Ölindustrie Venezuelas: Wie der Maracaibo-See stirbt

Die Ölförderung fordert ihren Tribut

Der Maracaibo-See in Venezuela, der größte und älteste See Südamerikas, ist in akuter Gefahr. Er liegt im Herzen des Maracaibo-Beckens, einer der reichsten Ölregionen des Kontinents. Nachdem die Bohrung Zumaque 1 an der Ostküste des Maracaibo-Sees Erdöl fand, expandierte die venezolanische Ölindustrie rasant. Das uralte Gewässer wurde mit ständig undichten Pipelines, Lagertanks und Bohrtürmen übersät. Dies löste eine verheerende Umweltkatastrophe aus, die sich noch verschlimmern könnte.

Die Entdeckung von Barroso 2 im Mai 1922, ebenfalls am Ostufer des Maracaibo-Sees, bestätigte das Vorhandensein riesiger Erdölvorkommen. Damals schoss Öl aus dem Bohrloch 40 Meter in die Höhe. Es dauerte fast zwei Wochen, bis Arbeiter von Shell ein Ventil installierten und das Bohrloch unter Kontrolle brachten. Dies markierte einen Wendepunkt für Venezuelas Ölindustrie, da es bewies, dass das Maracaibo-Becken über beträchtliche Mengen an Rohöl verfügte, um ausländische Investitionen anzuziehen. In den späten 1920er Jahren investierten Standard Oil, Shell und Gulf Petroleum zig Millionen Dollar, um Venezuelas enormes Ölpotenzial zu erschließen. Der Maracaibo-See wurde zum Epizentrum eines florierenden Booms. Die Produktion erreichte nach 24 Jahren im Jahr 1946 die Marke von einer Million Barrel pro Tag und verdoppelte sich bis 1955 auf zwei Millionen Barrel täglich. Bis 1960, als Venezuela Gründungsmitglied des OPEC-Ölkartells wurde, förderte das Land über 2,8 Millionen Barrel pro Tag, wobei der Großteil dieses Erdöls im und um den Maracaibo-See gefördert wurde.

Die enormen Einnahmen aus den schnell steigenden Ölexporten finanzierten ein bahnbrechendes öffentliches Bauprogramm, das Venezuela aus der Armut befreite und eine florierende kapitalistische Demokratie schuf. Mitte der 1960er Jahre hatte sich Caracas, Venezuelas Hauptstadt, zu einer pulsierenden, kosmopolitischen Stadt entwickelt, die als das Juwel Südamerikas beschrieben wurde. Im Jahr 1962 wurde die General Rafael Urdaneta Brücke, die den Maracaibo-See überquert, von dem damaligen Präsidenten Romulo Betancourt eingeweiht. Nach ihrer Fertigstellung war das Bauwerk, das die Stadt Maracaibo mit dem Rest Venezuelas verbindet, die längste Spannbetonbrücke der Welt.

Der ökologische Kollaps

Der steigende Ölreichtum veranlasste Caracas, die Bohrungen und die Ölproduktion zu verdoppeln, wobei die Produktion stetig anstieg und im Jahr 1970 ein Allzeithoch von 3,75 Millionen Barrel pro Tag erreichte. Diese intensive industrielle Aktivität, die größtenteils unreguliert war, verursachte enorme Umweltschäden am Maracaibo-See, der lange als Epizentrum der venezolanischen Ölindustrie galt. In den 1970er Jahren, nach mehr als 50 Jahren Ölförderung, war das uralte Gewässer stark verschmutzt. Dies schuf die Grundlage für die anhaltende ökologische Zerstörung, die nun den Maracaibo-See und die Existenz des Gewässers selbst gefährdet.

Die Gefahren für den See nahmen im Laufe der Jahre rapide zu, wobei die bolivarische Revolution von Präsident Hugo Chavez im Jahr 1999 einen Wendepunkt markierte, der den Maracaibo-See in den Ruin trieb. Chavez verfolgte eine Mentalität des "Bohrens um jeden Preis", da er die wirtschaftlich entscheidende Ölproduktion unabhängig von den ökologischen Folgen rasch ausweitete, um die Steuereinnahmen zu steigern und die Staatsausgaben zu erhöhen. Im Januar 2003 zeigten NASA-Satellitenbilder einen kranken Maracaibo-See, der mit mehreren Ölteppichen bedeckt war. Damals leiteten Pipelines, Lagertanks und Bohrköpfe schätzungsweise 1.000 Barrel pro Tag in den Maracaibo-See. Die massiven ökologischen Schäden beschleunigten sich nur noch, als Venezuelas Wirtschaft schrumpfte und immer strengere US-Sanktionen griffen.

Als Präsident Nicolas Maduro nach Chavez' Tod im Jahr 2013 das Amt übernahm, befand sich Venezuelas Ölindustrie in einem tiefen Niedergang. Selbst deutlich höhere Preise, wobei Brent im August 2013 mit über 106 Dollar pro Barrel einen Höchststand erreichte, konnten den Niedergang des Kohlenwasserstoffsektors kaum verlangsamen. Nachdem US-Präsident Donald Trump Anfang 2019 die Sanktionen im Rahmen seiner Kampagne zum Sturz des Maduro-Regimes verschärft hatte, beschleunigte sich die Zersetzung der venezolanischen Ölindustrie. Diese Maßnahmen schnitten Caracas von den globalen Energie- und Kapitalmärkten ab und machten es dem nationalen Ölkonzern PDVSA unmöglich, das für die routinemäßige Wartung und Instandsetzung der Infrastruktur erforderliche Kapital aufzubringen. Dies führte zu einem Teufelskreis, in dem die rasch korrodierende Infrastruktur den Produktionsrückgang beschleunigte und den finanziellen Druck auf PDVSA und Caracas immer weiter erhöhte.

Die Zukunft des Maracaibo-Sees

Nach sieben Jahrzehnten Ölförderung beherbergen der Maracaibo-See und seine Umgebung Zehntausende von Anlagen, die mit einem wirtschaftlich wichtigen Sektor verbunden sind. Schätzungen zufolge wurden mindestens 15.000 Bohrlöcher in den Grund des Sees gebohrt, von denen viele inzwischen inaktiv und verlassen sind. Es wird befürchtet, dass zahlreiche dieser stillgelegten Bohrlöcher nie ordnungsgemäß verschlossen wurden, so dass ständig Öl in den See sickert. Unter und um den Maracaibo-See verlaufen mindestens 25.000 Kilometer Pipelines. Viele dieser Anlagen, darunter auch Pumpstationen, sind stark korrodiert und undicht, einige sind verlassen und nicht mehr in Betrieb.

Da die Anlagen schnell verfielen und die Ressourcen für die dringend benötigte Wartung knapper wurden, nahmen die Häufigkeit und das Ausmaß der Ölverschmutzungen zu. Obwohl PDVSA die Meldung solcher Vorfälle im Jahr 2016 einstellte, dokumentierte die in Caracas ansässige Denkfabrik Observatory of Political Ecology of Venezuela 86 Ölverschmutzungen, die sich im Jahr 2022 ereigneten, was einen deutlichen Anstieg gegenüber den 73 im Jahr 2021 festgestellten Verschmutzungen darstellt. Im Bundesstaat Zulia, wo sich der Maracaibo-See befindet, kam es zu 31 Verschmutzungen, von denen eine im Juni 2022 gemeldet wurde und sich über 15 Kilometer über das Gewässer erstreckte. NASA-Fotos vom Oktober 2021 zeigen den See mit Ölteppichen und giftigen Algenblüten bedeckt. Diese ersticken den Maracaibo-See und töten das wenige verbliebene Leben im Meer.

Seit Jahrzehnten berichten lokale Bauern und Fischer regelmäßig über wöchentliche Verschmutzungen im und um den Maracaibo-See. Fischer behaupten, das Gewässer und seine Ufer seien ständig mit einem Ölfilm bedeckt, der auf die ständigen Lecks der mehr als 10.000 korrodierten Erdölanlagen zurückzuführen ist, die über den See und seine Ufer verstreut sind. Sie beklagen sich auch regelmäßig über Fänge, bei denen die Fische mit einem öligen Schlamm bedeckt sind. Dies verwüstet den Maracaibo-See und die umliegenden Gemeinden und betrifft insbesondere die Menschen, deren Lebensgrundlage von dem See abhängt.

Analystenperspektive

Nahezu alle Anlagen im venezolanischen Ölzentrum, selbst die noch in Betrieb befindlichen, sind stark korrodiert und verlieren bei jedem Betrieb Öl. Infolgedessen steigt das Volumen der Unfälle und Verschmutzungen, sobald PDVSA die Produktion steigert, wie es nach der Lockerung der Sanktionen durch Präsident Biden im Oktober 2023 der Fall war. Anwohner in der Nähe der um den Maracaibo-See verstreuten Betriebsstandorte behaupten, die Häufigkeit von Infrastrukturdefekten und die Anzahl der Ölverschmutzungen steigen, sobald PDVSA die Betriebstätigkeit erhöht.

Es wird befürchtet, dass mit dem Zustrom ausländischen Kapitals in den venezolanischen Erdölsektor, nachdem der Präsident zur Investition in das Land aufgerufen hat, das Volumen der Verschmutzungen und anderer umweltschädlicher Emissionen steigen wird. Einige Schätzungen gehen davon aus, dass es mindestens 100 Milliarden Dollar, möglicherweise sogar 200 Milliarden Dollar, kosten wird, die über ein Jahrzehnt investiert werden müssen, um Venezuelas stark korrodierte Energieinfrastruktur wiederaufzubauen. Dies ist eine Abschreckung für ausländische Energieunternehmen, die ihre Ausgaben wahrscheinlich zumindest in naher Zukunft auf unmittelbar profitable Ölförderaktivitäten konzentrieren werden, anstatt beträchtliches Kapital für längerfristige Projekte auszugeben. Aus diesen Gründen werden Ölkonzerne auf die Sanierung und den Wiederaufbau der baufälligen venezolanischen Erdölinfrastruktur verzichten. Stattdessen werden sich die Bohrunternehmen darauf konzentrieren, die profitable Ölförderung zu steigern, die das Potenzial hat, eine schnelle Kapitalrendite zu erzielen. Dies wird nicht nur Venezuelas Erdölproduktion ankurbeln, sondern auch zu weiteren Verschmutzungen und Umweltzerstörungen im und um den Maracaibo-See führen. Dies könnte jede Hoffnung auf eine Behebung der bestehenden ökologischen Probleme und eine Sanierung des Gewässers zunichte machen. Schätzungen zufolge wird eine minimale Sanierung des Maracaibo-Sees mehr als 3 Milliarden Dollar kosten, wobei befürchtet wird, dass die ökologischen Schäden inzwischen irreversibel sind.