미국 주들, 데이터센터 확장 역풍 맞나… 에너지·수자원 우려 고조

디지털 인프라 확장 제동 걸리나

미국 전역에서 디지털 인프라, 특히 데이터센터의 폭발적인 성장에 제동을 거는 움직임이 조용히 확산되고 있습니다. 인공지능(AI)과 클라우드 컴퓨팅의 발전으로 데이터 처리 및 저장 수요가 기하급수적으로 늘면서, 통제되지 않는 데이터센터 확장이 야기하는 막대한 에너지 및 자원 소비 문제가 여러 주의 주요 현안으로 떠올랐습니다. 치솟는 공과금과 국가 전력망의 안정성에 대한 불안감에 직면한 소비자들은 정치권에 해결책을 요구하고 있습니다. 이러한 여론의 압력은 입법 활동으로 이어져, 일부 주에서는 신규 데이터센터 개발을 일시 중단하거나 완전히 금지하는 조치를 검토하고 있습니다.

미래 에너지 소비 전망은 매우 심각한 수준입니다. 2030년까지 데이터센터는 미국 전력망에 가장 큰 부담을 주는 시설 중 하나가 될 것으로 예상됩니다. 최근 유엔 보고서에 따르면, 같은 기간 전 세계 데이터센터의 전력 및 수자원 소비량이 두 배로 증가할 것으로 예측했습니다. 2025년 한 해에만 전 세계 데이터센터는 약 448 테라와트시(TWh)의 전력을 소비했으며, 이 중 AI 워크로드가 상당한 5분의 1을 차지했습니다. 환경적 부담 역시 만만치 않아, 이들 시설은 4조 5천억 리터의 물을 소비하고 1억 8,900만 톤의 이산화탄소를 배출했습니다.

미국 내 데이터센터의 에너지 수요는 2025년에 약 11.3 기가와트(GW) 급증하여 총 61.8 GW에 달했습니다. 451 Research의 조사에 따르면, 2028년까지 IT 장비, 냉각, 조명 및 관련 서비스를 위한 수요는 75.8 GW로 증가하고, 2030년에는 무려 134.4 GW까지 치솟을 것으로 전망됩니다. 이 수치는 기술 기업 외 비IT 대기업의 개발을 고려하지 않은 잠재적 성장분의 일부에 불과합니다.

반대 여론 확산과 입법적 난관

데이터센터 개발의 부정적인 측면이 지역 사회에 명확하게 드러나고 있습니다. 소음 공해, 막대한 에너지 비용, 자원 낭비 등에 대한 우려가 제기됩니다. 데이터 센터 지도 데이터베이스에 따르면 미국 전역에 4,300개 이상의 데이터센터가 운영 중이지만, 개발 가속화 움직임은 상당한 저항에 부딪히고 있습니다. 특히 소비자들의 반발이 거셉니다. 최근 갤럽 조사에 따르면 미국인의 70%가 지역 내 데이터센터 건설에 반대하며, 절반 이상이 강력한 반대 의사를 표명했습니다.

최소 38개 주에서 데이터센터 투자를 유치하기 위해 세제 혜택을 제공하고 있음에도 불구하고, 이에 맞서는 움직임이 힘을 얻고 있습니다. 주 의회 전국 회의(NCSL)는 최소 14개 주가 신규 데이터센터 건설을 일시 중단하는 법안을 적극적으로 검토 중이라고 보고했습니다. 그러나 경제적 이익과 환경적 비용에 대한 상반된 시각 때문에 이러한 법안들의 진척이 지연되고 있습니다. 조지아, 메인, 메릴랜드, 미시간, 미네소타, 뉴햄프셔, 뉴욕, 오클라호마, 펜실베이니아, 사우스캐롤라이나, 사우스다코타, 버몬트, 버지니아, 위스콘신 등이 이러한 결정에 고심하고 있습니다. 메인 주에서는 신규 데이터센터 개발 금지 제안이 4월 주지사 재닛 밀스에 의해 최종 거부되었으나, 조지아, 미시간, 뉴욕, 펜실베이니아, 사우스캐롤라이나, 버몬트 등에서는 유사한 입법 노력이 여전히 진행 중입니다. 노스캐롤라이나 역시 이러한 시설에 대한 더 엄격한 규제 도입을 검토하고 있습니다.

지역사회의 승리와 주 차원의 모라토리움

주 차원을 넘어 일부 지방 자치 단체들도 단호한 조치를 취하고 있습니다. 캘리포니아주 몬터레이 파크는 주민들의 강력한 압력 끝에 데이터센터 개발을 영구적으로 금지한 미국 최초의 도시가 되었습니다. 다른 도시들이 일시적 또는 무기한 모라토리움을 시행한 가운데, 몬터레이 파크의 금지는 강력한 지역적 합의를 보여주는 투표 발의를 통해 이루어졌습니다. 6월 초 예비 투표 결과, 주민의 약 90%가 공과금 급등, 수자원 고갈, 환경 오염에 대한 우려를 이유로 금지에 찬성표를 던졌습니다. "이는 몬터레이 파크 주민들이 지역 사회에 데이터센터를 원하지 않는다는 것을 명백히 보여줍니다.. 우리는 다른 지역 사회가 몬터레이 파크 주민들이 세운 모델을 본보기로 삼아 데이터센터가 뒷마당으로 침입하는 것을 막기를 바랍니다."

이러한 정서는 위스콘신에서도 공감대를 형성하고 있습니다. 포트 워싱턴 유권자들은 데이터센터 개발업체에 제공되는 세제 혜택에 대한 유권자 승인을 의무화하는 조치를 승인했습니다. 위스콘신주 재니스빌 주민들도 11월에 4억 5천만 달러 이상의 신규 데이터센터에 대한 유권자 승인을 요구하는 유사한 제안에 대해 투표할 예정입니다. 뉴욕은 대형 데이터센터에 대한 모라토리움을 시행하는 최초의 미국 주가 될 가능성이 있습니다. 6월, 주 의회는 캐시 호철 주지사의 서명을 기다리는 1년 간의 금지 조치를 승인했습니다. 20 MW 이상의 초대형 데이터센터를 대상으로 하는 법안의 공동 발의자인 크리스틴 곤잘레스 주 상원의원은 입법 의도를 강조했습니다. 곤잘레스 의원은 "빅테크는 신기술과 관련하여 자신들의 규칙을 쓰거나 자신들이 따라야 할 규칙이 없는 것에 익숙해져 왔습니다. 이는 우리가 주 의회로서 뉴요커들이 주도권을 잡도록 보장할 책임이 있음을 말하는 최초의 사례 중 하나입니다."라고 말했습니다.

이 제안된 모라토리움은 특히 대규모 데이터센터를 개발하는 주요 기술 기업을 대상으로 하며, 현재 9.7 GW의 집단 에너지 수요를 나타내는 최소 28개의 대형 시설이 검토 중입니다. 곤잘레스 의원은 또한 "우리는 빅테크, 특히 종종 AI 슬롭과 같은 용도로 사용되는 생성형 AI를 위해 우리의 물, 에너지, 녹지 공간, 지역 사회를 희생해서는 안 됩니다."라고 자신의 입장을 밝혔습니다. 에너지 안보와 공과금 문제에 대한 소비자 압력이 커지면서 다른 주들도 유사한 조치를 취할 것으로 예상됩니다. 일부 지역은 데이터센터가 가져오는 상당한 투자를 계속 유치하고 있지만, 더 많은 지역에서는 장기적인 에너지 및 환경적 영향을 신중하게 평가하는 것을 우선시하고 있습니다.

시장 파급 효과

미국 내 데이터센터 개발에 대한 반발 증가는 여러 자산 클래스에 걸쳐 영향을 미치는 복잡한 역학 관계를 제시합니다. 투자자와 트레이더는 이 추세를 면밀히 모니터링해야 합니다. 이는 중요한 디지털 인프라가 지역 경제 및 에너지 환경에 통합되는 방식의 잠재적 변화를 시사하기 때문입니다. 즉각적인 영향은 이들 시설의 건설 및 운영에 깊이 관여하는 기업, 특히 AI 처리 능력에 의존하는 기업을 중심으로 기술 부문에서 느껴집니다. 이러한 규제 조사는 주요 클라우드 제공업체 및 하드웨어 제조업체의 주가에 직접적인 영향을 미칠 수 있습니다.

기술 주식 너머로, 특히 유틸리티 및 재생 에너지 공급업체를 포함한 에너지 부문이 상당한 영향을 받을 것입니다. 모라토리움이나 더 엄격한 규제를 부과하는 주에서는 전력 수요 증가세가 둔화될 수 있으며, 이는 유틸리티 수익 예측에 영향을 미칠 수 있습니다. 반대로, 에너지 효율 기술 및 그리드 현대화 프로젝트에 대한 투자를 가속화할 수 있습니다. 건설 산업, 자재 공급업체 및 엔지니어링 회사를 포함한 업계도 데이터센터 건설 둔화의 파급 효과를 느낄 것입니다. 트레이더는 뉴욕, 조지아, 캘리포니아와 같은 주요 주의 정책 개발을 주시해야 합니다. 이러한 정책들은 국가적 추세에 대한 선례를 설정할 수 있기 때문입니다. 진화하는 규제 환경은 불확실성을 야기하며, 미래 데이터센터 프로젝트의 자본 비용을 증가시킬 수 있습니다. 또한, 이러한 추세는 분산 컴퓨팅 및 보다 에너지 효율적인 AI 모델의 혁신을 촉진하여 이러한 솔루션의 선두에 있는 기업들에게 기회를 창출할 수 있습니다. 디지털 서비스 수요와 물리적 자원 제약 사이의 충돌은 지속 가능한 기술 성장을 위한 중요한 과제를 강조합니다.