgré les coûts potentiels sur leur front intérieur au Yémen", ajoute-t-il. "Leur retenue actuelle ressemble donc plus à une question de calendrier qu'à une réticence à s'impliquer." La situation soulève des inquiétudes quant à la volatilité potentielle du cours du Brent et du WTI, ainsi que sur l'impact des flux de réfugiés et des chaînes d'approvisionnement mondiales.

Implications pour les marchés et perspectives futures

La menace d'une perturbation du détroit de Bab el-Mandeb ajoute une couche supplémentaire de risque pour les marchés pétroliers déjà sous tension. Si les Houthis décidaient d'attaquer des navires ou les infrastructures pétrolières dans la région, cela pourrait entraîner une flambée des prix du pétrole brut, bien au-delà des niveaux actuels. Les acteurs du marché surveilleront de près les déclarations et les actions des Houthis, ainsi que les réponses des États-Unis et de leurs alliés.

La capacité de l'Arabie Saoudite à utiliser son oléoduc Est-Ouest pour contourner le détroit d'Ormuz est un facteur clé qui a jusqu'à présent limité l'impact sur l'offre mondiale. Cependant, une fermeture ou une perturbation du détroit de Bab el-Mandeb pourrait rendre cette alternative moins viable ou plus coûteuse, affectant potentiellement les économies dépendantes des importations d'énergie, notamment en Asie et en Europe.

Les investisseurs devront également garder un œil sur la réaction des banques centrales, notamment la Fed et l'ECB, face à toute nouvelle hausse de l'inflation énergétique. Une persistance des tensions géopolitiques au Moyen-Orient pourrait compliquer davantage la tâche des décideurs politiques cherchant à stabiliser les prix et à soutenir la croissance économique. La situation met en lumière la fragilité des routes maritimes stratégiques et l'interconnexion des événements géopolitiques avec la stabilité des marchés énergétiques mondiaux.