¿Podría Nth Cycle Revolucionar la Cadena de Suministro de Minerales Críticos con un Acuerdo de $1.1 Mil Millones con Trafigura?

Un Gigante del Reciclaje de Metales Firma un Acuerdo Histórico con Trafigura

La carrera por asegurar las cadenas de suministro de minerales críticos para la transición energética ha dado un giro significativo. Nth Cycle, una innovadora empresa de tecnología de reciclaje con sede en Massachusetts, anunció el lunes la firma de un acuerdo vinculante de 10 años con el gigante comercial Trafigura. Este pacto, valorado en unos impresionantes $1.1 mil millones, se selló en Tokio, un escenario elegido estratégicamente durante el primer Foro Ministerial y de Negocios sobre Seguridad Energética del Indo-Pacífico.

Los términos del acuerdo estipulan que Trafigura adquirirá 2,000 toneladas de níquel contenido en precipitado de hidróxido mixto (MHP) y 1,500 toneladas de carbonato de litio. Estos materiales se obtendrán del refinado de 12,000 toneladas de masa negra. Este convenio representa un hito crucial para las cadenas de suministro occidentales y se perfila como el mayor acuerdo comercial multimétal entre un proveedor de materia prima reciclada y una refinería, según comunicó la compañía.

Tras su exitosa comercialización en Fairfield, Ohio, en 2024, Nth Cycle proyecta expandir sus operaciones. La empresa planea establecer nuevas instalaciones en Carolina del Sur y los Países Bajos para respaldar el aumento de la producción. La tecnología distintiva de Nth Cycle, denominada ‘Oyster’, se integrará en plantas existentes en ambas regiones. La selección definitiva de los emplazamientos se completará este mismo año, con el objetivo de que las operaciones comiencen en 2028.

Tecnología Innovadora para un Futuro Sostenible

La tecnología patentada de Nth Cycle, encapsulada en su sistema portátil ‘Oyster’, emplea un proceso electroquímico avanzado. Este método permite la extracción selectiva y eficiente de níquel y cobalto a partir de diversas fuentes, incluyendo chatarra de baterías, residuos industriales o roca minada. Esta capacidad es fundamental en un momento en que la demanda de estos metales, esenciales para vehículos eléctricos y almacenamiento de energía, se dispara.

Megan O’Connor, CEO de Nth Cycle, subrayó la urgencia de desarrollar capacidades de refinado de masa negra y cadenas de suministro más resilientes y diversificadas, especialmente en Estados Unidos. "Existe una necesidad apremiante de construir capacidad para el refinado de masa negra y desarrollar cadenas de suministro más diversificadas y robustas, particularmente en los EE. UU. donde la obtención de capacidades de procesamiento de minerales críticos a nivel nacional es cada vez más central para la política energética e industrial", afirmó O'Connor.

Por su parte, Daniel von Arx, director global de metales para baterías de Trafigura, expresó su satisfacción por la colaboración. "Nos complace trabajar con Nth Cycle para fortalecer y diversificar las cadenas de suministro de minerales críticos", declaró. "No hay minerales críticos sin refinado, y la firma de este acuerdo de compra demuestra nuestro compromiso de apoyar la seguridad de los minerales críticos. La combinación de la innovadora tecnología de refinado de Nth Cycle y nuestro alcance global, escala y red logística nos posiciona para conectar estos vitales recursos con clientes en todo el mundo".

Expansión Estratégica y Apoyo Gubernamental

Las nuevas operaciones de Nth Cycle en el sureste de EE. UU. han sido designadas como Proyecto SHIELD (Strategic Hub for Industrial Electro-Extraction & Logistics Defense). Según la compañía, esta iniciativa fortalecerá las cadenas de suministro domésticas, alineándose con políticas federales y sirviendo a múltiples sectores, incluyendo el almacenamiento de energía en red, centros de datos de IA, sistemas de defensa y aplicaciones de transporte.

La ubicación elegida en Carolina del Sur ofrece ventajas logísticas significativas, como acceso estratégico a puertos y proximidad a uno de los corredores energéticos de más rápido crecimiento en América del Norte. Esta infraestructura es clave para la eficiencia y competitividad de la cadena de suministro.

Las operaciones europeas de Nth Cycle también cuentan con respaldo financiero, incluyendo una subvención de 7.5 millones de euros del Fondo Nacional de Crecimiento, otorgada bajo la iniciativa Critical Raw Materials (CRM) Lion. Este apoyo está destinado a construir cadenas de suministro circulares que cumplan con las regulaciones de cero emisiones netas de la UE. Dichas regulaciones incluyen mandatos para el uso de cobalto y níquel reciclados en nuevos vehículos eléctricos, restricciones al transporte transfronterizo de masa negra y la prohibición de su exportación a China, lo que subraya la importancia estratégica de la tecnología de Nth Cycle.