중국, 지난 10년간 세계 핵발전량 증가분 절반 이상 견인

전 세계 핵발전량 사상 최고치 경신, 중국의 역할은?

2025년 전 세계 핵발전량이 2,845 테라와트시(TWh)에 달하며 역대 최고 기록을 세웠습니다. 이는 2024년 대비 30 TWh, 즉 1.3% 증가한 수치입니다. 하지만 이 증가분의 대부분은 중국의 기여에 따른 것입니다. 최신 세계 에너지 통계 리뷰(Statistical Review of World Energy)에 따르면, 중국은 이 기간 동안 34 TWh 이상의 발전량을 늘렸습니다. 이는 중국을 제외하면 전 세계 핵발전량이 오히려 감소했음을 의미합니다. 이러한 수치는 전 세계적인 핵에너지 르네상스에 대한 낙관론보다는 산업의 현주소를 더욱 명확하게 보여줍니다. 발전량은 증가하고 있지만, 그 확대는 특정 국가에 집중되어 있습니다. 미국은 여전히 세계 최대 규모의 핵발전 설비를 운영하고 있으며, 중국이 빠르게 그 뒤를 쫓고 있습니다. 일본은 점진적으로 발전을 재개하고 있으나, 유럽 대부분 지역은 10년 전 수준에 미치지 못하고 있습니다.

19년 만의 기록 경신, 성장 속도는 더뎌

이번 기록 경신은 지난 19년간의 누적된 결과물입니다. 전 세계 핵발전량은 2006년 2,803 TWh를 기록한 바 있으며, 2025년의 총량은 당시보다 약 1.5% 높은 수준에 그쳤습니다. 핵에너지가 과거 최고치를 넘어선 것은 사실이나, 이는 전 세계적인 급격한 확장을 의미하지는 않습니다. 최근 10년간(2015년 2,576 TWh → 2025년 2,845 TWh)의 성장률은 10.5%로, 연평균 약 1% 수준입니다. 이 기간 동안 중국의 핵발전량은 171 TWh에서 485 TWh로 급증하며 전체 증가분을 견인했습니다. 전 세계적으로 약 270 TWh가 증가하는 동안, 중국 홀로 약 314 TWh를 추가한 것입니다. 중국을 제외하면, 나머지 국가들의 2025년 핵발전량은 10년 전보다 오히려 44 TWh 감소했습니다. 이는 전 세계 기록 자체를 부정하는 것은 아니지만, 현재의 최고 기록이 단일 국가의 성장에 얼마나 의존하고 있는지를 보여줍니다.

미국 선두 유지, 중국과의 격차 축소

2025년 미국은 826 TWh의 핵발전량을 생산하며 전 세계 총량의 29%를 차지했습니다. 이는 다른 어떤 국가보다 많은 양이며, 중국 생산량의 거의 70%에 달합니다. 중국은 485 TWh(전 세계의 17.1%)로 2위를 기록했으며, 프랑스가 390 TWh(13.7%)로 뒤를 이었습니다. 러시아는 219 TWh, 한국은 185 TWh, 일본은 94 TWh를 생산했습니다. 캐나다는 약 85 TWh를 기록했습니다. 이들 국가는 핵발전의 막대한 초기 투자 비용과 긴 개발 기간으로 인해 전 세계 핵발전 생산량의 대부분을 차지하고 있습니다. 미국의 핵발전 설비는 여전히 높은 생산성을 보이고 있으나, 지난 10년간 발전량은 큰 변화가 없었습니다. 2015년 839 TWh였던 미국의 핵발전량은 작년과 거의 비슷한 수준입니다. 반면, 중국은 같은 기간 동안 연평균 약 11%의 성장률을 기록하며 핵발전량을 거의 세 배로 늘렸습니다. 미국이 여전히 선두를 유지하고 있지만, 격차는 점차 줄어들고 있습니다. 현재의 성장 추세가 지속된다면, 중국은 약 5년 안에 미국을 제치고 세계 최대 핵발전 생산국이 될 것으로 예상됩니다.

프랑스와 일본의 반등, 아시아로 이동하는 성장 축

2025년 증가분의 대부분은 중국이 기여했지만, 다른 국가들도 소폭의 성장을 보고했습니다. 프랑스의 핵발전량은 9.6 TWh 증가한 390 TWh를 기록했습니다. 이는 10년 초반의 부진했던 발전량에서 회복한 것이지만, 2015년 수준보다는 약 47 TWh 낮습니다. 일본은 9.2 TWh를 추가하며 11.1% 증가한 94 TWh를 기록했습니다. 후쿠시마 사고 이후 감소했던 일본의 발전량은 점차 회복세를 보이고 있으나, 사고 이전 수준에는 크게 못 미칩니다. 2010년 일본은 약 292 TWh의 핵발전량을 생산했습니다. 미국은 작년에 약 3.1 TWh, 러시아는 2.9 TWh를 추가했습니다. 남아프리카공화국, 체코, 벨라루스, 우크라이나, 슬로바키아, 파키스탄 등에서도 소폭의 증가가 있었습니다. 하지만 대만의 핵발전량은 약 9 TWh, 벨기에는 7.5 TWh 감소했으며, 영국, 스위스, 한국, 스웨덴 등도 주목할 만한 감소세를 보였습니다.

지역별 불균형 심화: OECD 감소, 비OECD 증가

지역별 수치를 보면 핵발전 성장의 중심축이 얼마나 급격하게 이동했는지 알 수 있습니다. 아시아태평양 지역의 핵발전량은 2015년 약 420 TWh에서 2025년 약 845 TWh로 두 배 이상 증가하며 전 세계 핵발전량의 약 30%를 차지하게 되었습니다. 북미 지역은 작년에 921 TWh를 기록하며 여전히 약간 더 큰 규모를 유지했지만, 2015년(952 TWh)보다는 감소했습니다. 유럽은 훨씬 더 가파른 감소세를 보이며, 2015년 968 TWh에서 2025년 759 TWh로 약 22% 하락했습니다. 선진국과 개발도상국 간의 격차 역시 뚜렷합니다. OECD 국가들의 핵발전량은 지난 10년간 약 96 TWh 감소한 반면, 비OECD 국가들의 발전량은 약 366 TWh 증가했습니다. OECD 국가들은 기존 설비 덕분에 여전히 전 세계 핵발전량의 약 3분의 2를 차지하지만, 성장을 주도하지는 못하고 있습니다.

에너지 비중은 제자리걸음

전체 에너지 시스템과 비교했을 때 핵에너지의 위상은 크게 달라지지 않았습니다. 2025년 핵에너지는 31.0 엑사줄(EJ)을 공급하여 전년(30.7 EJ) 대비 소폭 증가했습니다. 그러나 총 에너지 공급량은 592.2 EJ에서 600.3 EJ로 더 빠르게 증가했습니다. 결과적으로 핵에너지의 전 세계 에너지 공급 비중은 5.19%에서 5.17%로 소폭 하락했습니다. 핵산업은 사상 최대의 에너지를 생산했지만, 석유, 천연가스, 석탄, 수력, 신재생 에너지와의 경쟁에서는 우위를 점하지 못했습니다. 국가별 편차는 큽니다. 프랑스에서는 핵에너지가 전체 에너지 공급의 약 47%를 차지했으며, 핀란드(33%), 스웨덴(31%), 우크라이나(25%), 체코(23%) 등에서도 높은 비중을 보였습니다. 미국에서는 약 9.6%를 차지했으며, 중국은 빠른 성장에도 불구하고 전체 에너지 시스템에서 핵에너지의 비중은 약 3.3%에 불과했습니다. 이는 중국이 현재와 같은 속도로 원전을 건설한다면 향후 상당한 성장 여력이 있음을 시사합니다.

결론: 중국 중심의 성장, 전 세계적 붐은 아직

2025년의 기록은 핵에너지가 다시 성장하고 있음을 확인시켜 주지만, 전 세계적인 붐이라고 하기에는 이릅니다. 미국은 여전히 세계 최대 핵발전 생산국이지만, 지난 10년간 발전량은 거의 정체 상태입니다. 프랑스와 일본은 작년에 의미 있는 증가를 보였지만, 유럽 전체의 생산량은 2015년보다 훨씬 낮은 수준입니다. 핵에너지의 전 세계 에너지 공급 비중 또한 거의 변동이 없습니다. 중국은 명백한 예외입니다. 지난 10년간 중국의 핵발전량 증가는 전 세계 총 순증가분을 넘어섰으며, 2025년의 증가량은 전 세계 증가량 자체를 상회했습니다. 현재로서는 이 기록이 전 세계적인 건설 붐보다는, 선진국들이 기존 원전에 의존하는 동안 중국의 급격한 확장이 두드러진 결과라고 볼 수 있습니다.