Royaume-Uni : un projet d'envergure pour capturer le CO2 atmosphérique

L'ambition britannique de réduire le CO2 atmosphérique

Le Royaume-Uni franchit une étape majeure dans la lutte contre le changement climatique avec le lancement d'un projet colossal de capture directe de carbone (DAC). Trois acteurs majeurs des technologies propres, Airhive, Mission Zero Technologies et Progressive Energy, ont formé une coentreprise nommée UnionDAC. Leur objectif : construire et opérer la plus grande installation de ce type en Europe, située dans la région industrielle du Teesside, au sud de Newcastle.

Cette initiative pionnière devrait entrer en service en 2030. Dans un premier temps, l'usine est conçue pour extraire une quantité significative de dioxyde de carbone de l'atmosphère. Les projections indiquent qu'en l'espace de deux ans après son lancement, l'installation atteindra une capacité de capture annuelle de 60 000 tonnes de CO2. Si le calendrier est respecté, ce projet surpassera largement toutes les autres installations DAC planifiées ou existantes sur le continent européen.

Un nouveau standard pour la capture de carbone en Europe

Actuellement, le titre de plus grand projet DAC européen en développement appartient à l'installation Mammoth, pilotée par la société suisse Climeworks AG en Islande. Mammoth est conçu pour séquestrer jusqu'à 36 000 tonnes de CO2 par an. La capacité envisagée par UnionDAC dépasse donc de près du double ce chiffre une fois opérationnelle.

Selon Christoph Gebald, co-PDG de Climeworks, le développement à grande échelle des technologies de capture de carbone dépend de deux facteurs cruciaux : l'existence d'un marché solide pour l'achat du carbone capturé et un cadre réglementaire gouvernemental favorable. Il souligne l'importance de ces soutiens pour transformer la capture de carbone d'un modèle financé projet par projet en une infrastructure industrielle fiable et bancable.

Au niveau mondial, le secteur de la capture directe de carbone évolue rapidement. Aux États-Unis, le géant pétrolier Occidental, via sa filiale 1PointFive, a obtenu l'année dernière les permis fédéraux nécessaires pour la construction de l'installation STRATOS dans le comté d'Ector, au Texas. Ce site, actuellement en construction, est destiné à devenir la plus grande installation DAC au monde à son achèvement, avec une capacité théorique de 500 000 tonnes de CO2 par an.

Perspectives et enjeux pour le secteur

La création d'UnionDAC marque une étape décisive dans la maturité de la technologie DAC, passant des projets pilotes à un déploiement industriel à grande échelle en Europe. Le choix du Teesside, une région dotée d'infrastructures industrielles solides et d'une main-d'œuvre qualifiée, témoigne d'une approche pragmatique visant à surmonter les défis logistiques et opérationnels.

Ce projet représente non seulement une avancée technologique, mais aussi un investissement conséquent dans l'économie verte du Royaume-Uni et son potentiel en matière de solutions de mitigation climatique. Pour les investisseurs et les décideurs politiques, UnionDAC confirme la dynamique croissante autour de la capture de carbone, un outil jugé indispensable pour atteindre les objectifs de neutralité carbone.

Le succès d'UnionDAC pourrait catalyser d'autres financements privés et publics pour des initiatives similaires à travers le continent. Les indicateurs clés à suivre incluront le respect du calendrier de mise en service en 2030, les taux réels de capture de CO2 atteints, ainsi que la conclusion d'accords d'achat pour le carbone capturé. La comparaison avec les projets Mammoth et STRATOS met en lumière l'accélération du développement dans ce secteur.

Le défi pour UnionDAC sera de tenir ses promesses, en naviguant dans les cadres réglementaires et en assurant la demande du marché nécessaire pour justifier son ampleur ambitieuse. La réussite de cette coentreprise pourrait également influencer la trajectoire des secteurs connexes, depuis les fournisseurs d'énergies renouvelables qui alimenteront les usines DAC jusqu'aux utilisateurs industriels du CO2 capturé. Les acteurs du marché observeront également de près l'environnement politique. Comme l'a souligné Christoph Gebald, une réglementation de soutien et un marché clair pour les crédits de capture de carbone sont essentiels. La stratégie industrielle du gouvernement britannique et son engagement envers la capture, l'utilisation et le stockage du carbone (CCUS) seront des facteurs déterminants pour la viabilité à long terme d'UnionDAC. L'avancement de ce projet servira de baromètre pour l'approche européenne globale des technologies de capture de carbone.