Le Kurdistan exploite le pétrole dans un contexte de tensions bagdad-Téhéran

L'étau géopolitique se resserre sur l'Irak

Depuis des années, l'Iran, soutenu par ses alliés de longue date que sont la Chine et la Russie, exerce une pression croissante sur l'Irak voisin. L'objectif est clair : démanteler les pouvoirs restants de la région nord semi-autonome et l'intégrer pleinement au sein d'un État unifié, fermement ancré dans la sphère d'influence de Pékin et de Moscou. La motivation profonde de cette stratégie a été révélée par une source proche du ministère iranien du Pétrole, qui souligne : « En écartant l'Occident des accords énergétiques en Irak, la fin de l'hégémonie occidentale au Moyen-Orient marquera le chapitre décisif de la chute finale de l'Occident. »

Parallèlement, les États-Unis et leurs principaux alliés cherchaient à ce que la région du Kurdistan (et l'Irak en général) rompe ses liens avec les entreprises chinoises, russes et iraniennes suspectées d'être liées aux Gardiens de la révolution islamique. Les États-Unis et Israël voyaient également dans la région du Kurdistan une base potentielle pour des opérations de surveillance visant l'Iran, une analyse détaillée dans mes récents travaux sur le nouvel ordre du marché pétrolier mondial.

Cependant, le conflit actuel pourrait avoir bouleversé la relation entre le gouvernement fédéral irakien basé à Bagdad et le gouvernement régional du Kurdistan (KRG) basé à Erbil. Le mois dernier a vu la principale voie d'exportation pétrolière de Bagdad, qui représente encore environ 90% de ses revenus gouvernementaux, se retrouver bloquée suite à la fermeture effective du détroit d'Ormuz. Cette route méridionale transportait la quasi-totalité du brut irakien depuis Bassorah vers le golfe Persique, traversant le détroit contrôlé par l'Iran pour atteindre le golfe d'Oman, puis la mer d'Arabie. De là, le pétrole pouvait être acheminé vers n'importe quelle destination, bien qu'une grande partie soit dirigée vers l'Asie.

Le pipeline ITP, une ligne de vie sous haute tension

L'autre voie d'exportation significative pour l'Irak achemine le pétrole vers sa région nord, jusqu'au port turc de Ceyhan. De là, il peut être distribué en Europe continentale ou expédié ailleurs via la Méditerranée. Cette route passe par l'Iraq Turkey Pipeline (ITP), opéré par la Kurdistan Pipeline Company (KPC) et, côté irakien, contrôlé par le KRG. Ce pipeline est depuis longtemps au cœur d'une lutte de pouvoir plus large entre l'Est et l'Ouest, incarnée sur le terrain respectivement par le gouvernement fédéral et le KRG.

L'ITP constitue la bouée financière du KRG, lui procurant son principal levier économique pour maintenir son statut de région semi-indépendante. Jusqu'à récemment, Bagdad avait tout mis en œuvre pour empêcher le KRG d'exploiter pleinement le potentiel de l'ITP via des ventes de pétrole indépendantes. Cette stratégie a culminé avec la fermeture du pipeline, orchestrée par Bagdad en mars 2023 et qui n'a repris qu'en septembre dernier.

Cette fermeture prolongée a eu des conséquences financières désastreuses pour le KRG. Le Premier ministre du Kurdistan, Masrour Barzani, déclarait en juin 2025 que les pertes s'élevaient déjà à 25 milliards de dollars US. Au moment de la réouverture du pipeline, l'Association de l'Industrie Pétrolière du Kurdistan (APIKUR) estimait que les pertes totales pour l'Irak dépassaient les 35 milliards de dollars US. Ce montant inclut plusieurs éléments, notamment un pourcentage réduit des dotations budgétaires fédérales sur la période, avec seulement 24,3 billions de dinars irakiens (environ 18,5 milliards de dollars US) transférés, contre 44,4 billions de dinars dus. Le KRG a également accumulé plus d'un milliard de dollars US de dettes envers des compagnies pétrolières internationales pour des productions antérieures ou pendant la fermeture.

Face à ces difficultés, le KRG a été contraint de vendre une partie de son pétrole à prix cassé pour assurer sa survie. Une source européenne confie : « Plus important encore, ils [le KRG] souhaitent une refonte complète des paiements budgétaires pour l'accord pétrolier. »

Des ambitions d'indépendance ravivées

Avant même les manœuvres de Bagdad concernant la récente fermeture prolongée de l'ITP, le KRG estimait déjà être lésé par l'accord initial de 2014 sur les « Paiements budgétaires contre pétrole », qui fondait la relation financière entre Bagdad et Erbil. Selon cet accord, le KRG s'engageait à exporter un certain volume de pétrole de ses propres champs et de Kirkouk via la State Organization for Marketing of Oil (SOMO) de l'Irak, et à ne pas vendre indépendamment le pétrole de ces champs sur les marchés internationaux. En contrepartie, le gouvernement fédéral à Bagdad devait verser un certain niveau de paiements au KRG à partir du budget central irakien.

Les chiffres initiaux convenus étaient de 550 000 bpj de pétrole du côté du KRG pour Bagdad, et 17% du budget fédéral (environ 500 millions de dollars US par mois à l'époque) en paiement de Bagdad vers Erbil. Dès avant 2017, l'accord ne fonctionnait pas correctement, chaque partie accusant l'autre de ne pas honorer pleinement ses obligations. Mais en 2017, deux événements ont complexifié cette situation déjà délicate.

Le premier fut le référendum d'indépendance au Kurdistan, où plus de 90% de la population vota en faveur d'une indépendance totale vis-à-vis du reste de l'Irak. La réponse de Bagdad, ainsi que de l'Iran et de la Turquie voisines, fut une répression immédiate de cette dynamique nationaliste. Le second fut la prise de contrôle effective du secteur pétrolier du KRG par la Russie, via trois accords majeurs.

Une partie de la raison pour laquelle le KRG s'est tourné vers Moscou réside dans le sentiment d'avoir été trahi par l'Occident. Erbil avait cru que Washington soutiendrait sa démarche vers l'indépendance, en récompense du rôle crucial de l'armée kurde Peshmerga dans l'endiguement de la montée de l'État islamique à l'époque. Moscou a toutefois utilisé ce nouveau levier sur le KRG pour exacerber le chaos entre Erbil et Bagdad, dans le but de pousser Bagdad à retirer tous les pouvoirs d'Erbil et à intégrer purement et simplement la région du Kurdistan au reste de l'Irak.

Actuellement, une nouvelle dynamique se dessine à Erbil. Le KRG cherche à utiliser son levier sur Bagdad pour s'éloigner davantage du gouvernement fédéral et tendre vers le type d'indépendance plus large initialement envisagé dès 2013, avant l'accord « omni-toxique » de 2014. Plus précisément, le 23 avril 2013, le KRG avait adopté une loi lui permettant d'exporter indépendamment le pétrole brut de ses champs et de ceux de Kirkouk, dans le cas où Bagdad ne respecterait pas sa part des revenus pétroliers et des coûts d'exploration pour le brut découvert dans la région. Une loi complémentaire visant à créer une société d'exploration et de production pétrolière distincte du gouvernement fédéral et à établir un fonds souverain pour percevoir tous les revenus énergétiques fut approuvée à la même période.

À cette époque, la région du Kurdistan produisait environ 350 000 bpj – sur un total de 3,3 millions bpj pour l'ensemble de l'Irak – et prévoyait d'augmenter cette production à 1 million bpj d'ici fin 2015. L'intention derrière la loi de 2013 était de conférer au Kurdistan une indépendance financière totale vis-à-vis du reste de l'Irak, prélude à une indépendance politique complète peu après. La phase suivante, une fois les ventes de pétrole indépendantes assurées par le Kurdistan, était le référendum d'indépendance prévu, qui fut bloqué en 2017. « C'est ce que la région du Kurdistan désire réellement, et c'est le moment opportun pour elle de réorienter les choses dans cette direction », conclut la source européenne.