¿Podrá la 'Big Tech' realmente abaratar la electricidad en EEUU?

La 'Big Tech' se une para reducir los costes energéticos

Un grupo de gigantes tecnológicos, entre ellos Google y Tesla, están uniendo fuerzas para abordar el creciente problema de la asequibilidad energética en Estados Unidos. El auge de la inteligencia artificial está llevando las redes eléctricas de todo el país al límite. El aumento del consumo de energía de los centros de datos que alimentan los grandes modelos lingüísticos es uno de los principales factores del aumento de los precios de la energía. Hasta ahora, los consumidores han sido los más perjudicados por las ambiciones de la 'Big Tech' en materia de IA.

Ahora, esta coalición, conocida como Utilize, se compromete a reducir los precios de la energía optimizando el uso de la red. Ian Magruder, director ejecutivo de Utilize, declaró que el grupo reconoce la necesidad de dar prioridad a la asequibilidad de forma que se permita a los estados tomar decisiones óptimas. La coalición afirma audazmente que un uso más eficiente de la red podría ahorrar a los consumidores estadounidenses más de 100.000 millones de dólares en los próximos diez años.

Su argumento se basa en el hecho de que la red está construida para hacer frente a la demanda máxima, que sólo se produce unas pocas veces al año. En consecuencia, una parte importante de la capacidad de la red permanece inactiva y subutilizada la mayor parte del tiempo. Los datos lo confirman. Un estudio de la Universidad de Stanford reveló que las líneas de transmisión de Estados Unidos operan a sólo el 52% de su capacidad, incluso durante las horas de máxima demanda. La mayor parte del tiempo, funcionan aproximadamente al 30% de su capacidad. Esta ineficiencia se traduce en un mayor coste por kilovatio-hora para los consumidores.

Colby Hastings, director senior de Energía Residencial de Tesla, señala que el almacenamiento en baterías y los recursos energéticos distribuidos ya están demostrando cómo un uso más inteligente de la red puede mejorar la asequibilidad. Mejorar la utilización de la red ofrece múltiples beneficios para la 'Big Tech'. Aliviaría la presión para encontrar nuevas fuentes de energía que respalden el sector de la IA, de rápido crecimiento y uso intensivo de energía. También reduciría la necesidad de costosas y lentas ampliaciones de la red.

Según informes de la industria, desbloquear la capacidad ociosa de la red permitiría a empresas como Google conectar nuevas cargas más rápidamente, sin esperar años a que se construyan nuevas líneas de transmisión e instalaciones de generación. Los beneficios se extenderían también a los consumidores. La infraestructura de red existente se construyó para dar cabida a la demanda máxima que se produce sólo unas pocas horas al año, y los consumidores pagan por esa capacidad total durante todo el año. Si los recursos distribuidos, como el almacenamiento en baterías y las centrales eléctricas virtuales, pueden reducir esos picos y llenar los valles, la economía de los costes de la electricidad cambia drásticamente.

El debate sobre la red en la sombra

A medida que los electores y los responsables políticos se preocupan cada vez más por el impacto de la IA en los precios de la energía, se han intensificado los llamamientos para que la 'Big Tech' financie la expansión de la red. Mientras que algunos alientan a la 'Big Tech' a suministrar su propia energía, los críticos sostienen que este enfoque podría conducir a una 'red en la sombra' con una supervisión mínima.

Una perspectiva sugiere que centrarse únicamente en el suministro de energía, en lugar de en la inversión en la red, permite a la 'Big Tech' evitar el coste total de sus operaciones. El experto en redes Brandon Owens señala que la principal presión sobre los costes proviene de la transmisión, la distribución y la preparación del sistema, no del suministro de energía. Argumenta que estos costes persisten incluso si un centro de datos genera su propia energía.

Los objetivos de Utilize pueden restar importancia involuntariamente a la urgencia de ampliar y modernizar las redes sobrecargadas del país. Si bien mejorar la eficiencia de la red es un objetivo valioso, no debería eclipsar la necesidad de que la 'Big Tech' contribuya con su parte justa a la producción e infraestructura energética nacional. A pesar de los posibles inconvenientes, Utilize podría beneficiar significativamente al sector energético estadounidense y a los consumidores al unir a las partes interesadas influyentes en torno a un problema crítico y solucionable. La alineación de los intereses económicos entre diversas empresas en torno a un problema genuinamente solucionable hace que esta coalición sea particularmente notable.

Qué están vigilando los inversores

Esta iniciativa destaca la creciente tensión entre el avance tecnológico y la infraestructura energética. Para los inversores, subraya la importancia de tener en cuenta la eficiencia energética y la modernización de la red al evaluar las empresas tecnológicas. El éxito de los esfuerzos de Utilize podría tener un impacto significativo en la rentabilidad de las empresas de almacenamiento de energía y de las que participan en los recursos energéticos distribuidos.

Varias áreas relacionadas merecen una estrecha observación. Estas incluyen: índices de servicios públicos, ya que la eficiencia de la red impacta directamente en sus operaciones; acciones de energía renovable, que podrían beneficiarse del aumento de la capacidad de la red; el USD, dado el impacto potencial en la inflación de los costes de la energía; y las criptomonedas, ya que las operaciones de minería también consumen mucha energía.

Preste mucha atención a los cambios de política y a las novedades regulatorias en torno a la infraestructura de la red. Los operadores deben vigilar el progreso de las iniciativas de Utilize y cualquier cambio de política que pueda surgir. Los riesgos clave incluyen los obstáculos regulatorios, los desafíos tecnológicos para optimizar el uso de la red y el potencial de desacuerdos entre los miembros de la coalición. Las oportunidades radican en la identificación de empresas que pueden beneficiarse del aumento de la eficiencia de la red y el desarrollo de soluciones innovadoras de almacenamiento de energía.