미스터비스트, 암호화폐 사업 확장…美 상원의원, 미성년자 대상 마케팅 우려 제기

미스터비스트, 금융 앱 인수 후 암호화폐 사업 확장 움직임

세계적인 인플루언서 지미 도널드슨, 즉 '미스터비스트'가 최근 인수한 모바일 금융 앱 'Step'을 통해 젊은층을 대상으로 암호화폐 마케팅을 진행할 가능성에 대해 미국 상원의원으로부터 공식적인 의문이 제기되었습니다. 매사추세츠주를 대표하는 엘리자베스 워런 상원의원은 월요일 도널드슨에게 보낸 서한에서, 그의 보유 회사인 비스트 인더스트리(Beast Industries)가 인수한 'Step' 앱을 활용하여 젊은 이용자들에게 암호화폐 거래 및 구매를 홍보할 계획이 있는지 질의했습니다.

독특한 이벤트와 통 큰 금융 지원으로 유명해진 유튜버인 도널드슨은 2012년 유튜브 채널 개설과 함께 자신의 지주 회사인 비스트 인더스트리를 설립했습니다. 지난 2월, 비스트 인더스트리는 약 700만 명의 사용자를 보유한 것으로 알려진 'Step'을 인수했습니다. 당시 도널드슨은 이번 인수가 "내가 가져보지 못했던 금융 기반을 수백만 명의 젊은이들에게 제공하기 위함"이라고 밝힌 바 있습니다.

이러한 가운데, 지난 2025년 10월에 출원된 '미스터비스트 파이낸셜' 상표 신청서에는 "암호화폐 교환 서비스를 제공하는" 모바일 앱에 대한 계획이 포함되어 있었습니다. 유튜브에서 4억 7200만 명 이상의 구독자를 보유한 도널드슨은 해당 플랫폼에서 가장 큰 영향력을 가진 인물 중 한 명입니다. 그의 회사인 비스트 인더스트리는 이미 올해 1월 비트마인 이머전 테크놀로지(BitMine Immersion Technology)로부터 2억 달러 규모의 투자를 유치하며 암호화폐 업계와 재정적 연관성을 맺고 있습니다.

미성년자 암호화폐 투자 접근성에 대한 규제 당국의 경고

워런 의원은 서한에서 'Step' 앱이 2022년에 발표한 계획을 언급하며, 해당 앱이 “18세 미만의 청소년과 젊은 성인이 암호화폐를 구매, 판매, 보유 및 수신할 수 있도록 허용”할 것이라고 밝혔습니다. 다만, 당시 발표에는 “부모가 자녀의 투자 접근을 감독할 수 있도록 할 것”이라는 내용도 포함되었습니다.

워런 의원은 “'Step'이 미성년자의 암호화폐 투자가 부모나 보호자의 허가 하에만 이루어진다고 신중하게 주장했음에도 불구하고, 'Step'은 아이들이 암호화폐 투자에 대해 부모를 압박하도록 장려하는 자료를 게시했다”고 지적했습니다. 그녀는 덧붙여 “비스트 인더스트리는 주로 엔터테인먼트 및 소비재 회사이며, 특히 아동을 대상으로 하는 금융 서비스로의 진출은 매우 신중하게, 그리고 법률을 준수하며 이루어져야 한다”고 강조했습니다.

인플루언서와 밈코인 시장의 위험성

한편, 또 다른 온라인 인플루언서인 할리 웰치(Haliey Welch)는 2024년 틱톡 영상 출연 이후 '호크 투아(Hawk Tuah)' 걸로 알려지며 유명세를 탔습니다. 그녀는 최근 자신의 밈코인 출시 이후 투자자들이 약 20만 달러 상당의 손실을 입었다는 보도에 대해 처음으로 대중 앞에 입장을 밝혔습니다. 웰치는 자신의 HAWK 밈코인이 약 5억 달러의 시가총액까지 급등했다가 90% 이상 폭락하는 과정에서 '러그 풀(rug pull)' 의혹이 제기되었으며, 이후 자신에게 살해 협박까지 받았다고 전했습니다.

이 사건은 인플루언서의 영향력이 금융 시장, 특히 변동성이 큰 암호화폐 시장에서 어떻게 잠재적 위험으로 작용할 수 있는지를 보여주는 사례입니다. '미스터비스트'의 사례는 젊은 세대에게 금융 상품을 소개할 때, 규제 준수와 소비자 보호에 대한 철저한 검토가 필요함을 시사합니다.