Vers un ralentissement des data centers aux États-Unis face aux préoccupations énergétiques

La ruée vers l'or numérique sous surveillance

Une véritable fronde silencieuse s'organise aux États-Unis, non pas contre les industries traditionnelles, mais face à l'appétit insatiable des infrastructures numériques. Alors que la demande de traitement et de stockage de données s'accélère, portée par les avancées en intelligence artificielle et le cloud computing, un nombre croissant d'États se heurtent aux implications énergétiques et aux ressources considérables qu'entraîne l'expansion débridée des data centers. Les consommateurs, accablés par la hausse des factures d'électricité et anxieux quant à la stabilité de l'approvisionnement énergétique national, se tournent vers leurs élus pour trouver des solutions. Ce sentiment populaire se traduit par des actions législatives, certains États décidant de suspendre, voire d'interdire purement et simplement, la construction de nouveaux data centers.

Les projections dressent un tableau saisissant de la consommation d'énergie future. D'ici 2030, les data centers devraient devenir l'un des principaux postes de consommation des réseaux électriques américains. Un récent rapport des Nations Unies a souligné l'impact mondial croissant, prévoyant que d'ici la même année, ces installations pourraient doubler leur consommation d'électricité et d'eau. Rien qu'en 2025, les data centers mondiaux ont consommé environ 448 térawattheures d'électricité, les charges de travail liées à l'intelligence artificielle représentant une part substantielle d'un cinquième de ce total. Le bilan environnemental est tout aussi préoccupant, avec une consommation de 4,5 billions de litres d'eau et des émissions de 189 millions de tonnes de dioxyde de carbone.

Aux États-Unis, l'ampleur du problème est particulièrement aiguë. La demande de puissance des grands data centers a bondi d'environ 11,3 GW en 2025, atteignant un total de 61,8 GW. Les prévisions indiquent une montée à 75,8 GW pour l'équipement informatique, le refroidissement, l'éclairage et les services auxiliaires d'ici 2028, puis un pic stupéfiant à 134,4 GW d'ici 2030, selon des recherches de 451 Research. Ces chiffres ne représentent qu'une fraction de la croissance potentielle, car ils n'incluent pas le développement par de grandes entreprises non technologiques.

Montée de l'opposition et obstacles législatifs

Les inconvénients du développement des data centers deviennent de plus en plus évidents pour les communautés locales. Les préoccupations vont de la pollution sonore et des coûts énergétiques substantiels à un gaspillage perçu. Alors que plus de 4 300 data centers opèrent actuellement aux États-Unis, selon la base de données Data Centre Map, la pression pour une mise en œuvre accélérée rencontre une résistance significative. Les consommateurs, en particulier, expriment une forte opposition. Un récent sondage Gallup révèle que 70 % des Américains désapprouvent la construction de data centers dans leurs localités, plus de la moitié exprimant une forte opposition.

Malgré le déploiement généralisé d'incitations fiscales dans au moins 38 États visant à attirer les investissements dans les data centers, un contre-mouvement prend de l'ampleur. La National Conference of State Legislatures rapporte qu'au moins 14 États envisagent activement une législation pour suspendre temporairement la construction de nouveaux data centers. Cependant, des points de vue divergents sur les bénéfices économiques par rapport aux coûts environnementaux ont freiné l'avancée de nombre de ces projets de loi. Les États aux prises avec ces décisions incluent la Géorgie, le Maine, le Maryland, le Michigan, le Minnesota, le New Hampshire, New York, l'Oklahoma, la Pennsylvanie, la Caroline du Sud, le Dakota du Sud, le Vermont, la Virginie et le Wisconsin. Dans le Maine, une interdiction proposée a finalement été opposée par le gouverneur Janet Mills en avril. Néanmoins, des efforts législatifs similaires sont toujours à l'étude en Géorgie, dans le Michigan, à New York, en Pennsylvanie, en Caroline du Sud et au Vermont. La Caroline du Nord explore également la mise en œuvre de réglementations plus strictes.

Victoires locales et moratoires

Au-delà du niveau des États, certaines municipalités prennent des mesures décisives. Monterey Park, en Californie, est entrée dans l'histoire en devenant la première ville américaine à adopter une interdiction permanente du développement de data centers, suite à une intense pression de ses résidents. Alors que d'autres villes ont mis en place des moratoires temporaires ou à durée indéterminée, l'interdiction de Monterey Park a été obtenue par une initiative électorale, démontrant un consensus local puissant. Les résultats préliminaires des élections début juin indiquaient que près de 90 % des résidents avaient voté en faveur de l'interdiction, invoquant des préoccupations concernant la flambée des coûts des services publics, l'épuisement des ressources en eau et la pollution environnementale.

Ce sentiment est repris dans le Wisconsin, où les électeurs de Port Washington ont approuvé une mesure exigeant l'approbation des électeurs pour toute incitation fiscale offerte aux développeurs de data centers. Les résidents de Janesville, Wisconsin, voteront également en novembre sur une proposition similaire exigeant l'approbation de la ville par les électeurs pour les nouveaux data centers d'une valeur supérieure à 450 millions de dollars. New York est sur le point de devenir le premier État américain à mettre en œuvre un moratoire sur les grands data centers. En juin, la législature de l'État a approuvé une interdiction d'un an, en attente de la signature de la gouverneure Kathy Hochul. La sénatrice d'État Kristen Gonzalez, co-auteure du projet de loi ciblant les data centers hyperscale excédant 20 MW, a souligné l'intention législative : “La technologie de pointe a eu l'habitude d'écrire ses propres règles ou de ne pas avoir de règles auxquelles elle doit se conformer, en ce qui concerne les nouvelles technologies. C'est l'une des premières fois que nous traçons une ligne et disons qu'en tant que législature d'État, nous avons la responsabilité de nous assurer que les New-Yorkais sont aux commandes.” Le moratoire proposé cible spécifiquement les grandes entreprises technologiques développant des data centers massifs, avec au moins 28 grandes installations, représentant une demande énergétique collective de 9,7 GW, actuellement à l'examen.

Impacts sur le marché et perspectives

La montée de la contestation contre le développement des data centers aux États-Unis présente une dynamique complexe avec des implications s'étendant à plusieurs classes d'actifs. Les investisseurs et les traders devraient suivre cette tendance de près, car elle signale un changement potentiel dans la manière dont l'infrastructure numérique critique est intégrée dans les économies locales et les paysages énergétiques. L'impact immédiat se fait sentir sur le secteur technologique, en particulier sur les entreprises fortement impliquées dans la construction et l'exploitation de ces installations, ainsi que sur celles dépendantes de la puissance de calcul de l'IA. Cette surveillance réglementaire pourrait affecter directement les cours des actions des principaux fournisseurs de cloud et des fabricants de matériel.

Au-delà des actions technologiques, le secteur de l'énergie, en particulier les services publics et les fournisseurs d'énergies renouvelables, sera significativement impacté. Les États imposant des moratoires ou des réglementations plus strictes pourraient connaître un ralentissement de la croissance de la demande d'électricité, affectant potentiellement les prévisions de revenus des services publics. Inversement, cela pourrait accélérer les investissements dans les technologies d'efficacité énergétique et les projets de modernisation des réseaux. Le secteur de la construction, y compris les fournisseurs de matériaux et les sociétés d'ingénierie, ressentira également les répercussions d'un ralentissement des constructions de data centers. Les traders devraient surveiller les développements politiques dans des États clés comme New York, la Géorgie et la Californie, car ceux-ci pourraient établir des précédents pour les tendances nationales. L'évolution de l'environnement réglementaire introduit un certain degré d'incertitude, augmentant potentiellement le coût du capital pour les futurs projets de data centers. De plus, cette tendance pourrait stimuler l'innovation dans le calcul décentralisé et les modèles d'IA plus économes en énergie, créant des opportunités pour les entreprises à l'avant-garde de ces solutions. Le conflit entre la demande de services numériques et la pression sur les ressources physiques met en évidence un défi critique pour une croissance technologique durable.