¿Podrá el OIEA descifrar el nuevo enigma nuclear de Irán?

El OIEA ante un desafío de verificación en Irán

En medio de tensiones persistentes entre Washington y Teherán sobre la capacidad de los inspectores internacionales para verificar el cumplimiento de Irán con sus compromisos de no proliferación nuclear, expertos y exfuncionarios señalan que el éxito de las futuras inspecciones dependerá intrínsecamente de la escala, el alcance y el grado de acceso que se conceda. Aunque los detalles específicos aún no se han determinado, el director general del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), Rafael Grossi, ha confirmado que el organismo de la ONU "trabajará muy pronto en las modalidades: fechas, procedimientos, lugares".

Analistas del sector sugieren que el OIEA ya ha elaborado una lista de prioridades para cualquier eventual inspección. "Casi con toda seguridad tienen un plan sobre qué hacer cuando vuelvan a entrar, cuáles son las prioridades, a dónde querrían ir primero, segundo y tercero", comentó Laura Rockwood, exnegociadora del OIEA para Irán. "La clave es averiguar dónde se encuentra en particular el uranio enriquecido. Apostaría a que tienen preparado un plan para el día que necesiten regresar", añadió Rockwood, quien participó en negociaciones de alto nivel sobre Irán durante sus 28 años de carrera en el OIEA antes de retirarse en 2013.

Downblending de Uranio y Verificación de Enriquecimiento

Si bien el expresidente estadounidense Donald Trump afirmó que Irán había aceptado el más alto nivel de inspecciones nucleares y Teherán ha declarado su intención de permitir dichas inspecciones, el punto 8 del memorando de entendimiento entre EE.UU. e Irán estipula que ambas partes acordaron una "metodología mínima" para que las existencias de uranio altamente enriquecido (HEU) de Irán sean "degradadas in situ bajo la supervisión del OIEA". Sin embargo, los detalles de este proceso podrían generar controversia.

Matthew Sharp, quien se desempeñó como director de asuntos nucleares de Irán en el Consejo de Seguridad Nacional de EE. UU. entre 2021 y 2022, explicó que si los inspectores del OIEA pudieran medir y caracterizar tanto el material de alto como de bajo enriquecimiento antes de la degradación, "la aritmética simple daría una buena idea de cuál es el producto". "Luego querrían medir para confirmar y sellar ese producto para su futura rendición de cuentas", señaló Sharp. "Si, por el contrario, Irán realiza la degradación por sí mismo y luego proporciona el producto a los inspectores, sería mucho más difícil saber con cuánto HEU partió Irán, lo que podría generar incertidumbres sobre si todo el material enriquecido al 60 por ciento u otro nivel había sido degradado o si una parte permanecía fuera de nuestro conocimiento", advirtió.

Actualmente, la ubicación de los aproximadamente 450 kilogramos de HEU de Irán es incierta. Tras los ataques aéreos de EE. UU. e Israel, podría estar enterrado bajo escombros en un búnker subterráneo, o las autoridades iraníes podrían haberlo trasladado en su totalidad o en parte a otro lugar para ocultarlo. Si se logra localizar y degradar con éxito, el siguiente paso crítico será impedir que Irán lo re-enriquezca en el futuro.

El memorando de entendimiento indica que ambas partes acordaron "discutir el tema del enriquecimiento y otros asuntos de mutuo acuerdo relacionados con las necesidades nucleares de la República Islámica de Irán, basándose en un marco satisfactorio que se acuerde en el trato final". Expertos consultados afirman que verificar esta suspensión es fundamental. "Cualquier suspensión del enriquecimiento de uranio es relativamente inútil si no se puede verificar y si el OIEA no tiene acceso para asegurar que no se están llevando a cabo actividades nucleares encubiertas relacionadas con el enriquecimiento en otros lugares del país", dijo Kelsey Davenport, directora de política de no proliferación en la Arms Control Association.

"El nivel de acceso, la provisión de información al OIEA, la rapidez con la que Irán debe cumplir las solicitudes de acceso del OIEA, todo eso será crucial", enfatizó Davenport. "Una vez que el nivel de enriquecimiento sea bajo, por debajo del 5 por ciento, es mucho más seguro enviar ese material. Podría almacenarse bajo un banco internacional de combustible en Kazajistán", añadió.

La idea de exportar el uranio degradado fuera de Irán parece ser una prioridad para los funcionarios estadounidenses. "La dilución dentro de Irán es el mínimo", afirmó un alto funcionario de EE. UU. "pero vamos a presionar por más que eso". Washington dependerá en gran medida del organismo nuclear de la ONU y de los equipos técnicos estadounidenses para la verificación. "No estamos en el negocio de la confianza", sentenció el funcionario.

Lecciones del Pasado para la Verificación Nuclear

El OIEA tiene experiencia previa verificando el cumplimiento de Irán con el Tratado de No Proliferación Nuclear, ratificado en 1970, y el Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA) de 2015. Los expertos señalan que se han extraído valiosas lecciones de estas experiencias, destacando la importancia del Protocolo Adicional Modelo del OIEA, que proporciona herramientas de verificación mejoradas.

Rockwood, ahora miembro principal del Centro de Viena para el Desarme y la No Proliferación, fue la autora principal de dicho protocolo. "Bajo el protocolo adicional, en lugar de estar limitados rutinariamente solo al material nuclear y las instalaciones nucleares, tenemos acceso a información y ubicaciones relacionadas con todo el ciclo del combustible nuclear, incluida la producción de centrifugadoras", explicó. "Por lo tanto, si sabes aproximadamente cuántas centrifugadoras son capaces de fabricar, quieres saber dónde están, y podemos solicitar ese tipo de acceso con un protocolo adicional".

Irán firmó el Protocolo Adicional en 2003, pero aún no ha enviado una carta oficial al OIEA para que entre en vigor. Irán implementó provisionalmente sus disposiciones entre 2003 y 2006, y nuevamente durante un período bajo el JCPOA. Sin embargo, Rockwood señaló que "hubo muchas indicaciones de incumplimiento por parte de Irán" durante esos períodos. Añadió que "podría esperarse que esto continúe, con complicaciones adicionales".

Irán dejó de conceder al OIEA acceso a los sitios afectados por ataques de EE. UU. e Israel a sus instalaciones nucleares en junio del año pasado. Esto ha interrumpido lo que Rockwood denomina la "continuidad del conocimiento", lo que significa que el OIEA ha perdido el rastro de lo que Irán posee y dónde se encuentra. Además, el alcance del daño es incierto, lo que complica el acceso, y existe la posibilidad de que queden municiones sin explotar en los sitios. "Habrá incertidumbres, y quizás más incertidumbres que antes. De hecho, esperaría que así sea. Sí, realmente será una tarea ardua", concluyó Rockwood.