유럽 에너지 충격 속 스페인·포르투갈, 왜 비껴갔나

유럽 에너지 가격 급등 속 '아이베리아 효과' 주목

재생에너지와 전력화는 필수적이지만 비용이 많이 든다는 인식은 에너지 논쟁에서 끊이지 않고 있습니다. 깨끗한 에너지는 비싼 값을 치러야 하고, 화석연료는 여전히 저렴하고 안정적인 기반을 제공한다는 불가피한 상충 관계처럼 여겨져 왔습니다. 그러나 이러한 가정은 이제 현실 앞에서 시험대에 올랐으며, 현실은 그리 우호적이지 않습니다. 이란과 호르무즈 해협을 둘러싼 긴장 고조로 천연가스 가격이 다시 치솟으면서, 유럽에서는 익숙한 패턴이 나타나고 있습니다. 가스 의존도가 높은 지역에서는 전력 가격이 폭등하는 반면, 다른 지역에서는 놀라울 정도로 안정적인 모습을 보이는 것입니다. 이러한 차이는 이념이나 야심의 문제가 아닙니다. 바로 시스템 설계의 차이이며, 점점 더 명확해지는 진실을 드러내고 있습니다. 전력화 자체가 본질적으로 비싼 것이 아니라, 화석연료 가격에 묶여 있는 시스템이 비싼 것입니다.

아이베리아 반도의 다른 이야기: 시스템 설계의 힘

가장 명확한 사례는 아이베리아 반도에서 찾아볼 수 있습니다. 스페인과 포르투갈은 수년간 풍력과 태양광을 중심으로 한 재생에너지 발전 용량을 꾸준히 확장해 왔습니다. 동시에 나머지 유럽 전력망과의 연계는 상대적으로 제한적으로 유지해 왔습니다. 이는 일종의 ‘섬 효과’를 만들어냈고, 지역 시장 역학이 대륙 전체의 가격 신호에 덜 지배받게 했습니다. 몇 가지 중요한 점을 짚고 넘어가겠습니다. 스페인과 포르투갈 모두 전력 가격은 여전히 발전 비용이 가장 높은 마지막 발전 설비의 비용이 도매 가격을 결정하는 ‘발전 비용 순서(Merit Order)’ 시스템에 의해 결정됩니다. 재생에너지는 한계 비용이 거의 제로에 가깝기 때문에, 가동될 때 평균 가격을 낮추는 경향이 있으며, 이는 더 비싼 화석연료 발전을 밀어내는 효과를 가져옵니다. 최근 몇 년간 아이베리아 시장의 하루 전(Day-ahead) 도매 가격은 높은 재생에너지 비중을 반영하여 일반적으로 메가와트시(MWh)당 60~70유로 수준을 기록했지만, 여전히 가스 가격 결정과 간헐적인 공급 안정화 필요성의 영향을 받았습니다. 동시에 천연가스 수요 감소와 상당한 비중의 재생에너지 용량은 추가적인 전략적 이점을 제공합니다. 이러한 시스템은 지정학적 충격으로부터 본질적으로 더 많이 절연되어 있어, 국제 연료 시장이 불안정할 때조차 가격 안정화에 기여합니다.

그 결과는 주목할 만합니다. 유럽의 많은 지역에서 가스 가격 상승 압력이 다시 한번 전기 요금을 밀어 올리고 있는 지금, 스페인과 포르투갈의 도매 전력 가격은 가스 연동 가격에 더 많이 노출된 국가들보다 훨씬 낮은 수준을 유지하고 있습니다. 강력한 원자력 발전 기반을 갖추고 화석연료 의존도가 낮은 프랑스 역시 유사한 안정성을 보였습니다. 반면, 가스 연동 가격에 더 많이 노출된 국가들은 훨씬 높은 비용에 직면하고 있습니다. 예를 들어, 독일과 이탈리아는 최근 MWh당 150유로를 훨씬 웃도는 도매 가격을 기록했으며, 중부 및 동부 유럽의 일부 지역에서도 비슷한 패턴이 관찰되었습니다. 이는 일시적인 변칙이 아니라, 이러한 시스템이 구축된 방식과 가격이 형성되는 방식의 구조적 차이를 반영합니다.

비용에 대한 오해와 재생에너지의 역할

재생에너지가 비싸다는 일반적인 인식은 매우 특정한 맥락, 즉 화석연료가 여전히 전기의 한계 가격을 결정하는 시스템에 뿌리를 두고 있습니다. 이러한 시스템에서는 대량의 저렴한 재생에너지 발전이 반드시 낮은 가격으로 이어지지 않습니다. 대신 시장 가격은 종종 수요를 충족시키기 위해 필요한 마지막 발전 설비, 즉 가스 발전 설비에 의해 결정됩니다. 가스 가격이 상승하면, 시스템에 이미 얼마나 많은 저렴한 풍력이나 태양광이 있든 상관없이 전기 가격도 함께 상승합니다. 이는 오해의 소지가 있는 인상을 만듭니다. 재생에너지가 실제로 저렴하더라도, 화석연료 중심의 가격 체계 안에서 운영되기 때문에 비싸게 보이게 만드는 것입니다. 아이베리아의 사례는 이러한 연결 고리가 약화되었을 때 어떤 일이 발생하는지를 보여줍니다.

스페인과 포르투갈에서는 높은 재생에너지 비중과 대륙의 가스 가격 변동성에 대한 노출 감소가 결합되어, 전력 가격이 저비용 발전으로 더 자주 형성됩니다. 풍력과 태양광이 공급을 주도할 때, 가격은 수입 가스의 경제성이 아닌 그들 자신의 경제성을 반영합니다. 시스템이 글로벌 시장과 완전히 분리되는 것은 아니지만, 그 영향에 훨씬 덜 민감해집니다. 이것이 바로 가스 시장이 변동하더라도 가격이 상대적으로 낮고 안정적으로 유지될 수 있는 이유입니다. 이는 재생에너지가 인위적인 경쟁력을 갖도록 보조금을 받았기 때문이 아닙니다. 일단 구축되면 매우 낮은 한계 비용으로 전기를 생산하기 때문입니다. 핵심 변화는 기술적인 것이 아니라 구조적인 것입니다.

다른 기술, 동일한 결과: 가격 결정력의 중요성

프랑스는 다른 경로를 통해 유사한 사례를 제공합니다. 원자력 발전을 중심으로 하고 화석연료 발전 비중이 낮은 프랑스의 전력 시스템 역시 가스 가격 변동성에 대한 노출이 상대적으로 적습니다. 기술 조합은 스페인과 다르지만, 결과는 비슷합니다. 즉, 화석연료 가격 변동기에 더 낮고 안정적인 전력 가격을 제공합니다. 공통된 요인은 시스템이 재생에너지에 의존하는지 원자력에 의존하는지가 아닙니다. 바로 가격 결정에 화석연료에 얼마나 의존하는지입니다. 이러한 의존도를 줄이면 시스템은 덜 취약해집니다.

재생에너지 비중 확대에 대한 신뢰성 우려는 종종 논의에 동반되지만, 스페인에서의 최근 경험은 이러한 가정에 의문을 제기합니다. 논란이 많았던 대규모 정전 사태 이후, 공식적인 결론은 재생에너지가 원인이 아니었음을 명확히 했습니다. 문제는 다른 곳에 있었으며, 이는 시스템 안정성이 단순히 재생에너지 발전의 존재 유무가 아니라 그리드 관리, 유연성 및 인프라에 달려 있다는 더 넓은 요점을 강화합니다. 이것은 중요한 구분입니다. 이는 진정한 과제가 재생에너지를 통합하는 것이 아니라, 그 주변의 시스템을 조정하는 것임을 시사합니다. 이러한 조정이 이루어진 곳에서는 높은 재생에너지 비중이 신뢰성과 경쟁력 있는 가격 모두와 공존할 수 있습니다.

가격 전략으로서의 전력화

이 모든 것은 아직 대중의 인식에 완전히 반영되지 않은 더 넓은 결론으로 이어집니다. 전력화는 종종 탈탄소화를 위한 필수 단계로 제시되며 더 높은 가격을 수반하는 비용 부담으로 여겨집니다. 그러나 화석연료가 더 이상 가격 형성을 지배하지 않는 시스템에서는 그 반대가 사실일 수 있습니다. 전기는 변동성이 큰 연료 시장에 더 이상 묶이지 않기 때문에 더 저렴해집니다. 외부 충격이 시스템에 직접적으로 영향을 미치는 빈도가 줄어들기 때문에 가격 안정성이 향상됩니다. 시간이 지남에 따라 이는 수입 화석연료에 대한 의존도를 줄인 경제에 구조적인 이점을 창출합니다. 이는 단기적인 변동성에 관한 것이 아니라 장기적인 노출에 관한 것입니다.

현재 유럽 전역에서 보이는 차이는 수년에 걸친 선택을 반영합니다. 일부 국가는 저탄소 전력 시스템에 조기에 투자하고 화석연료에 대한 의존도를 줄였습니다. 다른 국가들은 더 느리게 움직였거나, 전력 가격과 가스 시장 간의 강력한 연결 고리를 유지했습니다. 이러한 선택은 이제 가격 결과에 직접적으로 반영되고 있습니다. 이것이 간단하거나 위험 없는 전환이었다고 제안하는 것은 오해의 소지가 있을 것입니다. 그러나 행동하지 않는 것의 비용이 중립적이지 않다는 것이 점점 더 분명해지고 있습니다. 단순히 연기되었을 뿐입니다. 그리고 그 비용이 도래할 때, 그것은 종종 더 높은 가격과 더 큰 변동성을 통해 나타납니다.

인식에서 현실로: 에너지 시스템의 재정의

유럽은 글로벌 가스 시장을 통제할 수도 없고 지정학적 위험을 제거할 수도 없습니다. 유럽이 할 수 있는 것은 두 가지 모두에 얼마나 노출되기를 원하는지 결정하는 것입니다. 재생에너지가 본질적으로 비싸다는 생각은 화석연료가 여전히 가격 형성을 지배하는 시스템에 속합니다. 그 시스템이 진화함에 따라 비용의 현실도 진화합니다. 아이베리아 반도는 그 현실의 단면을 제공합니다. 올바른 시장 조건에 의해 뒷받침되는 높은 재생에너지 비중을 가진 시스템은 더 낮은 가격과 외부 충격으로부터 더 큰 절연을 제공할 수 있습니다. 이러한 맥락에서 전력화는 단순한 기후 전략이 아닙니다. 그것은 변동성에 대한 헤지(hedge)입니다. 그리고 이것이 널리 이해될수록, 논쟁은 구식 가정을 넘어서 – 그리고 근본적으로 더 탄력적인 시스템을 향해 나아갈 수 있을 것입니다.