South32 : Projet Hermosa se rapproche de l'approbation US

Étape Clé pour le Projet Hermosa

South32 (ASX: S32) a franchi une étape importante dans l'avancement de son projet zinc-argent Hermosa, situé en Arizona. Le Service Forestier américain (US Forest Service) a publié une Déclaration Finale d'Impact Environnemental (Final Environmental Impact Statement) et un Projet de Décision (Draft Record of Decision), signalant son intention d'autoriser le développement sur des terres forestières nationales. Cette décision est cruciale car elle permet potentiellement à South32 d'étendre ses opérations au-delà des terrains privés et de construire des infrastructures essentielles sur des propriétés fédérales.

Le Projet de Décision lance une période formelle d'examen pour les parties prenantes ayant déjà soumis des commentaires publics. À la suite de cet examen, le Forest Service peut émettre une décision finale, ouvrant la voie à la construction de diverses composantes du projet. Ce développement marque une étape décisive pour le projet Hermosa, qui vise à exploiter d'importants gisements de zinc et d'argent.

Considérations Environnementales et Mesures d'Atténuation

La Déclaration Finale d'Impact Environnemental souligne l'approche de développement privilégiée par l'agence, intégrant une analyse technique issue d'années d'évaluations environnementales approfondies. Selon le plan, South32 sera autorisé à construire une route d'accès principale, une installation secondaire de stockage à sec des résidus miniers et un segment d'une ligne de transmission de 138 kV sur des terres forestières nationales. UniSource Energy Services sera responsable de la construction de la ligne électrique.

Notamment, Hermosa a été le premier projet minier à être inclus dans le programme fédéral FAST-41, conçu pour accélérer les examens des grands projets d'infrastructure jugés essentiels à l'économie américaine.

« Ce Projet de Décision reflète des années d'écoute, de collaboration et de changements réels façonnés par les commentaires de la communauté », a déclaré Pat Risner, président de South32 Hermosa. « Le projet de décision confirme notre approche de conception et de développement, y compris les mesures d'atténuation décrites dans la Déclaration Finale d'Impact Environnemental qui ont été éclairées par la consultation des agences et du public. »

Le Forest Service a mené une analyse indépendante du Plan d'Opérations Minières d'Hermosa, qui a été publié en 2024, ainsi que des données environnementales de référence recueillies sur plusieurs années et des commentaires de la période de consultation de la National Environmental Policy Act. L'agence a déterminé que la solution de développement choisie correspondait de manière optimale aux objectifs du projet tout en minimisant les impacts environnementaux. Le plan comprend une route d'accès principale conçue pour détourner le trafic de Patagonia, une section de la ligne de transmission de 138 kV, une installation modernisée de stockage à sec des résidus miniers et un système de décharge directe d'eau situé en altitude dans les montagnes de Patagonia pour réalimenter l'aquifère et soutenir la faune locale.

Calendrier du Projet et Avantages pour la Communauté

South32 a déjà obtenu les permis d'État nécessaires auprès du Département de la Qualité de l'Environnement de l'Arizona pour l'infrastructure de surface initiale située sur des terrains privés. Au-delà de la conformité réglementaire, la société s'est engagée à mettre en œuvre près de 140 mesures supplémentaires de conservation, d'atténuation et de surveillance élaborées en collaboration avec les agences fédérales, les nations autochtones et les intervenants communautaires. South32 a l'intention d'exploiter le projet dans le cadre d'une approche de gestion adaptative et d'une norme de biodiversité sans perte nette, améliorant ainsi les protections environnementales à mesure que la compréhension scientifique progresse.

Le Projet de Décision lance une période d'objection de 45 jours, suivie d'un processus potentiel de résolution de 45 jours avant que le Forest Service ne rende une décision finale. South32 prévoit la Décision Finale en juillet et continuera à dialoguer avec les organismes de réglementation et les communautés pendant la période d'examen. Le projet Hermosa, conçu avec une emprise au sol d'environ 750 acres, devrait utiliser environ 90% moins d'eau que de nombreuses opérations minières régionales et pourrait soutenir jusqu'à 900 emplois au plus fort de la production, favorisant ainsi l'investissement à long terme dans les communautés environnantes. Ces emplois apporteraient un essor économique substantiel à la région.