Les États-Unis durcissent le jeu contre les finances de guerre russes et iraniennes

Pressions accrues sur Moscou et Téhéran

La Chambre des représentants des États-Unis a franchi une étape décisive le 10 août en avançant un projet de loi de sanctions d'envergure contre la Russie et l'Iran. Cette initiative survient quelques jours seulement après l'approbation massive du Sénat, par un score écrasant de 86 voix contre 11. Il s'agit de la prochaine phase d'une stratégie bipartite visant à assécher les finances de guerre de Moscou et à offrir au président Donald Trump un levier supplémentaire pour pousser la Russie vers des négociations avec l'Ukraine.

Ce mouvement, inhabituellement rapide compte tenu de la période de vacances d'août à la Chambre, témoigne d'une volonté politique forte. Des représentants républicains tels que Michael McCaul (Texas) et Brian Fitzpatrick (Pennsylvanie), aux côtés du membre démocrate du Congrès Steny Hoyer (Maryland) et d'un large groupe bipartisan, ont introduit une version de la Chambre du projet de loi nommé "Sanctioning Russia and Iran Act of 2026". La législation proposée est identique à celle adoptée par le Sénat la semaine précédente.

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Le texte, baptisé en l'honneur du regretté sénateur Lindsey Graham, cible spécifiquement les banques russes, les revenus énergétiques, les oligarques, la "flotte fantôme" liée au Kremlin, les réseaux de contournement des sanctions, ainsi que les gouvernements et entreprises étrangers qui soutiennent l'effort de guerre de Moscou en Ukraine. Parallèlement, il prolonge les sanctions existantes contre l'Iran jusqu'en 2031. La rapidité de l'action de la Chambre permet aux partisans de capitaliser sur la marge bipartisane substantielle du vote du Sénat. Cependant, cela pourrait également déclencher un débat complexe concernant les dispositions relatives aux tarifs douaniers et l'étendue de l'autorité présidentielle sur les nations continuant d'importer de l'énergie russe.

L'héritage de Graham et les enjeux diplomatiques

Michael McCaul, ancien président de la Commission des affaires étrangères de la Chambre, a rappelé avoir promis à Lindsey Graham, avant son décès, qu'il porterait ce projet de loi à la Chambre. "Le sénateur Graham était un géant de la sécurité nationale, un homme d'État d'une conviction inégalée, un ami et un mentor personnel", a déclaré McCaul, soulignant que Graham avait travaillé sur cette législation pendant plus d'un an et avait obtenu le soutien de la Maison Blanche.

McCaul a également rapporté que le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy lui avait confié, lors d'une visite en Ukraine le mois précédent, être prêt pour un cessez-le-feu et des négociations, tandis que le président russe Vladimir Poutine persistait dans son refus de s'engager sur la voie diplomatique. Le représentant texan a affirmé que ces sanctions renforceraient la pression sur Poutine et feraient avancer la vision d'une paix durable prônée par Graham.

Steny Hoyer, figure de proue des démocrates à la Chambre, a qualifié la mesure de "largement attendue". Il a précisé que le projet de loi s'attaquerait à plusieurs sources de financement de la guerre russe, notamment le pétrole et le gaz, la flotte fantôme et les institutions financières. "Nous devons envoyer le message le plus fort possible de soutien américain alors que l'Ukraine défend la démocratie contre le despotisme", a-t-il déclaré.

Cependant, Hoyer a également mis en lumière une limitation notable: le paquet de sanctions n'inclut pas plusieurs dispositions présentes dans le "Ukraine Support Act", notamment 8 milliards de dollars d'aide militaire et de reconstruction, ni les sanctions relatives à l'enlèvement d'enfants ukrainiens par la Russie. Cette omission pourrait alimenter un débat plus large à la Chambre sur la suffisance des sanctions à elles seules pour influencer l'issue du conflit.

Un pouvoir tarifaire potentiellement conflictuel

La disposition la plus puissante, et potentiellement la plus controversée, du projet de loi accorderait à Donald Trump une nouvelle autorité significative pour imposer des tarifs douaniers aux pays qui continuent d'acheter du pétrole et du gaz russes ou qui aident Moscou à contourner les sanctions. La législation autorise des droits allant jusqu'à 500% sur les biens importés de Russie et des droits ciblés allant jusqu'à 100% sur les biens provenant des pays qui figurent parmi les plus grands acheteurs de pétrole ou de gaz naturel russes, ou les principaux facilitateurs du contournement des sanctions pétrolières.

Hoyer a suggéré que des négociations pourraient se poursuivre sur la portée exacte de cette autorité tarifaire présidentielle. Il a notamment fait allusion à une proposition visant à limiter cette autorité à huit nations dont les importations contribuent au financement de la guerre russe. Cette disposition pourrait s'avérer déterminante une fois que les législateurs seront de retour à Washington. Des proches conseillers de la Chambre ont indiqué que le défi immédiat consiste à préserver la coalition bipartisane qui a conduit au vote du Sénat à 86-11, sans rouvrir l'ensemble du paquet pour de longues négociations. Le calcul politique est clair : les partisans souhaitent capitaliser sur la dynamique du vote du Sénat pour une action rapide à la Chambre, tout en évitant des modifications qui nécessiteraient une nouvelle série de discussions.

L'évaluation générale est que les sanctions elles-mêmes bénéficient d'un large soutien. La question plus épineuse concerne l'étendue de la délégation du pouvoir tarifaire au président et le degré d'agressivité avec lequel la mesure devrait être appliquée aux principaux acheteurs d'énergie russe. Cette distinction pourrait devenir le point central du débat à la Chambre. Les partisans soutiennent que la menace tarifaire est précisément ce qui rend la législation potentiellement efficace, obligeant les pays continuant d'acheter de l'énergie russe à peser l'accès au marché américain par rapport à leurs relations commerciales avec Moscou. Les critiques, en revanche, pourraient arguer qu'une large autorité tarifaire risque de créer des conséquences économiques au-delà de la Russie et de conférer à la Maison Blanche une discrétion substantielle sur la politique commerciale.

Pour les partisans de l'Ukraine, le compromis semble nécessaire. Yuriy Boyechko, PDG de Hope For Ukraine, une organisation à but non lucratif basée dans le New Jersey, a déclaré que l'introduction de ce projet de loi à la Chambre fournissait la pression économique nécessaire pour s'attaquer aux fondements de l'effort de guerre russe. "L'introduction du projet de loi jumeau par la Chambre.. offre le marteau économique précis nécessaire pour briser l'économie russe", a-t-il affirmé. Il a ajouté que la combinaison de l'action rapide de la Chambre et du vote du Sénat à 86-11 pourrait donner à Washington un mécanisme pour cibler ce qu'il a décrit comme les flux de revenus étrangers restants soutenant le budget du Kremlin.

"En menaçant de tarifs de 100% sur les acheteurs d'énergie russe, en démantelant la flotte illicite de pétroliers fantômes et en isolant les institutions financières russes, la législation cible les flux de revenus étrangers restants qui soutiennent le budget du Kremlin", a précisé Boyechko. Il a soutenu que la réduction de ces revenus pourrait finalement forcer Moscou à négocier. "Serrer ces revenus énergétiques vitaux et ces lignes de vie financières menace d'épuisement économique total pour la Russie, supprimant sa capacité à financer une agression prolongée et forçant Moscou à négocier selon les termes de l'Ukraine."

Ciblage des leviers financiers et énergétiques de la Russie

Le projet de loi va considérablement au-delà des sanctions individuelles contre les responsables russes. Il vise les hauts responsables russes, les oligarques, les entreprises soutenant la base militaro-industrielle de la Russie, et les acteurs étrangers qui assistent matériellement les opérations militaires de Moscou ou les efforts visant à saper la souveraineté, l'intégrité territoriale, les institutions démocratiques et les infrastructures critiques de l'Ukraine. Il imposerait également des sanctions aux principales institutions financières russes et à certaines institutions financières étrangères menant des transactions importantes avec des banques russes sanctionnées.

Une autre cible majeure est la "flotte fantôme" russe – les navires, propriétaires, opérateurs, assureurs, ports et autres intermédiaires impliqués dans le transport de pétrole russe et de biens sanctionnés tout en aidant Moscou à contourner les restrictions occidentales. Le projet de loi interdirait les nouveaux investissements américains en Russie, restreindrait les investissements dans le secteur énergétique russe, interdirait l'achat de dette souveraine russe et ciblerait les services de messagerie financière utilisés pour contourner les sanctions. Les dispositions relatives à l'énergie sont au cœur de la stratégie. Les partisans soutiennent que les revenus du pétrole et du gaz russes restent essentiels à la capacité du Kremlin de financer sa campagne militaire, malgré des années de sanctions occidentales.

Le projet de loi s'étend également au-delà de la Russie. Il prolongerait l'"Iran Sanctions Act of 1996" jusqu'en 2031, préservant ainsi les autorités de sanctions visant les secteurs de l'énergie et des armes de l'Iran. Mike Rogers a justifié ces dispositions comme nécessaires en raison des menaces de Téhéran contre la liberté de navigation dans le détroit d'Ormuz et de son rôle dans le soutien à la Russie. Nathaniel Moran a indiqué que la législation ciblerait également des entités chinoises dangereuses soutenant la base militaro-industrielle russe, ajoutant une dimension géopolitique supplémentaire dans un contexte de confrontation entre Washington, Moscou et Pékin.

L'une des dispositions les plus significatives concerne le moment où les sanctions liées à la Russie pourraient être levées. La législation permettrait au président de mettre fin aux sanctions uniquement après avoir certifié au Congrès que la Russie a signé un accord de paix accepté par le gouvernement libre et indépendant de l'Ukraine, et a cessé les hostilités militaires et les activités visant à renverser, démanteler ou subvertir le gouvernement ukrainien. Cette condition vise à garantir que les sanctions conservent leur pouvoir de levier plutôt que de devenir une simple punition temporaire. Brian Fitzpatrick a déclaré que l'objectif était une paix "déterminée par l'Ukraine, et non imposée par Moscou". Chrissy Houlahan a décrit les sanctions comme un outil diplomatique, tout en soulignant qu'elles ne sauraient remplacer une stratégie globale ni la responsabilité du président de rechercher l'autorisation du Congrès pour la guerre.

Ce mouvement à la Chambre revêt également une dimension personnelle. Lindsey Graham, qui a travaillé sur ce paquet pendant plus d'un an, était devenu l'un des plus fervents défenseurs d'une pression économique accrue sur la Russie au Congrès. Sa sœur, la sénatrice Darline Graham (Caroline du Sud), a souligné l'importance profonde de cette législation pour lui, espérant que la Chambre égalerait le soutien bipartisan du Sénat. Pour les républicains et les démocrates soutenant le projet de loi, cet héritage se mêle désormais à une question stratégique plus vaste : la pression économique peut-elle modifier les calculs de Poutine à un moment où l'administration Trump affirme vouloir mettre fin à la guerre ? Le Sénat a déjà répondu en partie à cette question par un vote retentissant. Il appartient maintenant à la Chambre de déterminer si elle peut préserver ce consensus bipartisan et transformer le paquet de sanctions Graham en loi.