서부 텍사스산 원유 절도 급증, 국가 안보까지 위협
미국 최대 유전지대의 어두운 그림자: 원유 절도 범죄 급증
세계 에너지 공급의 15%를 책임지는 서부 텍사스 지역의 석유 생산 현장이 범죄의 표적이 되고 있습니다. 페르미안 분지 전역에서 기승을 부리는 원유 절도 범죄가 석유 및 가스 기업들의 막대한 재정적 손실을 초래할 뿐만 아니라, 이제는 국가 안보에 대한 심각한 위협으로 떠오르고 있습니다. 이로 인해 관련 업계에서는 연간 10억 달러 이상의 손실이 발생하는 것으로 추정됩니다. 이러한 현상은 마치 영화 속 한 장면을 연상시킵니다.
페르미안 분지의 핵심 지역인 마틴 카운티는 미국 내에서도 가장 중요한 석유 생산지 중 하나입니다. 지역 보안 책임자에 따르면, 매주 약 500배럴의 원유가 도난당하는 것으로 추산됩니다. 업계 단체들의 집계에 따르면, 텍사스주 전체적으로 연간 10억 달러에서 20억 달러에 달하는 손실이 누적되고 있다고 합니다.
“돈이 있는 곳에는 범죄가 있기 마련입니다. 그리고 현재 석유 시장은 엄청난 수익을 올리고 있습니다.” 보안 책임자는 현재 WTI 가격이 중동 지역의 에너지 위기로 인해 100달러에 육박할 가능성이 있는 상황에서 이러한 절도 범죄가 더욱 기승을 부리고 있다고 설명했습니다. 일부에서는 최근 범죄 활동 증가의 원인으로 현 정부의 국경 정책을 지적하기도 합니다. 텍사스 독립 석유 및 로열티 소유주 협회(TIPRO) 회장은 이 지역 석유 회사들이 최대 20억 달러의 손실을 입을 수 있다고 경고했으며, 이는 뉴멕시코주 페르미안 지역의 절도 피해는 포함되지 않은 수치입니다.
페르미안 분지 석유 협회의 정부 업무 및 커뮤니케이션 담당자는 과거 석유 현장에서는 “고정되지 않은 것은 무엇이든 훔쳐 갔다”는 농담이 있었지만, “이제는 볼트까지 풀어 훔쳐 가는 상황”이라고 덧붙였습니다. 최근 댈러스 연방준비은행의 조사에 따르면, 석유 임원들의 60% 이상이 운영상의 피해를 경험했다고 밝혔습니다.
첨단 범죄 수법과 당국의 대응
오늘날 페르미안 분지의 절도범들은 대담해지고 있습니다. 당국에 따르면, 이들은 대낮에 저장 탱크에 진공 트럭을 연결하여 원유를 빼내는가 하면, 법망을 피하기 위해 차량 번호판을 가리거나 차량을 바꿔치기하는 수법까지 동원하고 있습니다. 이러한 원유 절도 행위가 경제 안보 및 국가 중요 인프라에 대한 위협으로 점차 커지면서, 규제 당국과 연방수사국(FBI)도 이 사태를 예의주시하고 있습니다.
텍사스와 뉴멕시코주의 지역 당국은 이 원유 절도 위기를 면밀히 감시하고 있습니다. 텍사스주는 철도 위원회 산하에 특별 태스크포스를 구성했으며, 입법자들은 전체적인 경제적 손실 규모를 파악하기 위한 연구를 진행 중입니다. FBI 역시 이번 사안에 대한 개입을 강화하고 있습니다.
이제 관심은 중동발 에너지 위기와 이로 인한 국가 안보 위협이 미국 전역의 에너지 인프라 보호 조치를 강화하도록 압박할 것인가 하는 점입니다. 걸프만에서 페르미안 분지에 이르기까지, 드론 공격 및 사보타주 위험이 증가하는 가운데, 미국은 에너지 안보 강화라는 중대한 과제에 직면해 있습니다.
