Andy Burnham, futur Premier ministre, pourrait relancer les hydrocarbures en Mer du Nord

Un virage stratégique pour l'énergie britannique ?

Le paysage énergétique du Royaume-Uni pourrait connaître un revirement majeur dans les prochains jours. Selon plusieurs rapports, le futur Premier ministre, Andy Burnham, s'apprête à marquer son arrivée à Downing Street par une politique volontariste en faveur de l'exploitation des ressources d'hydrocarbures en Mer du Nord. Son équipe aurait d'ores et déjà sollicité l'administration pour préparer l'approbation de projets de forage cruciaux, portant spécifiquement sur le champ gazier de Jackdaw et le champ pétrolier de Rosebank, situés au large des côtes écossaises. Cette initiative s'accompagnerait d'une extension des 'tie-backs', des techniques permettant de prolonger l'exploitation à proximité de gisements existants.

Ces gisements stratégiques sont actuellement sous la responsabilité d'Adura, une coentreprise formée par les géants de l'énergie Shell et Equinor dans le but de consolider leurs opérations en Mer du Nord. Bien qu'aucune décision finale n'ait encore été officiellement communiquée concernant l'annonce sur la Mer du Nord, les sources indiquent qu'Andy Burnham serait favorable à une intensification des forages. Cette ouverture ferait suite à une demande de plusieurs de ses collègues, notamment des députés travaillistes écossais, plaidant pour une révision de la politique actuelle.

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Un débat politique sous tension

Le devenir de ces sites est devenu un point névralgique du débat politique, particulièrement dans le contexte du conflit au Moyen-Orient. Si les appels à accroître la production énergétique nationale se sont intensifiés, le secrétaire d'État à l'Énergie, Ed Miliband, s'est montré réticent, arguant que de tels projets pourraient compromettre l'objectif de neutralité carbone ('net-zero'). La situation juridique des projets Jackdaw et Rosebank demeure incertaine, leurs approbations initiales ayant été annulées par la justice, jugées illégales. Cependant, des consultations publiques sur ces deux sites ont été lancées jeudi, ce qui pourrait potentiellement empêcher le gouvernement Burnham de les approuver formellement avant la fin de ces procédures.

Neil McCulloch, directeur général d'Adura, a souligné que l'approbation des deux sites représenterait un levier pour "débloquer des avantages significatifs" pour le Royaume-Uni, notamment en renforçant la sécurité énergétique durant les mois d'hiver. La société estime que le seul champ de Rosebank pourrait contribuer à hauteur de 10% de la production pétrolière du plateau continental britannique, contribuant ainsi à ralentir le déclin de la production nationale tout en améliorant la disponibilité de produits raffinés comme le carburant aviation.

Perspectives et réactions contrastées

Une reprise des activités de forage susciterait inévitablement des critiques de la part des écologistes et d'une frange de la gauche du parti travailliste, opposés à ces projets pour des raisons environnementales. En revanche, toute avancée sur ces plans serait accueillie favorablement par les syndicats et les courants plus conservateurs du parti. Sharon Graham, secrétaire générale d'Unite the Union, avait qualifié l'interdiction de nouvelles licences d'"acte d'automutilation politique monumentale". De son côté, la chancelière Rachel Reeves s'était déclarée "très heureuse" en avril de soutenir l'exploration sur ces deux sites.

Une source officielle a indiqué que l'approbation des deux champs ne contreviendrait pas à l'engagement du parti travailliste d'interdire de nouvelles licences d'exploration, ces permis ayant été délivrés sous le précédent gouvernement conservateur. La décision finale reviendra toutefois à la personne qu'Andy Burnham désignera pour succéder à Ed Miliband au ministère de l'Énergie. L'ancien maire de Manchester a indiqué qu'il ne nommerait pas ses nouveaux ministres avant sa prise de fonction, prévue pour le lundi suivant. Adura a réaffirmé que "Rosebank et Jackdaw représentent une opportunité économique majeure pour le Royaume-Uni", promettant de "soutenir des milliers d'emplois et d'apprentissages, de générer des revenus substantiels pour les services publics, et de fournir environ 10% de la production nationale de gaz". L'entreprise insiste sur le fait qu'"une approbation rapide de Rosebank et Jackdaw apporterait le plus grand bénéfice au Royaume-Uni".

Implications pour les marchés et les investisseurs

Ce potentiel revirement politique sur l'exploitation des ressources en Mer du Nord pourrait avoir des répercussions notables sur les marchés de l'énergie et les devises. Si le gouvernement Burnham confirme sa volonté de relancer le forage, cela pourrait temporairement soutenir les prix du Brent et du WTI, bien que l'impact dépende de l'ampleur des nouvelles licences et des délais d'approbation. Le GBP/USD pourrait également réagir, une politique énergétique plus affirmée pouvant être perçue positivement par les marchés financiers, signalant une plus grande stabilité et une autosuffisance énergétique accrue.

Les traders surveilleront attentivement les déclarations officielles et les nominations clés au ministère de l'Énergie. L'opposition des groupes environnementaux et d'une partie du parti travailliste représente un risque politique significatif qui pourrait freiner ou modifier ces plans. Les desks d'investissement regarderont au-delà des annonces publiques pour évaluer la viabilité économique et réglementaire à long terme de ces projets, ainsi que la manière dont ils s'alignent avec les objectifs climatiques globaux, une tension inhérente au paysage énergétique actuel.