Nucléaire : Le pari de Trump pour revitaliser le réseau électrique américain

La demande énergétique s'envole à l'ère de l'IA

Les besoins en électricité de base sont sur le point de connaître une envolée spectaculaire. Les géants du numérique, ou hyperscalers, prévoient de dépenser environ 800 milliards de dollars en dépenses d'investissement pour leurs centres de données cette seule année. Cette augmentation massive de la demande, conjuguée aux efforts de relocalisation industrielle et à l'électrification généralisée du réseau, met sous pression les infrastructures existantes. Les énergies renouvelables intermittentes comme le solaire et l'éolien, bien que cruciales, montrent leurs limites face aux exigences d'échelle et de fiabilité de l'économie moderne.

Dans ce contexte, l'énergie nucléaire refait surface comme une solution potentielle. Elle est présentée comme une source d'énergie propre et constante, capable de répondre aux besoins énergétiques croissants, particulièrement ceux liés à l'essor de l'intelligence artificielle. Cette perspective redonne un nouvel élan à cette technologie.

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Un plan d'envergure pour une nouvelle ère nucléaire

L'administration Trump semble déterminée à donner un coup d'accélérateur significatif au déploiement de l'énergie nucléaire. Selon des informations rapportées mardi matin, un programme de prêts à faible taux d'intérêt d'une valeur de 17,5 milliards de dollars serait sur le point d'être lancé. L'objectif est d'aider les compagnies d'électricité à financer la commande de nouveaux réacteurs AP1000, développés par Westinghouse Electric Co. Le Département de l'Énergie, sous la houlette du Secrétaire Chris Wright, envisage de proposer cinq prêts, chacun destiné à des projets comprenant deux réacteurs. Cette initiative vise à accélérer la commande des équipements et potentiellement à réduire les délais de construction jusqu'à trois ans.

Sept compagnies d'électricité auraient déjà manifesté leur intérêt en signant des lettres d'intention formelles pour ces cinq prêts de projet, bien que leurs noms n'aient pas été divulgués par le Département de l'Énergie. Le Secrétaire Wright a affirmé que ce plan, visant à accélérer la mise en service de dix réacteurs, « déclenchera la prochaine renaissance nucléaire américaine ». Il a ajouté que ces installations « contribueront également à réduire le délai de construction de ces réacteurs à grande échelle jusqu'à trois ans, diminuant ainsi les coûts de construction et garantissant que les États-Unis sont en mesure de réaliser le programme énergétique audacieux et ambitieux du Président Trump ».

Défis et perspectives du programme

Les réacteurs AP1000, capables de produire environ 1 100 mégawatts de puissance chacun, sont actuellement prévus pour être mis en service en 2035. Leur production d'électricité suffirait à alimenter une ville de taille moyenne ou un grand centre de données. Dan Sumner, PDG de Westinghouse Electric, a souligné que cette initiative « relance véritablement le développement nucléaire à l'échelle de la flotte aux États-Unis ».

Cependant, le parcours des nouveaux réacteurs nucléaires aux États-Unis a été semé d'embûches. Les seuls réacteurs AP1000 achevés sur le territoire américain sont les unités 3 et 4 de Vogtle, en Géorgie. Ces derniers sont entrés en service commercial en juillet 2023 et avril 2024, après un chantier qui a duré dix ans. Les statistiques récentes sur la construction de réacteurs nucléaires indiquent que la Chine mène la danse avec 40 réacteurs en construction, suivie par l'Inde avec huit et la Russie avec six.

Analyse pour les investisseurs

Ce programme de prêts massif représente une tentative audacieuse de relancer le secteur nucléaire américain, un segment vital pour la sécurité énergétique face à la demande croissante. Les investisseurs devront surveiller de près la capacité de l'administration à surmonter les retards et les dépassements de coûts historiques qui ont marqué les projets nucléaires américains.

L'attention se portera sur la rapidité avec laquelle ces prêts seront attribués et sur la capacité des compagnies d'électricité à respecter les délais de construction accélérés. La comparaison avec les performances de la Chine, de l'Inde et de la Russie en matière de déploiement nucléaire sera essentielle pour évaluer la faisabilité et la compétitivité de ce nouveau programme. Les marchés surveilleront également l'impact potentiel sur les prix de l'énergie et les investissements dans les technologies concurrentes.