엑손모빌, 남아공 첫 LNG 터미널에 액화천연가스 공급 합의

남아공 에너지 전환 가속화, 엑손모빌과의 LNG 공급 계약 체결

남아프리카공화국의 에너지 시장에 새로운 지각변동이 예상된다. 현지 시간 수요일, 남아공의 첫 액화천연가스(LNG) 수입 터미널 개발사인 줄루랜드 에너지 터미널(ZET)은 미국 에너지 대기업 엑손모빌과 LNG 공급을 위한 예비 계약(Heads of Agreement, HoA)을 체결했다고 발표했다. 이 계약은 리처즈 베이 항에 건설될 예정인 ZET 터미널에 엑손모빌이 LNG를 공급하는 내용을 골자로 한다.

줄루랜드 에너지 터미널은 Vopak Terminal Durban과 Transnet Pipelines의 합작 투자로 개발되고 있으며, 남아공 최초의 LNG 수입 시설로서 LNG의 수입, 저장, 재기화 및 발전용, 산업용 사용자에게 공급하는 전 과정을 담당하게 된다. 이번 엑손모빌과의 예비 계약 체결은 프로젝트의 중대한 이정표로 평가받고 있으며, 남아공의 가스 공급 증대와 석탄 의존도가 높은 발전 방식에서 벗어나 에너지 믹스를 다변화하는 데 기여할 것으로 기대된다.

리처즈 베이 항, 새로운 에너지 허브로 부상

ZET 측은 성명서를 통해 “새로운 LNG 터미널은 리처즈 베이 항을 수입 LNG의 핵심 관문으로 자리매김하게 할 것이며, 국가의 보다 안전하고 다각화된 에너지 혼합으로의 전환을 지원할 것”이라고 밝혔다. 현재 남아공은 모잠비크로부터 파이프라인을 통해 천연가스를 수입하고 있다. 그러나 모잠비크의 판데-테마네(Pande-Temane) 지역의 기존 공급량이 2030년까지 크게 감소할 것으로 예상되면서, 남아공은 심각한 가스 공급 부족에 직면할 전망이다.

개발사는 “이러한 ‘가스 절벽(gas cliff)’은 발전, 산업 활동, 고용 및 경제 성장에 위험 요소로 작용하며, 새로운 가스 공급 옵션과 이를 지원할 인프라의 필요성을 강조한다”고 지적했다. 엑손모빌 LNG 시장 개발 부문(ExxonMobil LNG Market Development Inc)의 앤드류 배리 회장은 “전 세계적으로 LNG 시장이 계속 확장됨에 따라, 우리는 안전한 에너지에 대한 증가하는 수요를 충족시키는 데 강력한 기회를 보고 있다”며 ZET와 협력하여 이 기회를 진전시키기를 기대한다고 덧붙였다.

엑손모빌, 성장 잠재력 높은 남아공 시장 공략

엑손모빌은 남아공의 성장 잠재력이 높은 가스 시장에 주목하고 있다. 2025년 9월 케이프타운에서 열린 아프리카 에너지 컨퍼런스에서 당시 엑손모빌 LNG 시장 개발 및 신규 사업 부문 부사장이었던 샤루크 미르자는 “우리는 남아공을 장기적인 LNG 판매 기반을 구축하기 위한 최우선 시장 중 하나로 파악하고 있다”고 밝힌 바 있다. 이는 엑손모빌이 남아공 시장의 중요성을 어떻게 인식하고 있는지를 보여준다.

이번 계약은 남아공이 에너지 안보를 강화하고 탄소 배출량을 줄이기 위한 노력의 일환으로, LNG 도입을 통한 에너지 믹스 개선을 추진하는 중요한 계기가 될 것이다. 엑손모빌의 참여는 프로젝트의 신뢰도를 높이고, 필요한 자금 조달 및 기술적 지원을 확보하는 데 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다.