트럼프, 존스법 면제 검토… 주유소 가격 인하 효과는 '글쎄'

유가 급등에 정치적 압박 가중, 존스법 면제 카드 만지작

중간선거가 다가오고 휘발유 가격이 갤런당 4달러를 넘어서면서, 미국 행정부는 유가 안정을 위한 해법 마련에 대한 정치적 압박에 직면해 있다. 과거에 효과가 입증되지 않은 카드지만, 잠정적인 해결책으로 존스법(Jones Act)의 일시적 효력 정지가 거론되고 있다. 1920년부터 시행된 이 연방법은 미국 항구 간 모든 상품 운송 시 반드시 미국이 건조하고, 소유하며, 승무원도 미국인으로 구성된 선박을 이용하도록 규정하고 있다. 일부에서는 이를 석유 및 정제유 운송 비용을 낮추는 데 장애물로 보고 있다. 행정부는 지난 3월 지정학적 긴장으로 인한 국제 유가 급등 이후 시행했던 긴급 면제 조치를 연장하는 방안을 고려 중이다. 당시 면제 조치로 외국 국적 선박도 국내 화물 운송에 투입될 수 있었다. 하지만 이전의 존스법 면제 사례를 볼 때, 이러한 조치가 최종 소비자가격에 미친 영향은 거의 없었던 것으로 나타났다. 실제 해상 운송 비용은 최종 소매 휘발유 가격에서 차지하는 비중이 매우 작기 때문에, 존스법과 같은 광범위한 정책이 소비자 부담을 직접적으로 줄이는 데는 한계가 있다는 것이 현실이다.

빅 오일의 기록적 이익, 정부는 '폭리' 의혹 조사 지시

분석 읽기

동시에 대통령은 주요 에너지 기업들이 높은 에너지 가격과 글로벌 공급망 제약을 이용해 과도한 이익을 취하고 있다고 비난하며 조사를 강화했다. ExxonMobil(XOM)과 Chevron(CVX)과 같은 기업들은 최근 2분기에 천문학적인 실적을 보고했다. Chevron의 이익은 120억 달러로, 전년 동기 25억 달러에서 크게 늘었다. ExxonMobil의 이익 역시 두 배 이상 증가한 145억 달러에 달했다. 이러한 기록적인 이익은 특히 행정부가 해당 기업들이 최근 국제 유가 기준치 하락에도 불구하고 높은 가격을 유지하고 있다고 주장하면서, '가격 담합'이라는 비난을 사고 있다. 법무부는 이들 에너지 거대 기업들의 잠재적 위법 행위에 대한 조사를 지시받았다. 이러한 공격적인 입장은 정부의 소비자 비용 관리 노력과 변동성이 큰 글로벌 시장에서 운영되는 대기업들의 이익 추구 동기 사이의 더 넓은 긴장 관계를 부각시킨다. 대기업들이 대중의 비판과 규제 조치 위협에도 불구하고 가격 전략을 변경할 의사가 거의 없기 때문에 행정부의 좌절감은 분명하다.

존스법의 이중적 역할과 의회의 반발

백악관의 관점에서 볼 때, 존스법 면제 연장은 에너지 부문에 압력을 가하는 또 다른 도구로 작용한다. 지난 3월 시작되어 8월 16일 만료 예정이었던 60일간의 면제 기간은 국내 운송 병목 현상을 완화하려는 목적이었다. 100년 이상 시행된 존스법은 두 가지 목적을 수행한다. 첫째, 외국 경쟁을 제한함으로써 미국 조선업과 해양 고용을 지원하고, 둘째, 국가 안보 및 비상 물류를 위한 미국 상업 선단 확보를 보장한다. 이 법은 역사상 단 40회만이 면제되었으며, 2021년 Colonial Pipeline 중단 사태 이후가 대표적인 사례다. 그러나 존스법의 전면적인 중단 또는 폐지 주장은 상당한 반대에 직면해 있다. 에너지 및 농업 부문은 공급망 제한을 우회하여 단기적인 이익을 얻을 수 있지만, 국내 해양 산업과 의회 내 동맹 세력은 이에 강력히 반대하고 있다. 하원의장 Mike Johnson을 포함한 상당수의 공화당 의원들은 행정부에 면제 조치를 만료시키도록 촉구했다. 이들의 주장은 미국 조선 능력과 미국 해양 노동자 및 조선소 노동자들의 생계에 대한 위협에 초점을 맞추고 있다. 이전 면제 기간 동안 약 95%의 항해가 외국 선사에 의해 운영되었다는 데이터는 법의 보호 조항 복귀에 대한 요구를 부추겼다. Senator Maria Cantwell과 같은 비평가들은 존스법 면제가 연료 가격 인하 약속을 이행하는 데 실패했으며, 오히려 미국 해양 및 조선 부문에 불안정성을 초래했다고 주장한다. 이러한 정서는 업계 전문가들에 의해 공유된다. Wichita State University의 Usha Haley 교수는 3월 면제로 인한 예상 가격 인하 폭이 동부 해안에서 약 3센트에 불과했으며, 변동하는 유가에 쉽게 묻혔다고 지적했다. 중간선거가 가까워지고 여론조사에서 유가 변동이 유권자 결정에 상당한 영향을 미칠 것으로 나타남에 따라, 연료비 문제 해결의 정치적 중요성은 더욱 커질 것이다. 이는 경제적 압력이 국가 안보 및 산업 정책 고려 사항과 충돌하는 복잡한 정책 환경을 조성한다.

정치적 셈법과 시장의 시사점

소비자 휘발유 가격에 대한 역사적 영향이 제한적이었음에도 불구하고, 백악관이 또 다른 존스법 면제 연장을 고려하는 것은 치솟는 연료비에 대한 효과적인 조치를 찾는 데 어려움을 겪고 있음을 시사한다. 석유 기업의 이익을 겨냥하는 것은 정치적 서사를 제공하지만, 높은 휘발유 가격의 근본적인 동인은 종종 국제 원유 공급, 정제 능력, 지정학적 사건에 있으며, 이는 국내 운송 규정의 직접적인 영향 범위를 벗어나는 요인들이다. 해양 산업과 의회 내 상당수 세력의 반대는 관련된 상충 관계를 강조한다. 잠재적으로 미미한 소비자 절약을 위해 존스법의 보호를 희생하는 것은 미국 산업 역량 및 국가 안보 인프라의 중요한 구성 요소를 약화시킬 수 있다. 이 상황은 명확한 딜레마를 제시한다. 상당한 결과를 낳을 가능성이 낮은 정책으로 즉각적인 소비자 고충을 해결할 것인가, 아니면 중요한 국내 산업을 위한 오랜 보호 조치를 유지하면서 정치적 반발을 감수할 것인가. 트레이더와 투자자들은 단순히 국제 유가 선물 및 정제유 가격 스프레드뿐만 아니라, 에너지 정책을 둘러싼 수사와 존스법에 대한 구체적인 조치를 주시해야 한다. 이러한 조치들은 미국 산업 및 무역 정책의 더 넓은 변화를 나타낼 수 있기 때문이다. 영향은 휘발유 가격 이상으로 확장된다. 존스법 약화를 위한 지속적인 노력은 U.S. Dollar Index (DXY)에 영향을 미칠 수 있으며, 특히 보호주의 또는 무역 분쟁으로의 광범위한 움직임을 시사한다면 더욱 그렇다. 또한, 이 논쟁은 미국 조선 부문의 건전성과 관련되며, 이는 산업 주식 및 관련 공급망에 간접적으로 영향을 미칠 수 있다. 존스법을 둘러싼 정치적 기동은 에너지 주식에 그림자를 드리우며, ExxonMobil 및 Chevron과 같은 기업들이 시장 동력과 정부 압력 모두를 헤쳐나가야 하는 상황에서 불확실성을 야기한다. 투자자들은 존스법의 지위에 변화를 줄 수 있는 입법 개발 또는 행정 명령을 주시해야 한다. 이는 에너지 상품 및 관련 주식의 변동성을 야기할 수 있다.