이란산 농축 우라늄, 누가 보관할 것인가? 카자흐스탄의 잠재적 역할과 난?

이란 핵 협상의 최대 난제, 농축 우라늄 처리 문제

이란의 핵 프로그램 관련 협상이 장기화되는 가운데, 테헤란이 보유한 고농축 우라늄의 처리 문제가 가장 풀기 어려운 과제로 남아있습니다. 2025년 6월, 미국과 이스라엘의 이란 핵 시설 공습 이전 국제원자력기구(IAEA) 추산에 따르면 이란은 60% 수준으로 농축된 우라늄 440.9 킬로그램을 보유하고 있었습니다. 이는 핵무기 제조에 사용되는 90% 농축 수준에는 미치지 못하지만, 상당 부분 근접한 수치입니다.

이제 협상 당사자들은 이 비축 물량을 어떻게 처리할 것인지, 즉 테헤란과 워싱턴 간의 포괄적 합의의 일부로 어떤 방안을 마련할지에 대한 질문에 직면했습니다. 최근 몇 주간, 카자흐스탄이 제3국 보관처로서 거론되고 있습니다. 라파엘 그로시 IAEA 사무총장은 지난달 카자흐스탄 대통령이 이란산 우라늄 저장 아이디어에 개방적이라고 밝혔으며, 아스타나(카자흐스탄 수도) 측도 이후 이러한 의지를 재확인했습니다.

카자흐스탄 외교부 대변인 아이벡 스마디야로프는 6월 1일, “관련 국제 합의가 모든 당사자 간에 도달하고 문제가 실질적인 이행 단계로 넘어가는 것을 전제로, 여러 국가가 카자흐스탄을 포함해 문제 해결을 위한 기술 지원 제공 의사를 선의로 표명했다”고 말했습니다. 이 발표 일주일 후, 카자흐스탄 주 이란 대사는 이란 외무부 차관을 만났습니다. 양측은 우라늄 이전 논의 여부에 대해 공개하지 않았습니다.

핵 중립 지대 카자흐스탄의 강점과 약점

카자흐스탄은 핵 분야에서 확고한 입지를 구축하고 있습니다. 2019년부터 IAEA 소유의 세계 유일 저농축 우라늄 은행(90톤 규모)을 유치하고 있으며, 이는 미국, 유럽연합(EU), 노르웨이, 쿠웨이트, 아랍에미리트(UAE)의 지원을 받고 있습니다. 아스타나는 또한 모든 주요 관련 당사국과 관계를 유지하고 있으며, 핵 비확산 분야에서 오랜 경험을 가지고 있습니다.

애틀랜틱 카운슬의 에너지 전문가 존 로버츠는 “카자흐스탄은 실제로 매우 흥미롭고 좋은 선택지”라며 “이미 확립된 핵 산업을 보유하고 있고 원자력 발전소 건설에도 관여해왔다”고 평가했습니다. 그러나 기술적 자격이 결정적 요인이 아닐 수 있다는 지적도 나옵니다. 국제위기그룹(International Crisis Group) 이란 프로젝트 책임자이자 비확산 전문가인 알리 바에즈는 핵심 장애물은 물류가 아니라 신뢰라고 지적합니다. 테헤란으로서는 이 우라늄을 단순히 안전한 보관이 필요한 핵 물질로만 간주하지 않을 가능성이 높습니다. 이는 협상에서 레버리지(지렛대 효과)의 원천이기도 합니다.

바에즈는 “미국에 대한 테헤란의 깊은 불신을 고려할 때, 모든 물량을 한꺼번에 즉시 반출하기는 어려울 것”이라며 “레버리지를 유지하고 워싱턴이 약속을 이행하도록 보장하기 위해 일부 물량은 국내에서 자체적으로 농도를 낮출(down-blend) 가능성이 있다”고 말했습니다.

신뢰 부족과 외교적 교착 상태

이러한 불신은 카자흐스탄이 보관국이 될 가능성을 복잡하게 만들 수 있습니다. 이란 입장에서는, 합의가 결렬될 경우 비축 물량의 반환을 보장할 수 있는 국가로 수송지가 결정되어야 합니다. 바에즈는 “물량 반출 대상 국가는 미국이 약속을 번복할 경우 이란으로 비축 물량을 반환해 줄 것이라고 이란이 신뢰할 수 있는 국가여야 한다”며 “이러한 목적을 위해서는 러시아와 중국만이 선택지가 될 수 있다”고 말합니다.

하지만 이는 워싱턴이 공개적으로 거부한 바로 그 선택지입니다. 도널드 트럼프 전 미국 대통령은 5월 27일 내각 회의 중 기자들에게 향후 합의의 일부로 러시아나 중국이 이란산 농축 우라늄 통제권을 가져가는 것에 “편안하지 않을 것”이라고 밝히며, 두 국가를 잠재적 보관국으로 공개적으로 배제했습니다.

트럼프 전 대통령이 러시아와 중국을 배제한 반면, 이란은 미국으로의 우라늄 이전을 단호히 거부했습니다. 이로 인해 광범위한 핵 전문 지식, 서방과의 협력 기록, 그리고 베이징 및 모스크바와의 긴밀한 관계를 모두 갖춘 카자흐스탄이 가능한 중도 해결책으로서 더욱 주목받고 있습니다. 만약 카자흐스탄이 최종적으로 선택된다면, 이러한 협약은 해당 국가의 국제적 위상을 높일 수 있을 것입니다.

전 주 카자흐스탄 미국 대사 다니엘 로젠블룸은 최근 팟캐스트에서 “이는 확실히 카자흐스탄의 국제적 입지를 강화할 것”이라며 “그들은 스스로를 중립적인 당사자이자 때로는 중재자로 여기기를 좋아한다”고 말했습니다. 로버츠는 이러한 역할이 종종 경쟁 세력 간의 다리 역할을 하려는 카자흐스탄의 외교 정책과 일치한다고 주장합니다. 바에즈는 이러한 야망이 아스타나의 외교를 이끄는 주요 동력이라고 언급합니다. “전 세계 경제와 안보에 부정적인 영향을 미친 갈등을 해결하는 데 기여하는 것은 많은 국가에게 매력적”이라는 것입니다.

지역 사회의 불안감과 새로운 방사능 우려

동시에, 이란산 우라늄을 수용하는 것은 위험을 수반합니다. 오스케멘에 위치한 IAEA 연료 은행은 민간 원자력 발전소용 저농축 우라늄을 저장하도록 설계되었습니다. 이란의 60% 농축 우라늄은 고농축 우라늄으로 분류되며, 저장 및 보안에 있어 완전히 다른 요구 사항을 제시합니다.

오스케멘에서 산업 위험을 감시하는 환경 과학자 다울렛 아사노프는 “주요 관심사는 얼마나 안전하게 보호될 것인가”라며 “다른 국가나 조직의 관심을 끌 수 있다. 오늘날의 전쟁 상황에서 드론조차 기반 시설을 파괴할 수 있다”고 말했습니다. 카자흐스탄은 또한 지정학적 함의도 신중하게 고려해야 합니다. 로버츠에 따르면, 아스타나는 러시아 및 중국과의 긴밀한 관계를 유지하면서 서방과의 관계를 균형 있게 발전시켜 왔습니다.

로버츠는 “카자흐스탄은 서방과의 관계를 발전시키는 동시에 중국 및 러시아와의 관계를 유지하는 신중한 정책을 추구하고 있다”고 말했습니다. 국내 반응 또한 민감할 수 있습니다. 오스케멘은 이미 심각한 산업 대기 오염으로 고통받는 주민들 때문에 환경 불안이 공공 토론을 지배하는 도시입니다. 이러한 상황에 논란의 여지가 있는 핵 비축 물량을 추가하는 것은 동부 카자흐스탄 지역에서 쉽지 않은 문제입니다. 이 지역은 이미 전국 평균보다 암 발병률이 훨씬 높습니다.

환경 전문가 로만 체스트니흐는 “사람들은 아마도 부정적으로 반응할 것”이라며 “저농축 우라늄 저장조차도 과거에 대중의 우려를 야기한 적이 있다”고 말했습니다. IAEA는 RFE/RL의 카자흐스탄에서의 60% 농축 우라늄 저장에 대한 기술적 및 안전 요구 사항에 대한 상세 질문에 응답하지 않았습니다. 간략한 답변에서, 기관은 인터뷰 요청을 인지했으나 추가 업데이트는 제공할 수 없다고 밝혔습니다.

제안 지지자들은 카자흐스탄의 오랜 핵 외교 경험을 강조합니다. 소련 붕괴 후, 카자흐스탄은 자국 영토에 배치된 핵무기를 자발적으로 포기했습니다. 1994년, 카자흐스탄은 이후 프로젝트 사파이어로 알려진 작전에서 약 600킬로그램의 무기 등급 우라늄을 미국으로 이전하는 데 기여했습니다. 카자흐스탄은 또한 2015년, 테헤란, 미국 및 기타 세계 강대국 간에 타결된 역사적인 핵 합의의 일환으로 이란에 천연 우라늄을 공급하기도 했습니다.