South32 Avanza Hacia Aprobación Federal en Hermosa

Hito Clave para el Proyecto Hermosa

South32 (ASX: S32) ha alcanzado un hito significativo en el avance de su proyecto Hermosa, un depósito de zinc y plata ubicado en Arizona. El Servicio Forestal de Estados Unidos ha publicado una Declaración de Impacto Ambiental Final (Final Environmental Impact Statement) y un Borrador de Registro de Decisión (Draft Record of Decision), lo que indica su intención de autorizar el desarrollo en terrenos del Bosque Nacional. Esta decisión es fundamental, ya que podría permitir a South32 extender sus operaciones más allá de los terrenos de propiedad privada y construir infraestructura esencial en propiedad federal.

El Borrador de Registro de Decisión inicia un período formal de revisión para las partes interesadas que hayan presentado comentarios públicos previamente. Tras esta revisión, el Servicio Forestal podría emitir una decisión final, allanando el camino para la construcción de varios componentes del proyecto. Este desarrollo marca un paso crucial para el proyecto Hermosa, cuyo objetivo es explotar importantes depósitos de zinc y plata. La aprobación representa un avance significativo para la compañía y la economía local, impulsando la inversión y la creación de empleo.

Consideraciones Ambientales y Mitigación

La Declaración de Impacto Ambiental Final subraya el enfoque de desarrollo preferido por la agencia, incorporando análisis técnicos derivados de años de exhaustivas evaluaciones ambientales. Según el plan, se permitirá a South32 construir una carretera de acceso principal, una instalación secundaria de apilamiento en seco de relaves y un segmento de una línea de transmisión de 138 kV en terrenos del Bosque Nacional. UniSource Energy Services será responsable de la construcción de la línea eléctrica.

Cabe destacar que Hermosa fue el primer proyecto minero incluido en el programa federal FAST-41, diseñado para acelerar las revisiones de los principales proyectos de infraestructura considerados vitales para la economía estadounidense.

"Este Borrador de Registro de Decisión refleja años de escucha, colaboración y cambios reales moldeados por las aportaciones de la comunidad", afirmó Pat Risner, presidente de South32 Hermosa. "El borrador de la decisión afirma nuestro enfoque de diseño y desarrollo, incluidas las medidas de mitigación descritas en la Declaración de Impacto Ambiental Final que fueron informadas a través de la consulta con la agencia y el público."

El Servicio Forestal llevó a cabo un análisis independiente del Plan de Operaciones Mineras de Hermosa, que se publicó en 2024, junto con los datos ambientales de referencia recogidos a lo largo de varios años y las opiniones recibidas durante el período de comentarios de la Ley Nacional de Política Ambiental. La agencia determinó que la alternativa de desarrollo seleccionada se alinea de forma óptima con los objetivos del proyecto, minimizando al mismo tiempo los impactos ambientales. El plan incluye una carretera de acceso principal diseñada para desviar el tráfico de Patagonia, un tramo de la línea de transmisión de 138 kV, una instalación actualizada de apilamiento en seco de relaves y un sistema de descarga directa de agua situado en lo alto de las montañas de Patagonia para reponer el acuífero y apoyar la fauna local.

Cronología del Proyecto y Beneficios para la Comunidad

South32 ya ha obtenido los permisos estatales necesarios del Departamento de Calidad Ambiental de Arizona para la infraestructura superficial inicial situada en terrenos privados. Más allá del cumplimiento normativo, la empresa se ha comprometido a aplicar cerca de 140 medidas adicionales de conservación, mitigación y seguimiento desarrolladas en colaboración con agencias federales, naciones indígenas y partes interesadas de la comunidad. South32 tiene la intención de operar el proyecto bajo un marco de gestión adaptativa y un estándar de biodiversidad sin pérdida neta, mejorando las protecciones ambientales a medida que avanza el conocimiento científico.

El Borrador de Registro de Decisión inicia un período de objeciones de 45 días, seguido de un posible proceso de resolución de 45 días antes de que el Servicio Forestal emita una decisión final. South32 prevé el Registro de Decisión Final en julio y seguirá colaborando con los reguladores y las comunidades durante el período de revisión. El proyecto Hermosa, diseñado con una superficie de aproximadamente 750 acres, se espera que utilice aproximadamente un 90% menos de agua que muchas operaciones mineras regionales y podría mantener hasta 900 puestos de trabajo en el pico de producción, fomentando la inversión a largo plazo en las comunidades circundantes. Estos puestos de trabajo proporcionarían un impulso económico sustancial a la región.