청정에너지 붐에도 불구하고 전 세계 탄소 배출량, 또다시 사상 최고치 경신

전 세계 에너지 시스템의 역설: 성장하는 청정에너지, 멈추지 않는 배출량

최근 에너지 연구소(Energy Institute)가 엠버(Ember)와의 협력 및 KPMG, 커니(Kearney)의 지원으로 발표한 '2026 세계 에너지 통계 검토(Statistical Review of World Energy)' 보고서는 전 세계 에너지 데이터의 중요한 연례 참고 자료로 자리매김했습니다. 70년 이상 BP가 발행해 온 이 보고서는 올해도 어김없이 발간되었으며, 에너지 시장의 주요 흐름을 분석하는 데 핵심적인 역할을 합니다. 올해 보고서에서는 특히 에너지 시스템의 근본적인 모순을 드러내는 탄소 배출 데이터에 주목할 필요가 있습니다. 청정에너지, 특히 태양광 및 풍력 발전이 기록적인 속도로 성장하고 있으며, 2025년 재생에너지 발전량은 급격히 증가했습니다. 그러나 이러한 긍정적인 발전에도 불구하고, 에너지 소비, 산업 공정, 화석 연료 생산 및 유통과 관련된 플레어링 및 메탄 배출을 포함한 전 세계 온실가스 배출량은 또다시 사상 최고치를 기록하며 우려를 자아내고 있습니다.

보고서에 따르면, 2025년 전 세계 이산화탄소 환산 배출량은 2024년 407억 톤에서 410억 톤으로 증가했습니다. 이는 약 3억 3,100만 톤의 증가에 해당합니다. 통계 검토의 조정된 기준에 따르면, 이는 연간 1.1%의 증가율로, 지난 10년간 연평균 성장률인 0.9%를 상회하는 수치입니다. 이는 장기적인 증가 추세 속에서 또 한 번의 상승을 의미하며, 2022년, 2023년, 2024년에 이어 2025년에도 배출 기록이 경신되었습니다. 이 수치는 단순한 연료 연소로 인한 이산화탄소 배출량보다 광범위합니다. 에너지 관련 배출, 산업 공정 배출, 플레어링, 그리고 화석 연료 생산 및 운송과 관련된 메탄까지 포함합니다. 따라서 이러한 배출 추세를 발전소 및 운송 부문만으로 설명하기는 어렵습니다.

이는 전력 데이터와 비교할 때 더욱 명확해집니다. 2025년 전 세계 총 발전량은 약 855 테라와트시(TWh) 증가했습니다. 주목할 점은 재생에너지 발전량이 약 861 TWh 증가했다는 것입니다. 즉, 재생에너지 발전량 증가분이 전 세계 순 발전량 증가분을 약간 상회했습니다. 동시에, 석탄 화력 발전량은 약 59 TWh 감소했으며, 천연가스 발전량은 약 22 TWh 증가하는 데 그쳤고, 석유 발전량은 감소했습니다. 이는 전 세계 배출량 증가가 석탄 화력 발전량 증가 때문만은 아니라는 것을 보여줍니다. 전 세계적으로 재생에너지 발전량 증가가 총 발전량 증가분을 모두 충당했음에도 불구하고, 총 배출량은 여전히 증가했습니다. 이는 운송 연료, 산업 활동, 화석 연료 생산, 메탄 배출, 플레어링 및 에너지 믹스의 지역별 변화 등 더 복합적인 요인이 작용했음을 시사합니다.

주요 지역별 동향: 미국의 반등과 중국의 둔화

2025년 전 세계 배출량 증가분의 47.1%는 북미 지역에서 발생했습니다. 이는 북미가 전 세계 총 배출량의 15.6%만을 차지한다는 점을 감안할 때 매우 높은 비중입니다. 이러한 증가의 주된 원인은 미국입니다. 미국의 배출량은 2024년 51억 톤에서 2025년 53억 톤으로 약 1억 4,700만 톤 증가했습니다. 이는 전년 대비 3.2% 상승한 수치로, 지난 2년간의 감소세를 뒤집는 급격한 반등입니다. 물론, 미국의 배출량은 2007년 최고치보다 훨씬 낮으며, 이 데이터 시리즈에서 1990년 수준보다도 약간 낮은 상태입니다. 장기적인 추세는 폭발적인 배출량 증가가 아니지만, 2025년의 데이터는 배출량 감축 노력이 보장되지 않음을 보여줍니다. 에너지 수요가 증가하고 전력 부문 믹스가 잘못된 방향으로 전환될 경우, 배출량은 빠르게 반등할 수 있습니다.

미국의 전력 데이터를 살펴보면 이러한 상황을 부분적으로 이해할 수 있습니다. 2025년 미국 전력 생산량은 약 133 TWh 증가했습니다. 재생에너지 발전량은 약 99 TWh 증가하며 견조한 성장을 보였지만, 석탄 화력 발전량 또한 약 91 TWh, 즉 약 13% 증가했습니다. 반면 천연가스 발전량은 약 67 TWh 감소했습니다. 석탄은 천연가스보다 탄소 집약도가 훨씬 높기 때문에 이러한 전력 믹스 변화는 중요합니다. 재생에너지가 성장하는 상황에서도 가스에서 석탄으로의 전환은 배출량을 증가시킬 수 있습니다. 따라서 미국의 문제는 재생에너지 성장이 둔화된 것이 아니라, 증가하는 수요와 석탄 화력 발전량의 반등이 이러한 진전을 압도했기 때문입니다.

한편, 세계 최대 배출국인 중국은 2025년 배출량 증가세가 거의 멈췄습니다. 중국은 125억 톤의 이산화탄소 환산 배출량으로 전 세계 총 배출량의 30.5%를 차지했지만, 2025년 증가량은 약 400만 톤에 불과하여 사실상 제자리걸음이었습니다. 이는 최근 몇 년간의 가파른 성장세에 비해 현저히 둔화된 것입니다. 2000년 이후 전 세계 배출량 증가분 약 144억 톤 중 중국이 약 88억 톤을 차지하며 61%를 기여했음을 고려할 때, 중국은 여전히 가장 큰 배출국이자 금세기 전 세계 배출량 증가의 주된 동인이지만, 2025년에는 증가의 주된 원인이 아니었습니다. 오히려 미국의 배출량 반등이 절대적인 규모에서 훨씬 컸습니다.

중국의 전력 데이터는 이러한 둔화를 설명하는 데 도움이 됩니다. 2025년 중국의 총 발전량은 4,880억 TWh 증가했으며, 이는 미국의 증가량보다 훨씬 많은 수치입니다. 그러나 재생에너지 발전량은 약 4,780억 TWh 증가했고, 원자력 340억 TWh, 수력 280억 TWh가 늘어났으며, 석탄 화력 발전량은 800억 TWh 감소했습니다. 이는 미국과는 매우 대조적인 상황입니다. 중국에서는 급증하는 전력 수요가 대부분 비화석 연료 발전량 증가로 충족되었습니다. 미국에서는 재생에너지 발전량이 증가했지만, 석탄 발전량 역시 급증했습니다.

인도 역시 주목할 만한 둔화를 보였습니다. 인도의 2025년 배출량은 32억 8,000만 톤으로, 2024년 32억 6,000만 톤 대비 약 2,100만 톤 증가하는 데 그쳤습니다. 이는 2023년과 2024년에 기록된 증가폭보다 훨씬 완만한 수치입니다. 장기적으로 인도의 배출량은 여전히 증가 추세에 있으며, 지난 10년간 연평균 약 3.5% 증가했지만, 2025년은 상대적으로 완만한 성장세를 보였습니다. 더욱 넓게 보면, 비(非)OECD 국가들이 전 세계 배출량을 계속해서 주도하고 있습니다. 2025년 비OECD 국가의 배출량은 전 세계의 70.5%를 차지한 반면, OECD 국가는 29.5%에 불과했습니다. 이는 1990년 OECD 국가가 전 세계 배출량의 절반 이상을 차지했던 것과는 대조적인 변화입니다. 하지만 2025년의 지역별 패턴은 특이했습니다. 아시아태평양 지역은 전 세계 배출량의 51.9%를 생산했지만, 증가분에는 16.7%만 기여했습니다. 북미가 가장 큰 놀라움을 안겨주었고, 아프리카 역시 훨씬 적은 기반에서 상당한 증가분을 기여했습니다. 아프리카는 2025년 전 세계 총 배출량의 4.7%만을 차지했지만, 증가분에는 16.9%를 기여했습니다. 이는 낮은 기반에서 발생하는 빠른 성장률을 반영하며, 미래 배출량 증가는 개발도상 지역이 증가하는 에너지 수요를 어떻게 충족시키는가에 따라 더욱 좌우될 것임을 시사합니다. 유럽은 대부분의 지역에서 거의 변동이 없었습니다. 유럽 전체 배출량은 소폭 증가에 그쳤으며, 유럽연합(EU)의 배출량은 다시 감소했습니다. EU의 배출량은 이산화탄소 환산 기준, 1990년 수준보다 약 3분의 1 낮은 상태입니다.

에너지 전환의 과제: 속도와의 싸움

2025년 배출량 데이터는 최근 몇 년간보다 훨씬 더 미묘한 이야기를 들려줍니다. 재생에너지가 실패하고 있다고 말하는 것은 부정확합니다. 전 세계 재생에너지 발전량은 전 세계 총 발전량 증가분을 모두 충당할 만큼 충분히 증가했습니다. 태양광과 풍력은 계속해서 빠르게 확장되고 있습니다. 중국의 배출량 증가가 둔화된 것도 부분적으로 재생에너지 발전량의 급증 덕분입니다. 그러나 에너지 전환이 전 세계 배출량을 줄이고 있다고 말하는 것 또한 정확하지 않습니다. 2025년 총 배출량은 새로운 기록을 세웠습니다. 세계는 아직 화석 연료 사용, 산업 배출, 메탄 및 플레어링을 충분히 빠르게 줄여 전 세계 배출 곡선을 아래로 꺾지 못하고 있습니다.

미국의 반등은 올해 데이터에서 가장 중요한 발견 중 하나입니다. 수년간의 점진적인 진전 끝에, 에너지 수요 증가와 석탄 화력 발전의 부활로 인해 미국의 배출량이 급격히 증가했습니다. 데이터 센터의 폭발적인 성장이 전력 수요 증가에 기여했을 가능성이 있지만, 이것이 유일한 요인은 아니며 배출량 기록을 하나의 원인으로만 돌릴 수는 없습니다. 중국의 둔화 또한 중요합니다. 수년간 중국은 전 세계 배출량 증가의 지배적인 동인이었습니다. 2025년, 그 상황이 변했습니다. 중국은 최대 배출국 지위를 유지했지만, 그 성장세는 거의 멈춘 반면 미국의 배출량은 반등했습니다. 이것이 지속적인 변화를 나타내는지는 불확실합니다. 단 한 해의 데이터만으로는 추세를 단정할 수 없습니다. 하지만 지역별 전력 믹스와 에너지 수요가 다른 방향으로 움직일 때 배출량 상황이 얼마나 빠르게 변할 수 있는지를 보여줍니다.

결론은 명확합니다. 세계는 2025년에 상당한 양의 청정 전력을 추가했지만, 총 이산화탄소 환산 배출량은 여전히 또 다른 기록을 세웠습니다. 이것이 바로 에너지 전환의 과제입니다. 청정에너지는 빠르게 성장하고 있지만, 전체 에너지 시스템은 아직 충분히 탈탄소화되지 못하고 있습니다.