¿Quién Asumiría el Uranio de Irán y Bajo Qué Condiciones?

El Dilema del Arsenal Nuclear Iraní

Mientras las conversaciones sobre el programa nuclear de Irán continúan, la gestión del acopio de uranio altamente enriquecido de Teherán se mantiene como uno de los escollos más difíciles de superar. Previamente a los ataques aéreos de Estados Unidos e Israel contra instalaciones nucleares iraníes en junio de 2025, el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) estimaba que Irán poseía 440.9 kilogramos de uranio enriquecido al 60 por ciento. Si bien este material no alcanza la pureza necesaria para armas, se encuentra peligrosamente cerca del nivel de enriquecimiento del 90 por ciento, comúnmente asociado con la producción de armamento nuclear.

La pregunta que ahora confronta a los negociadores es qué destino deberá tener este arsenal como parte de un acuerdo más amplio entre Teherán y Washington. En las últimas semanas, Kazajistán ha surgido como un potencial tercer país custodio. El Director General del OIEA, Rafael Grossi, mencionó el mes pasado que el presidente kazajo, Qasym-Zhomart Toqaev, se mostraba abierto a la idea de almacenar uranio iraní, y Astaná confirmó posteriormente su disposición.

"Varios países, incluido Kazajistán, expresaron su disposición, en un espíritu de buena voluntad, a brindar asistencia técnica para resolver el problema, siempre que se alcancen los acuerdos internacionales pertinentes entre todas las partes involucradas y el asunto pase a la implementación práctica", declaró Aibek Smadiyarov, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores kazajo, el 1 de junio. Una semana después de esta declaración, el embajador kazajo en Irán se reunió con el viceministro de Asuntos Exteriores iraní, Kazem Gharibabadi. Ninguna de las partes reveló si se discutió una transferencia de uranio.

Kazajistán: ¿Un Puente Nuclear Confiable?

Kazajistán posee credenciales nucleares sólidas. Desde 2019, alberga el único banco de uranio de bajo enriquecimiento propiedad del OIEA a nivel mundial, una instalación de 90 toneladas respaldada por Estados Unidos, la Unión Europea, Noruega, Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos (EAU). Astaná también mantiene relaciones con todas las partes involucradas y cuenta con una larga trayectoria en no proliferación nuclear.

"Kazajistán es, de hecho, una opción muy interesante y buena", comentó John Roberts, experto en energía del Atlantic Council. "Tiene una industria nuclear establecida y ha participado en la construcción de centrales nucleares".

Sin embargo, las calificaciones técnicas podrían no ser el factor decisivo. Ali Vaez, un destacado experto en no proliferación y director del Proyecto Irán en el International Crisis Group, señala que el obstáculo central no es la logística, sino la confianza. Es poco probable que Teherán vea el uranio únicamente como material nuclear que necesita almacenamiento seguro; también es una fuente de influencia en las negociaciones.

"Dada la profunda desconfianza de Teherán hacia Estados Unidos, es improbable que envíe todo su material o lo haga de una sola vez", afirmó Vaez. "Preferiría reducir la pureza de parte de él en casa para mantener su poder de negociación y asegurarse de que Washington cumpla su parte del trato".

El Déficit de Confianza y el Cuello de Botella Diplomático

Esa desconfianza podría complicar las posibilidades de Kazajistán de convertirse en custodio. Para Irán, el país de destino necesitaría ser uno que pudiera garantizar la devolución del arsenal en caso de que un acuerdo fracase. "El destino para el envío del material debería ser un país en el que Irán pudiera confiar que repatriaría el arsenal a Irán en caso de que Estados Unidos incumpla sus compromisos", explicó Vaez. "Las únicas opciones para este propósito son Rusia y China".

Pero esas son precisamente las opciones que Washington ha rechazado públicamente. El entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump, descartó públicamente a Rusia y China como potenciales custodios del uranio enriquecido de Irán, declarando a los periodistas el 27 de mayo que no se sentiría "cómodo" con que ninguno de los dos países tomara el control del arsenal como parte de un futuro acuerdo. Mientras Trump descartaba a Rusia y China, Irán ha rechazado categóricamente transferir el uranio a Estados Unidos.

Esto ha aumentado el interés en Kazajistán, un país con una amplia experiencia nuclear, un historial de cooperación con Occidente y estrechos vínculos tanto con Beijing como con Moscú, como una posible solución intermedia. Si Kazajistán fuera finalmente elegido, el acuerdo podría elevar el perfil global del país. "Ciertamente elevaría el perfil de Kazajistán a nivel internacional", comentó Daniel Rosenblum, exembajador de Estados Unidos en Kazajistán (2022-2025), en un podcast reciente. "Les gusta verse a sí mismos como una parte neutral y, a veces, como un mediador".

Roberts argumenta que tal papel sería coherente con la política exterior de Kazajistán, que a menudo ha buscado posicionar al país como un puente entre potencias en competencia. Vaez señala que esta ambición es un motor importante detrás de la diplomacia de Astaná: "Ser parte de una solución para resolver un conflicto que ha afectado negativamente a la economía y la seguridad mundial es atractivo para muchos países".

Nuevos Temores Radiactivos para una Población Ya Afectada

Al mismo tiempo, aceptar uranio iraní conllevaría riesgos. El banco de combustible del OIEA en la Planta Metalúrgica Ulba en Oskemen fue diseñado para almacenar uranio de bajo enriquecimiento destinado a reactores nucleares civiles. El acopio de Irán, enriquecido al 60 por ciento, se clasifica como uranio altamente enriquecido y presentaría requisitos de almacenamiento y seguridad completamente diferentes.

"La principal preocupación es cuán seguro estaría protegido", afirmó Daulet Asanov, científico ambiental que monitorea peligros industriales en Oskemen. "Podría haber interés de otros estados u organizaciones. Con la guerra actual, incluso los drones pueden destruir la infraestructura".

Kazajistán también tendría que sopesar las implicaciones geopolíticas. Según Roberts, Astaná ha pasado años equilibrando las relaciones con Occidente mientras preservaba estrechos vínculos con Rusia y China. "Kazajistán está siguiendo una política cuidadosa, desarrollando relaciones con Occidente mientras mantiene lazos con China y Rusia", dijo.

La reacción interna podría ser igualmente sensible. Oskemen es una ciudad donde las ansiedades ambientales ya dominan el debate público, en gran parte porque sus residentes ya sufren una severa contaminación del aire industrial. Añadir un controvertido arsenal nuclear a la mezcla es una venta difícil en el este de Kazajistán, una región donde las tasas de cáncer ya son significativamente más altas que el promedio nacional. "La gente probablemente reaccionará negativamente", predijo el experto ambiental Roman Chestnykh. "Incluso el almacenamiento de uranio de bajo enriquecimiento ha causado previamente preocupación pública".

El OIEA no respondió a preguntas detalladas de RFE/RL sobre los requisitos técnicos y de seguridad para almacenar uranio enriquecido al 60 por ciento en Kazajistán. En una breve respuesta, la agencia indicó que había tomado nota de la solicitud de entrevista pero no tenía actualizaciones adicionales que proporcionar. Los defensores de la propuesta señalan la larga experiencia de Kazajistán en diplomacia nuclear. Tras el colapso de la Unión Soviética, el país renunció voluntariamente a las armas nucleares estacionadas en su territorio. En 1994, Kazajistán facilitó la transferencia de aproximadamente 600 kilogramos de uranio de grado militar a Estados Unidos en una operación conocida posteriormente como Proyecto Sapphire. Kazajistán también suministró uranio natural a Irán en 2015 como parte de los acuerdos relacionados con el histórico acuerdo nuclear negociado ese año entre Teherán, Estados Unidos y otras potencias mundiales.