미국, 호주 그래파이트 기업 지분 20% 확보…IRA 핵심 광물 공급망 강화 시동

미국, 핵심 광물 확보 위해 호주 그래파이트 기업 투자 나서

미국 국제개발금융공사(DFC)가 호주 시라 리소스(Syrah Resources, ASX: SYR)에 대한 전략적 투자를 단행한다. DFC는 시라 리소스의 루이지애나주 비달리아 양극재 시설과 세계 최대 천연 그래파이트 매장지 중 하나인 모잠비크 발라마 광산의 모회사인 시라 리소스에 3,100만 달러 규모의 대출금을 지분으로 전환해 약 20%의 지분을 확보할 계획이다. 이는 미국이 핵심 광물 확보에 박차를 가하며 중국 의존도를 줄이기 위한 행보의 일환이다. DFC는 이번 지분 전환을 통해 시라 리소스의 2대 주주가 되며, 발라마 프로젝트 자회사에 추가로 1,500만 달러를 지원할 예정이다. 해당 거래는 실사 및 정부 승인 절차를 거쳐 최종 확정된다.

DFC 최고경영자 벤 블랙(Ben Black)은 “오늘날과 같은 글로벌 경쟁 시대에 경제 안보는 곧 국가 안보다”라고 강조하며, 이번 투자가 미국의 주요 그래파이트 자원 접근성을 높이고, 동맹국 시장 전반의 일자리를 지원하며, 모잠비크의 경제 활동을 증진하는 데 기여할 것이라고 덧붙였다. 이는 광업 및 광물 가공 분야에서 미국과 동맹국의 공급망을 강화하려는 미국의 광범위한 전략의 일부로, 현재 중국이 압도적인 지위를 차지하고 있는 분야다.

DFC는 최근 콩고민주공화국 내 글렌코어(Glencore, LON: GLEN)의 구리-코발트 자산 인수를 목표로 하는 오리온 리소스 파트너스(Orion Resource Partners) 컨소시엄에 6억 달러를 지원했으며, 카자흐스탄의 텅스텐 프로젝트에 7억 달러 투자를 고려 중이고, 브라질의 세라 베르데(Serra Verde) 희토류 개발을 위해 5억 6,500만 달러 대출을 승인한 바 있다.

배터리 핵심 소재 그래파이트, 중국 의존도 심화 우려

그래파이트는 전기차 및 에너지 저장 시스템에 사용되는 충전식 배터리의 음극재에 필수적인 구성 요소다. 미국 지질조사국(USGS)에 따르면, 지난해 전 세계 채굴 그래파이트의 78%를 중국이 생산했으며, 배터리 등급 그래파이트 가공 분야에서는 중국의 점유율이 더욱 높다. 시라 리소스는 중국 생산 업체들의 저렴한 합성 그래파이트 공급 과잉으로 인한 시장 압박에 직면해 왔으나, DFC의 지원은 운영을 지속하는 데 도움을 주었다. 또한, 회사는 그래파이트를 배터리 양극재로 가공하는 루이지애나 시설도 운영 중인데, 이곳에서는 진행 지연으로 인해 테슬라(: TSLA)와의 장기 공급 계약 체결이 늦어지고 있는 상황이다.

투자 전망 및 시장 영향

이번 DFC의 투자는 미국의 핵심 광물 공급망 다변화 노력에 중요한 이정표가 될 전망이다. 특히 그래파이트와 같이 특정 국가에 대한 의존도가 높은 광물 자원의 안정적인 확보는 에너지 전환 시대에 필수적이다. 시라 리소스의 지분 확보는 미국 내 배터리 생산 능력 강화와 더불어, 모잠비크 발라마 광산의 생산 효율성 증대 및 지역 경제 발전에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다. 또한, 이는 향후 그래파이트 시장 가격 안정화에도 기여할 수 있다. 다만, 중국의 강력한 시장 지배력과 지정학적 불확실성을 고려할 때, 공급망 안정화까지는 지속적인 정책적 지원과 시장 모니터링이 필요할 것으로 보인다. 투자자들은 향후 DFC의 추가적인 핵심 광물 투자 동향과 테슬라와의 계약 진행 상황을 예의주시해야 할 것이다.