Saudi-Arabiens Neom: Futuristische Vision trifft auf wirtschaftliche Realität

Neom: Vom Mega-Projekt zum Datenzentrum-Hub?

Saudi-Arabiens Neom-Projekt, eine futuristische Mega-City, die 2017 angekündigt wurde, stieß von Anfang an auf Skepsis. Architekten, Ingenieure und Energieexperten bezweifelten die Machbarkeit. Trotzdem trieb das Königreich die Pläne voran und begann mit dem Bau wichtiger Komponenten wie The Line, einer 170 km langen linearen Stadt, Oxagon, einem schwimmenden Industriezentrum, Trojena, einem Berg-Skiresort, und Sindalah, einer Luxusinsel. Angesichts explodierender Baukosten und anhaltender Herausforderungen revidiert die saudische Regierung nun offenbar ihre ehrgeizigen Pläne und priorisiert die Entwicklung von großen Rechenzentren.

Nach jahrelangen Verzögerungen und steigenden Kosten deuten Quellen darauf hin, dass Kronprinz Mohammed bin Salman, der Vorsitzende von Neom, das Projekt deutlich verkleinern will. Neom war als Super-City konzipiert, die vollständig mit erneuerbarer Energie betrieben werden sollte und rechtzeitig zu den Asiatischen Winterspielen 2029 eröffnet werden sollte, die inzwischen verschoben wurden. Ursprünglich sollte es eine geografische Fläche vergleichbar mit Belgien haben und bis 2045 rund neun Millionen Einwohner beherbergen.

Diese strategische Verlagerung ist vor allem auf die sich verändernde Wirtschaftslandschaft Saudi-Arabiens zurückzuführen, die von einer erhöhten Volatilität der Ölpreise und sinkenden Einnahmen geprägt ist. Neom, ursprünglich als Technologie- und Innovationszentrum gedacht, das erhebliche ausländische Investitionen anziehen sollte, wurde durch unhaltbare Kosten behindert. Die ursprüngliche Schätzung von 500 Milliarden US-Dollar für die Fertigstellung ist laut Branchenanalysen auf bis zu 9 Billionen US-Dollar gestiegen.

Die Neuausrichtung von The Line: Vom Wolkenkratzer zur Industriezone

The Line, ursprünglich als 170 Kilometer lange Strecke entlang der Küste des Roten Meeres konzipiert, mit zwei 500 Meter hohen Wolkenkratzern, die sich über die gesamte Länge erstrecken, wird deutlich verkleinert. Der ursprüngliche Plan sah eine autofreie Stadt vor, die mit erneuerbarem Strom betrieben wird und über ein unterirdisches Hochgeschwindigkeits-Transitnetz und fliegende Taxis verfügt. Ziel war es, ein dichtes, hypervernetztes urbanes Umfeld zu schaffen, das das urbane Leben neu definieren würde.

Nun passt die Regierung Neom an, um es erreichbarer und potenziell profitabler zu machen. Technische Hürden, einschließlich des Bedarfs an beispiellosen Mengen an Materialien, logistischer Koordination und Finanzierung, veranlassten die Verlagerung hin zum Bau strategisch wichtiger Rechenzentren. Saudi-Arabien will sich als globaler Führer im Bereich der künstlichen Intelligenz (KI) etablieren, im Einklang mit seinen Plänen zur wirtschaftlichen Diversifizierung, um die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen zu verringern. Rechenzentren könnten Saudi-Arabien schnell als regionalen Marktführer bei der Unterstützung fortschrittlicher Technologien positionieren und erhebliche private Investitionen anziehen.

Bisher wurde Neom vom Public Investment Fund Saudi-Arabiens finanziert, der auf rund 1 Billion US-Dollar geschätzt wird. Ziel war es, ein Mega-Projekt zu schaffen, das die wirtschaftliche Diversifizierung unterstützt und die Abhängigkeit von Öl- und Gaseinnahmen verringert. Da die Baukosten jedoch immer unerschwinglicher werden, könnte sich die Investition in stark nachgefragte Technologien für das Königreich als lukrativer erweisen. Berichte über die überarbeiteten Pläne deuten darauf hin, dass das erste operative Segment von The Line auf nur wenige Kilometer reduziert werden könnte, anstatt der ursprünglich geplanten über 100 Kilometer. Saudi-Arabien wird sich nun auf die Entwicklung einzelner Segmente von Neom konzentrieren und dabei Industrieprojekte priorisieren, um ein höheres Maß an privaten Investitionen anzuziehen.

Jüngste Partnerschaften und Investitionen unterstreichen das Engagement Saudi-Arabiens für den Ausbau seiner Rechenzentrumskapazitäten und -infrastruktur. Im Jahr 2025 unterzeichnete Neom einen Vertrag über 5 Milliarden US-Dollar mit DataVolt zum Bau eines großen neuen Rechenzentrums in der Industriezone Oxagon, das voraussichtlich bis 2028 in Betrieb sein wird. Im Gegensatz zu seiner ursprünglichen Vision als überwiegend Wohnstadt eignet sich die geografische Lage von Neom gut für Rechenzentren, die effiziente Kühlsysteme benötigen. Die Nähe zum Roten Meer ermöglicht es Technologieunternehmen, Meerwasser zur Kühlung zu nutzen, wodurch der Bedarf an Süßwasser in der Wüstenumgebung reduziert wird. Die Region verfügt auch über ein starkes Solar- und Windenergiepotenzial, das es Unternehmen ermöglicht, den Betrieb mit sauberer Energie zu betreiben. Darüber hinaus macht die strategische Lage von Neom zwischen Europa, Asien und Afrika es für Investoren attraktiv, die den Ausbau ihrer Aktivitäten in einem wichtigen Zentrum für Datenkonnektivität und regionale digitale Dienste anstreben.

Was das smarte Geld beobachtet

Die Neuausrichtung von Neom signalisiert eine strategische Neuausrichtung Saudi-Arabiens, um seine ehrgeizige Vision mit den wirtschaftlichen Realitäten in Einklang zu bringen. Für Investoren unterstreicht diese Verlagerung die wachsende Bedeutung von Dateninfrastruktur und KI für die Diversifizierungsbemühungen des Königreichs. Dieser Schritt könnte sich auf mehrere Schlüsselbereiche auswirken:

• Technologiebereich: Unternehmen, die am Bau von Rechenzentren, der Entwicklung von KI und erneuerbaren Energielösungen beteiligt sind, könnten in der Region mehr Möglichkeiten sehen.
• Regionale Wirtschaften: Nachbarländer könnten einem verstärkten Wettbewerb ausgesetzt sein, da Saudi-Arabien sich als dominierender Akteur in der digitalen Wirtschaft etablieren will.
• Energiemärkte: Während sich der Fokus auf Rechenzentren verlagert, bleibt das langfristige Engagement für erneuerbare Energien bestehen, was möglicherweise die Nachfrage nach Solar- und Windtechnologien beeinflusst.

  Zu den wichtigsten Risiken, die es zu beobachten gilt, gehören die geopolitische Stabilität in der Region, die erfolgreiche Durchführung von groß angelegten Rechenzentrumsprojekten und die Fähigkeit, nachhaltige private Investitionen anzuziehen. Anleger sollten Ankündigungen zu neuen Partnerschaften, technologischen Fortschritten bei der Kühlung und Energieeffizienz sowie den Gesamtfortschritt der Industriezonen von Neom verfolgen. Der Erfolg dieser überarbeiteten Strategie hängt davon ab, ob Saudi-Arabien ein günstiges regulatorisches Umfeld schaffen und Spitzentalente anziehen kann, um Innovationen in den Bereichen KI und Daten voranzutreiben.