Un géant nigérian veut bâtir une raffinerie de 17 milliards de dollars au Kenya

Le paradoxe énergétique de l'Afrique de l'Est sur le point d'être résolu

Depuis des décennies, l'Afrique de l'Est est confrontée à une situation économique singulière : l'exportation de pétrole brut brut alors qu'elle importe la quasi-totalité de ses carburants raffinés. La région détient environ 4,7 milliards de barils de réserves de pétrole brut et plus de 70 billions de pieds cubes de gaz naturel, réparties entre l'Ouganda, le Soudan du Sud, le Kenya et la RDC. Pourtant, depuis la fermeture de la Kenya Petroleum Refineries Limited (KPRL) en 2013, l'ensemble de la région dépend à 100% des carburants raffinés importés. Cette dépendance est sur le point de connaître un bouleversement majeur.

L'industriel nigérian Aliko Dangote, l'homme le plus fortuné d'Afrique, a dévoilé des plans ambitieux pour remodeler ce paysage énergétique. Sa vision repose sur une raffinerie de pétrole monumentale d'une capacité de 700 000 barils par jour, dont le coût est estimé à environ 17 milliards de dollars (2,2 billions de shillings kényans). Ce complexe industriel serait implanté sur l'île de Lamu au Kenya, un site stratégiquement choisi pour son port en eau profonde capable d'accueillir des supertankers Post-Panamax. Ces navires peuvent transporter jusqu'à 2 millions de barils de brut, une capacité supérieure à celle des installations existantes comme le port de Mombasa.

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L'ampleur de la raffinerie proposée est remarquable. Sa capacité planifiée de 700 000 b/j dépasse largement la consommation actuelle de l'Afrique de l'Est, estimée à environ 450 000 b/j. Cette capacité excédentaire pourrait non seulement permettre de desservir le Kenya, l'Ouganda, le Soudan du Sud, le Rwanda, le Burundi et la RDC, mais aussi de positionner la raffinerie comme un fournisseur clé pour d'autres marchés africains. Le port naturel de Lamu offre un accès direct pour l'importation de brut à grande échelle et constitue une voie d'exportation cruciale pour les produits raffinés tels que l'essence, le diesel et le kérosène.

Un catalyseur pour l'intégration régionale et la transformation économique

Au-delà de ses implications énergétiques immédiates, le projet de raffinerie de Lamu se veut un puissant moteur d'intégration économique régionale et de création d'emplois. Les projections suggèrent que les phases de construction et d'exploitation pourraient générer plus de 60 000 emplois, en faisant potentiellement l'une des plus grandes initiatives d'emploi jamais proposées pour la région côtière du Kenya. Son intégration dans le corridor LAPSSET, un projet d'infrastructure majeur, devrait favoriser d'importantes collaborations transfrontalières du secteur privé.

Les prémices de cette collaboration émergent déjà. Le milliardaire tanzanien Mohammed Dewji a publiquement manifesté son intention d'investir 100 millions de dollars dans le développement du projet. Cette initiative représente également un test crucial pour la Zone de Libre-Échange Continentale Africaine (ZLECAf), un accord visant à supprimer les barrières commerciales dans 55 nations africaines. En traitant le brut de producteurs régionaux comme l'Ouganda et le Soudan du Sud, et potentiellement en acceptant des cargaisons plus importantes du Nigeria et de l'Angola, la raffinerie pourrait approvisionner un vaste marché de 1,4 milliard de personnes, avec un PIB combiné d'environ 3,4 billions de dollars.

Le projet s'inspire de l'impact transformateur de la propre raffinerie de Dangote au Nigeria. Mise en service en 2023, cette installation de 650 000 b/j a rendu le Nigeria autosuffisant en énergie, éliminant sa dépendance aux carburants raffinés importés. Cela a non seulement stabilisé l'approvisionnement intérieur, mais a également renforcé la balance des paiements du Nigeria, contribuant à la première amélioration de sa note de crédit souverain en 14 ans. En conservant la richesse au niveau national et en réduisant la demande de devises, de telles raffineries peuvent stabiliser considérablement les monnaies locales.

Échos du succès nigérian et vents contraires émergents

L'expérience nigériane met en lumière des avantages supplémentaires. L'installation de Dangote produit des engrais, crée des emplois substantiels et a même contribué à la réduction des émissions en traitant le brut localement plutôt qu'en l'expédiant pour raffinage à l'étranger. L'usine, conçue pour être économe en énergie, devrait permettre de réduire les émissions de CO? de plus d'un million de tonnes métriques par an par rapport à l'alternative. Ce modèle offre une vision convaincante pour le projet kényan.

Cependant, le chemin vers la réalisation de la raffinerie de Lamu n'est pas exempt de défis et d'oppositions considérables. Des groupes environnementaux, dont Greenpeace Africa, ont exprimé de fortes réserves, mettant en garde contre les dévastations potentielles pour le fragile écosystème marin de Lamu, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, qui abrite d'importantes forêts de mangroves et des récifs coralliens. Des préoccupations ont également été soulevées quant au risque que le projet devienne un 'actif échoué' à l'ère des transitions énergétiques mondiales accélérées, entérinant potentiellement des émissions de carbone élevées pendant des décennies. Des experts juridiques examinent également le projet, exigeant des évaluations d'impact environnemental et social (EIES) complètes et impartiales, ainsi que des consultations publiques transparentes avant toute reprise des travaux.

Les économistes soulignent que les demandes de protections antidumping et d'incitations fiscales étendues de la part de Dangote Industries pourraient susciter un ressentiment local si elles sont perçues comme créant un avantage concurrentiel déloyal ou un contrôle monopolistique sur le marché régional du carburant. Cela fait écho à de précédents litiges réglementaires au Nigeria où des mesures de protection similaires ont été contestées. Les effets d'entraînement sur le marché de cette méga-raffinerie proposée au Kenya pourraient modifier considérablement les dynamiques énergétiques régionales. Si elle se concrétise, elle défierait directement les routes d'importation établies pour les carburants raffinés en Afrique de l'Est, impactant potentiellement la demande de pétroliers et les marges de raffinage des acteurs mondiaux existants. L'intégration réussie d'une installation d'une telle envergure dans le cadre de la ZLECAf pourrait servir de précédent puissant pour d'autres projets industriels transfrontaliers ambitieux sur le continent.

Du point de vue du marché, le succès potentiel de cette entreprise pourrait renforcer la confiance des investisseurs dans les projets d'infrastructure à grande échelle en Afrique. Il pourrait également influencer la demande de pétrole brut des producteurs régionaux, leur offrant potentiellement un acheteur plus stable et localisé. Inversement, si le projet échoue en raison d'obstacles environnementaux, financiers ou réglementaires, cela pourrait freiner l'enthousiasme pour des développements industriels similaires à grande échelle dans la région et renforcer la dépendance existante aux importations.