러시아-중국-이란, 서방 압박에 맞선 '편의적 동맹' 강화…글로벌 질서 재편 노리나

서방 제재 속 3국, '전략적 협력' 가속화

미국 전문가 및 전직 고위 관리들은 러시아, 중국, 이란이 서방의 글로벌 질서에 도전하는 '편의적 동맹'을 점차 구축하고 있다고 진단하며, 미국 정책 입안자들이 이에 대한 심각한 고민에 착수해야 할 시점이라고 강조했습니다. 지난 6월 10일, 독립여성포럼(Independent Women's Forum)이 주최한 '미국의 적들: 러시아 현실' 안보 브리핑에서 패널들은 이들 3국의 거래적 이익이 이미 상당한 전략적 성과로 이어지고 있으며, 특히 고립된 이란 정권에 결정적인 역할을 하고 있다고 분석했습니다.

이들 3국은 미국의 패권에 대한 공동의 반감을 바탕으로 외교적 조율을 강화하고 있으며, 군사 통합을 추진하고 서방의 제재를 회피할 방안을 모색 중입니다. 허드슨 연구소(Hudson Institute)의 수석 연구원이자 전 국가안보 부보좌관인 나디아 샤들로(Nadia Schadlow)는 "이것이 파괴 전략인지, 전술적 편의인지, 기회주의인지, 아니면 글로벌 질서 측면에서 다른 전략적 결과를 창출하기 위한 것인지가 문제"라고 지적했습니다. 샤들로는 이 축의 모멘텀을 꺾기 위해 워싱턴은 러시아, 중국, 이란을 별개의 지역 문제로 취급하는 것을 중단하고, 그들의 협력에 균열을 낼 창의적인 방법을 찾아야 한다고 주장했습니다. 그녀는 "그들의 관계를 가능한 한 어렵게 만들어야 한다"고 촉구했습니다.

이해관계 일치, '동맹'의 동력

러시아, 중국, 이란은 공식적인 삼자 상호방위조약으로 묶여 있지는 않지만, 최근 몇 년간의 갈등을 통해 이해관계가 일치해왔습니다. 2022년 2월 러시아가 우크라이나 전면 침공을 감행한 이후, 국제 사회의 제재는 러시아 경제를 옥죄었고, 이에 따라 러시아는 가능한 모든 곳에서 관계를 강화해야 했습니다. 마찬가지로 이란은 수년간, 특히 미국과 이스라엘이 2월 28일 공습을 감행한 이후 더욱 강력한 제재를 받아왔습니다. 이러한 권위주의 정권 간의 시너지는 국내 생존을 넘어 전장에서 위험한 피드백 루프를 형성하고 있다고 아메리칸 외교정책협의회(American Foreign Policy Council)의 선임 부사장인 일란 버먼(Ilan Berman)은 말했습니다. RFE/RL 이사회 멤버이기도 한 버먼은 이란이 러시아의 우크라이나 전쟁을 지원하기 위해 수많은 자폭 드론을 공급했으며, 서방 정보기관들은 유럽 땅에서 수집된 전투 데이터가 곧 이란으로 흘러 들어가 이란의 국내 무기고를 훨씬 더 치명적으로 만들 것이라고 우려하고 있다고 덧붙였습니다. 버먼은 "이란 문제는 단순히 이란만의 문제가 아니다. 이것은 이란-러시아-중국 문제"라고 주장하며, 모스크바와 중국이 테헤란에 경제적, 기술적 생명줄을 제공하여 국내 반란과 압도적인 국제 제재를 견딜 수 있게 했다고 설명했습니다.

물론 일부 패널들은 협력이 확대되고 있지만, 모스크바, 베이징, 테헤란 간의 관계는 본질적으로 거래적이라고 지적했습니다. 노스캐롤라이나 공화당 하원의원이자 전 미 육군 특수부대 장교인 팻 해리건(Pat Harrigan)은 이들의 연대가 '편의에 따른 결혼'에 가깝다고 표현했습니다. 해리건은 "상호 이익이 되지 않을 때, 그 행동들도 멈출 것"이라며, 이 파트너십은 확고한 장기적 전략적 형제애보다는 즉각적인 공동의 이해관계에 의해 주도된다고 시사했습니다. 그럼에도 불구하고, 이러한 거래적 이익은 이미 상당한 전략적 성과를 안겨주고 있으며, 특히 고립된 이란 정권에 큰 도움이 되고 있습니다. 예를 들어 버먼은 연초 반정부 시위 당시 베이징과 모스크바가 이란 정권이 내부 반발을 억누르는 데 필요한 디지털 방어막을 제공했다고 지적했습니다. 이 진압 과정에서 수천 명의 시위대가 사망했습니다.

중국의 금융 지원과 지정학적 함의

한편, 이란은 우크라이나 전쟁을 지원하기 위해 수많은 자폭 드론을 공급했으며, 서방 정보기관들은 유럽 전장에서 수집된 전투 데이터가 이란의 국내 무기고를 훨씬 더 치명적으로 만들 것이라고 우려하고 있습니다. 이러한 군사적 거래는 전적으로 베이징의 금융 지원에 의해 뒷받침되며, 이는 정권 생존의 궁극적인 보증 역할을 합니다. 버먼은 "이란 석유 수출의 약 90%가 한 나라로 간다. 바로 중국"이라고 말하며, 중국의 구매와 러시아의 외교적, 군사적 지원 없이는 "이란은 단순히 지급 불능 상태에 빠질 것"이라고 단언했습니다.

전 CIA 모스크바 지부장인 다니엘 호프먼(Daniel Hoffman)은 러시아의 우크라이나 전쟁이 국경을 훨씬 넘어 민주주의 규범과 권위주의 부활 사이의 더 넓고 체계적인 투쟁의 최전선으로 확장되고 있다고 말했습니다. 호프먼은 "우크라이나는 지금 독재와 민주주의 사이의 지정학적 단층선에 놓여 있다"고 분석했습니다. 그의 분석에 따르면, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 공격성은 영토적 야망보다는 국경을 넘나드는 민주주의 확산에 대한 실존적 공포에 의해 더 많이 추동되고 있습니다. 호프먼은 "블라디미르 푸틴을 가장 두렵게 하는 것은 민주주의"라며, 러시아, 중국, 이란, 북한으로 구성된 새롭게 구체화된 '독재자들의 축'은 단 하나의 지배적인 목표, 즉 미국의 글로벌 영향력을 체계적으로 축소하는 것에 의해 결속되어 있다고 설명했습니다. 그는 또한 모스크바가 끊임없이 "다극화된 세계"를 옹호하는 수사는 영향력 범위를 합법화하기 위한 외교적 연막일 뿐이라고 덧붙였습니다. 그는 "그들이 정말로 원하는 것은 자신들의 영향력 범위 내에서 이웃을 침공하고 복종시킬 자유"라고 말했습니다.

서방의 대응 전략: '분열'과 '억지력'

압력이 고조되는 상황에서, 서방은 망설임이 가장 경계해야 할 태도입니다. 왜냐하면 이는 3국 축이 성숙할 시간을 벌어주기 때문입니다. 해리건은 "우리가 전장에 조각별로 개입하고, 갈등에 살금살금 들어가면서 역량들을 하나씩 도입하면, 우리는 러시아 군대에서 항생제 내성과 군사적으로 동등한 것을 만들어낸다"고 경고했습니다. 샤들로 역시 수동적이고 위기 발생 시에만 대응하는 관리 방식은 끝났으며, 미국 정책 입안자들은 강력한 억지력과 명확한 힘의 시위로 복귀해야 한다고 주장했습니다. 워싱턴이 다음 전략적 움직임을 숙고하는 가운데, 버먼은 이 상호 연결된 적대적 생태계를 인식하는 것이 효과적인 봉쇄 전략의 전제 조건이라고 강조했습니다. 버먼은 "이것을 더 빨리 이해할수록, 우리는 그 압력을 더 빨리 분배할 수 있을 것"이라고 결론지었습니다.