사우디 네옴시티, 야심찬 미래 구상에서 데이터 중심으로 전략 전환

네옴 프로젝트, 경제적 현실에 직면

2017년 발표된 사우디아라비아의 네옴(Neom) 프로젝트는 미래형 메가시티 건설이라는 야심찬 비전에도 불구하고, 건축가, 엔지니어, 에너지 전문가들로부터 실현 가능성에 대한 회의적인 시각을 받아왔습니다. 그럼에도 불구하고 사우디 왕국은 170km 길이의 선형 도시 '더 라인(The Line)', 해상 산업 허브 '옥사곤(Oxagon)', 산악 스키 리조트 '트로제나(Trojena)', 고급 섬 '신달라(Sindalah)' 등 주요 구성 요소 건설을 강행했습니다. 하지만 건설 비용이 천정부지로 치솟고 여러 난관에 부딪히면서 사우디 정부는 대규모 데이터 센터 개발을 우선순위로 두는 방향으로 계획을 수정하고 있는 것으로 알려졌습니다.

수년간의 지연과 비용 증가 끝에, 네옴 프로젝트의 회장인 무함마드 빈 살만 왕세자가 프로젝트 규모를 대폭 축소할 의향을 밝혔다는 소식입니다. 네옴은 원래 2029 동계 아시안 게임에 맞춰 개장할 예정이었으나, 이미 연기된 상태입니다. 당초 벨기에와 비슷한 면적에 2045년까지 약 900만 명의 주민을 수용할 계획이었지만, 현재는 축소가 불가피해 보입니다.

이러한 전략적 전환은 석유 가격 변동성 증가와 수입 감소로 특징지어지는 사우디아라비아의 변화하는 경제 상황에 크게 기인합니다. 당초 상당한 외국인 투자를 유치하는 기술 및 혁신 허브로 계획되었던 네옴은 감당할 수 없는 비용으로 인해 어려움을 겪고 있습니다. 초기 완료 예상 비용은 5,000억 달러였으나, 업계 분석에 따르면 최대 9조 달러까지 치솟은 것으로 알려졌습니다.

더 라인, 초고층 도시에서 산업 허브로 재구상

원래 홍해 연안을 따라 170km 뻗어 있으며 전체 길이에 걸쳐 500m 높이의 쌍둥이 초고층 빌딩을 특징으로 하는 더 라인은 상당한 규모 축소를 겪고 있습니다. 당초 계획은 신재생 에너지로 구동되는 자동차 없는 도시를 구상했으며, 지하 고속 운송 네트워크와 플라잉 택시를 특징으로 했습니다. 목표는 도시 생활을 재정의할 수 있는 밀집되고 초연결된 도시 환경을 만드는 것이었습니다. 하지만 정부는 현재 네옴을 보다 달성 가능하고 잠재적으로 더 수익성이 높도록 조정하고 있습니다.

전례 없는 양의 자재, 물류 조정 및 자금 조달 필요성을 포함한 엔지니어링 문제로 인해 전략적으로 중요한 데이터 센터 구축으로 전환하게 되었습니다. 사우디아라비아는 화석 연료 의존도를 줄이기 위한 경제 다각화 계획에 맞춰 인공지능(AI) 분야의 글로벌 리더로 자리매김하는 것을 목표로 하고 있습니다. 데이터 센터는 사우디아라비아가 첨단 기술을 지원하는 지역 리더로 빠르게 자리매김하고 상당한 민간 투자를 유치할 수 있게 해줍니다.

지금까지 네옴은 약 1조 달러 규모의 사우디아라비아 국부 펀드(PIF)의 자금 지원을 받아왔습니다. 목표는 석유 및 가스 수입에 대한 의존도를 줄이고 경제 다각화를 지원하는 메가 프로젝트를 만드는 것이었습니다. 하지만 건설 비용이 점점 더 높아짐에 따라 수요가 많은 기술에 투자하는 것이 왕국에 더 수익성이 높을 수 있습니다.

수정된 계획에 대한 보고서에 따르면 더 라인의 첫 번째 운영 부문은 당초 계획했던 100km 이상이 아닌 몇 km로 단축될 수 있습니다. 사우디아라비아는 이제 더 높은 수준의 민간 투자를 유치하기 위해 산업 프로젝트를 우선시하면서 네옴의 개별 부문 개발에 집중할 것입니다.

데이터 센터 허브로의 전환

최근 파트너십 및 투자는 데이터 센터 역량과 인프라를 확장하려는 사우디아라비아의 의지를 강조합니다. 2025년 네옴은 옥사곤 산업 구역에 주요 신규 데이터 센터를 건설하기 위해 DataVolt와 50억 달러 규모의 계약을 체결했으며, 2028년까지 운영될 것으로 예상됩니다. 주로 주거 도시였던 원래 비전과는 달리 네옴의 지리적 위치는 효율적인 냉각 시스템이 필요한 데이터 센터에 적합합니다. 홍해와 가까워 기술 기업은 냉각에 해수를 사용하여 사막 환경에서 담수 수요를 줄일 수 있습니다. 이 지역은 또한 강력한 태양열 및 풍력 에너지 잠재력을 자랑하며, 기업이 청정 에너지를 사용하여 운영을 지원할 수 있도록 합니다. 또한 네옴의 유럽, 아시아 및 아프리카 간의 전략적 위치는 데이터 연결 및 지역 디지털 서비스를 위한 주요 허브에서 운영을 개발하려는 투자자에게 매력적입니다.

주목해야 할 점

네옴의 재조정은 야심찬 비전을 경제적 현실에 맞추기 위한 사우디아라비아의 전략적 전환을 의미합니다. 투자자에게 이번 변화는 왕국의 다각화 노력에서 데이터 인프라 및 AI의 중요성이 커지고 있음을 강조합니다. 이 움직임은 여러 주요 영역에 영향을 미칠 수 있습니다.

• 기술 부문: 데이터 센터 건설, AI 개발 및 신재생 에너지 솔루션에 관련된 기업은 이 지역에서 기회가 증가할 수 있습니다.
• 지역 경제: 사우디아라비아가 디지털 경제에서 지배적인 플레이어가 되는 것을 목표로 함에 따라 이웃 국가들은 경쟁이 심화될 수 있습니다.
• 에너지 시장: 데이터 센터로 초점이 이동하는 동안 신재생 에너지에 대한 장기적인 약속은 유지되며 태양열 및 풍력 기술에 대한 수요에 잠재적으로 영향을 미칩니다.

  주요 위험 요소로는 이 지역의 지정학적 안정성, 대규모 데이터 센터 프로젝트의 성공적인 실행, 지속적인 민간 투자 유치 능력이 있습니다. 투자자들은 새로운 파트너십, 냉각 및 에너지 효율성의 기술 발전, 네옴 산업 구역의 전반적인 진행 상황에 대한 발표를 주시해야 합니다. 이러한 수정된 전략의 성공은 AI 및 데이터 부문에서 혁신을 주도하기 위해 유리한 규제 환경을 조성하고 최고의 인재를 유치하는 사우디아라비아의 능력에 달려 있습니다.