트럼프, 사우디의 핵무기 개발 '패스트트랙' 허가했나

미-사우디 관계의 극적인 변화

2017년 도널드 트럼프 행정부 초기, 사우디아라비아에 대한 미국의 외교적 접근 방식은 이전과는 확연히 달랐습니다. 당시 백악관 고위 관계자는 비공식적인 자리에서 “사우디로부터 더 이상 말도 안 되는 일을 용납하지 않을 것”이라고 단언했습니다. 이는 2014년부터 2016년까지 이어진 유가 전쟁 이후 나온 발언으로, 당시 사우디는 OPEC 회원국들과 협력하여 원유 생산량을 늘려 국제 유가를 폭락시키려 했습니다. 목표는 미국의 셰일 석유 산업을 파산시키는 것이었으며, 이는 당시 정부 수입의 약 90%를 석유에 의존하던 사우디 경제에 대한 실질적인 위협으로 간주되었습니다.

그러나 미국 셰일 석유 생산업체들은 놀라운 회복력을 보여주었습니다. 이들은 효율성과 비용 절감을 통해 글로벌 석유 생산에서 더욱 강력한 주체로 거듭났습니다. 결국 유가 전쟁에서 승리한 미국은 사우디와 OPEC 동맹국들에게 상당한 재정적 손실과 장기적인 재정 적자를 안겨주었습니다. 트럼프 행정부는 그의 재임 기간 내내 이러한 압박을 유지했으며, 사우디에 경제적 부담을 주면서도 유가를 특정 범위, 이른바 ‘트럼프 유가 범위’ 내로 유지하도록 요구했습니다. 트럼프 대통령은 2018년, 유가 상승 국면에서 사우디의 안보 의존성을 강조하며 “우리는 사우디를 보호합니다. 국왕을 존경하지만, ‘국왕께서는 우리가 없으면 2주도 버티지 못할 것이니, 군사비용을 지불해야 한다’고 말했습니다”라고 직설적으로 언급하기도 했습니다.

분석 읽기

이러한 단호한 태도는 최근 리야드와의 상당한 핵 협력 계약을 승인하기로 한 미국의 결정과는 극명한 대조를 이룹니다. 특히 이 결정이 트럼프 전 대통령의 직접적인 지시로 이루어졌다는 보도가 나오고 있어 주목됩니다.

핵 확산에 대한 우려 증폭

새로운 핵 협정은 사우디아라비아가 민간 핵 에너지 프로그램을 개발할 수 있는 역량을 부여합니다. 그러나 가장 큰 우려는 이러한 프로그램이 핵무기 개발로 직결될 수 있다는 점이며, 이는 최근 역사상 유사한 미국과의 합의보다 훨씬 쉽게 달성될 수 있는 가능성을 내포하고 있습니다.

이 거래가 사실상 사우디의 민간 핵 에너지에서 무기 개발로의 전환을 용인하는 것으로 비춰지는 이유는 빈 살만 왕세자의 발언에서도 잘 드러납니다. 그는 2018년 이미 명확한 지역 핵 역학 관계를 설명하며 “이란이 핵폭탄을 개발한다면, 우리도 가능한 한 빨리 뒤따를 것”이라고 밝힌 바 있습니다. 이러한 지역적 긴장은 새로운 것이 아닙니다. 2013년, 이스라엘 군사정보국 국장을 역임한 아모스 야들린은 이란이 핵 능력을 확보할 경우, “사우디는 한 달도 기다리지 않을 것입니다. 이미 폭탄 비용을 지불했으며, 파키스탄에 가서 필요한 것을 가져올 것입니다”라고 분석했습니다. 이는 핵 보유 이란이 즉각적인 사우디의 대응을 촉발할 것이며, 잠재적으로 은밀한 기존의 협력 관계를 활용할 것임을 시사합니다.

유럽연합(EU)의 에너지 안보 기구의 한 고위 관계자에 따르면, 사우디가 핵물질을 무기화하는 데 필요한 핵심 요소는 고농축 우라늄 확보 외에도 ‘물리학 패키지(physics package)’입니다. 이 패키지에는 신관, 고폭 렌즈, 정밀한 기폭 장치 세트와 같은 중요한 구성 요소가 포함됩니다. 또한, 핵분열 효율을 높이는 데 필수적인 중성자 개시 장치(우라늄 중수화물 기반 또는 외부 입자 가속기 사용 가능), 그리고 핵분열을 위한 탬퍼 및 중성자 반사판도 포함됩니다. 파키스탄과 같은 동맹국으로부터 턴키 솔루션 형태로 이러한 정교한 부품을 획득할 수 있다면, 우라늄 변환 및 야금에 필요한 광범위하고 복잡한 인프라를 우회하여 실제 핵무기 개발까지의 시간을 크게 단축할 수 있습니다.

숨겨진 의미 읽기

미국과의 이번 협정은 사우디가 민간 프로그램을 위한 농축 우라늄 접근성을 높이고, 외부 소스를 통해 결정적인 ‘물리학 패키지’를 획득할 가능성을 열어줌으로써 고위험 시나리오를 조성합니다. 이론적으로 리야드는 많은 전통적인 안전 조치를 우회하고 수년간 정보 당국과 지역 분석가들이 예측해 온 파괴적인 결과를 초래할 수 있는 핵무기 개발 경로를 가속화할 수 있습니다. 과거 석유 가격과 안보 보증을 둘러싼 긴장은 이제 훨씬 더 심오한 지정학적 및 안보 문제에 의해 가려졌으며, 이는 전 세계 안정성에 잠재적으로 파괴적인 영향을 미칠 수 있습니다.