호르무즈 해협 봉쇄, 사상 초유의 석유 위기…에너지 시장 판도 바꾼다?
지난주, 이란의 최고 지도자는 중동 지역에서의 미국과 이스라엘 간 전쟁이 격화되는 가운데 호르무즈 해협 봉쇄를 지속하겠다는 의지를 천명했습니다. 2025년 기준 전 세계 원유 거래량의 3분의 1 이상이 통과하는 이 해협의 봉쇄 가능성은 국제 유가를 전 세계적으로 폭등시키며 배럴당 100달러를 넘어서게 만들었습니다. 이러한 사태가 가져올 경제적 파장은 막대하며, 글로벌 시장이 얼마나 석유 의존적인지를 여실히 드러내고 있습니다. 동시에 이 전쟁은 세계 태양광 및 풍력 에너지 성장을 가속화할 수도 있습니다.
현재 진행 중인 봉쇄 시도는 역사상 단일 석유 공급 차질로는 가장 큰 규모이며, 1956년 수에즈 사태 당시 기록을 두 배 이상 뛰어넘습니다. 하지만 이번 사태의 파장은 과거와는 다를 것이며, 그 충격은 훨씬 덜할 것으로 예상됩니다. 최근 한 보고서에 따르면, "이란과의 전쟁이 약 반세기 전, 석유가 세계 에너지 수요의 거의 절반을 충족시키던 시기에 경험했던 경제적 고통을 야기할 조짐은 거의 보이지 않는다"고 지적합니다. 이는 오늘날 글로벌 에너지 산업이 훨씬 더 다각화되었기 때문이며, 이는 전 세계 에너지 안보에 긍정적인 영향을 미치고 있습니다.
재생에너지 전환 가속화: 위기 속 기회
이번 위기는 재생에너지, 특히 태양광 발전과 에너지 저장 시스템(ESS)의 경제적, 에너지 독립적 이점을 극명하게 부각시켰습니다. 이 기술들은 이제 과거 어느 때보다 저렴하고 광범위하게 보급되었습니다. 이미 재생에너지는 '실패하기엔 너무 저렴한' 기술이 되었습니다. 이제 치솟는 유가는 전 세계적인 녹색 에너지 전환을 더욱 촉매할 수 있습니다. 블룸버그NEF의 무역 및 공급망 책임자인 앙투안 바뉴르-존스는 최근 한 보고서에서 "기술이 비용 경쟁력을 갖추게 되면, 채택에 있어 티핑 포인트에 도달한다"고 언급했습니다. 올해 글로벌 태양광 설치량 증가율이 정체될 것으로 예상되었던 전망은 이란과의 장기적인 분쟁으로 인해 빠르게 변화할 수 있으며, 잠재적 구매자들을 태양광 및 ESS로 더욱 이끌 수 있습니다.
이러한 발전에는 상당한 역사적 선례가 존재합니다. 과거 에너지 위기들은 세계가 화석 연료에서 벗어나 태양광 및 풍력 에너지로 나아가는 데 중요한 역할을 해왔습니다. 러시아의 우크라이나 침공에 대한 대응으로 가해진 대러시아 에너지 제재는 유럽으로 하여금 자체 태양광 및 풍력 발전 역량을 개발하도록 이끌었습니다. 같은 에너지 위기는 개발도상국 경제에 훨씬 더 큰 타격을 주었으며, 파키스탄의 지속적인 에너지 불안정은 세계에서 가장 빠르게 성장하는 태양광 부문을 탄생시켰습니다.
중국의 에너지 패권 강화와 미래 전망
이러한 전환은 세계의 러시아산 화석 연료 의존도를 완화하고 글로벌 에너지 믹스를 다각화하는 데 기여했지만, 중국의 청정 에너지 제조에 대한 의존도를 크게 증가시켰습니다. 저렴한 중국산 태양광 패널은 전 세계 재생에너지 붐의 근간이 되었으며, 특히 러시아 침공 후 LNG 가격이 폭등했을 때 선택의 여지가 거의 없었던 빈곤 국가들에게 큰 도움이 되었습니다. 더욱이 중국은 주요 석유 공급 차질에 대해 놀라울 정도로 잘 대비되어 있습니다. 이 국가는 석유 대량 비축, 러시아와의 무역 관계 강화, 가스 동력 자동차에서 전기 자동차로의 전환 등을 통해 "이란 석유 위기에 대비해 수년간 준비해왔다"고 합니다. 옥스포드 에너지 연구소의 중국 에너지 시스템 전문 연구원인 미칼 메이단은 "그들의 전략은 실제로 그들에게 거대한 완충 장치를 제공했다"고 말했습니다.
석유 공급 부족으로 인한 높은 비용을 대체하기 위해 재생에너지 용량을 구축하려는 전 세계적인 경쟁은 중국의 에너지 지배력을 강화하고, 세계 최초의 '일렉트로 스테이트(Electro-state)'가 되려는 중국의 노력을 가속화할 수 있습니다. 그러나 이것이 석유 정점(peak oil)이 하룻밤 사이에 도래할 것이라는 의미는 아닙니다. 컬럼비아 대학교 글로벌 에너지 정책 센터의 펠로우인 데이비드 샌들로우는 최근 한 인터뷰에서 "탈석유 시대는 아직 멀었다"고 말했습니다. "우리는 에너지 전환의 초기 또는 중간 단계에 있지만, 에너지 전환에는 시간이 걸립니다."
