L'accord pétrolier Iran-USA : Un simple répit ou le prélude à une reprise durable du marché ?

Le Détroit d'Ormuz, arbitre de la stabilité pétrolière

L'annonce d'un accord-cadre entre les États-Unis et l'Iran a immédiatement provoqué une onde de choc positive sur les marchés financiers. Les actions ont grimpé tandis que les prix du pétrole ont connu une légère baisse. Cependant, cette embellie ne se traduira en gains économiques durables que si la navigation dans le stratégique détroit d'Ormuz retrouve sa fluidité d'antan. Des signes encourageants sont apparus dès le 18 juin, dans les heures suivant la signature d'un protocole d'accord visant à mettre fin à la guerre, selon les observations de Windward, une société spécialisée dans l'intelligence maritime.

Michelle Wiese Bockmann, analyste en chef chez Windward, a précisé lors d'une visioconférence que 18 navires avaient franchi le détroit entre le 17 juin à 18h UTC et le 18 juin à 14h UTC. Elle a qualifié ce transit de "signe de confiance dans l'accord". Parmi ces navires figuraient un méthanier battant pavillon français, deux pétroliers immatriculés à Hong Kong, un transporteur de véhicules italien, un pétrolier sous pavillon japonais, ainsi que plusieurs navires saoudiens. Fait notable, dix de ces embarcations étaient en transit sortant, après avoir été immobilisées dans le Golfe Persique pendant 109 jours en raison du conflit déclenché par des frappes aériennes américano-israéliennes contre l'Iran le 28 février. Avant ce conflit, environ 20% de l'approvisionnement mondial en pétrole transitaient par le détroit d'Ormuz, aux côtés d'importantes quantités de gaz naturel liquéfié (GNL), d'engrais et d'autres produits essentiels.

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Un filet d'eau qui doit s'intensifier

"Cela va commencer par un filet, mais c'est certainement un très bon signe, un signe précoce de confiance pour les transits sortants", a commenté Mme Bockmann. "Les transits étaient en moyenne d'environ sept navires par jour durant les deux premières semaines de juin, jusqu'à l'annonce de cet accord le 14 juin. Le volume total des transits en juin dépasse déjà les 156 navires enregistrés en mai. Nous voyons clairement une dynamique s'installer", a-t-elle ajouté.

Ben Cahill, chercheur associé au Global Energy Center de l'Atlantic Council, a souligné que ce filet doit s'étoffer pour que la promesse d'un dividende de paix économique se concrétise. "Tout dépend du trafic des pétroliers. Les accords sur le papier n'ont que peu de poids s'ils ne permettent pas réellement au pétrole de circuler à nouveau par le détroit d'Ormuz, car c'est ce que tout le monde surveillera : le nombre de pétroliers quittant le détroit pour transporter pétrole, gaz et autres produits vers les marchés", a-t-il expliqué. "Mais aussi, l'entrée des pétroliers dans le détroit, car c'est à ce moment-là que les opérations de chargement normales reprendront et que la production de pétrole et de gaz en amont au Moyen-Orient pourra également redémarrer. Il faut garder un œil sur le trafic bidirectionnel des pétroliers", a-t-il poursuivi.

C'est un véritable test. Les compagnies de navigation doivent avoir la certitude que si leurs navires pénètrent dans le Golfe Persique, ils ne s'y retrouveront plus bloqués par une résurgence des hostilités. La reprise du chargement de pétroliers depuis les installations portuaires irakiennes, koweïtiennes et saoudiennes, ainsi que l'acheminement du GNL qatari, en dépendent. Dans le cadre de cet accord, Washington a également levé certaines sanctions sur le pétrole iranien, offrant un potentiel de relance économique supplémentaire. Windward a également observé des navires iraniens traverser le détroit, ainsi que des pétroliers et méthaniers sous contrôle iranien se dirigeant vers l'ouest depuis l'Asie du Sud-Est via le détroit de Malacca, apparemment confiants de pouvoir charger dans les ports iraniens depuis la levée du blocus naval américain.

Les défis maritimes et l'avenir d'Ormuz

Cependant, l'optimisme ambiant ne durera que tant que l'accord sera respecté. "Il y a un élément de preuve de concept dans tout cela", a déclaré Naysan Rafati, analyste senior sur l'Iran à l'International Crisis Group. "Le premier test se déroule en mer. Le trafic à Ormuz va-t-il commencer à augmenter ? Les Iraniens continueront-ils de harceler ou de tirer des drones sur les navires ? Les États-Unis autoriseront-ils les navires iraniens à passer le cordon ?" a-t-il interrogé. D'autres indicateurs cruciaux de la viabilité du détroit incluent les primes d'assurance, la présence de mines marines et la question des péages.

Le mémorandum américano-iranien stipule que "le trafic des navires commerciaux débutera immédiatement et, compte tenu de la nécessité de lever les obstacles techniques et militaires et de déminer par la République islamique d'Iran, sera pleinement rétabli dans les 30 jours". Cependant, aucun détail n'a été fourni quant au début du déminage ni à son exécution. L'accord prévoit également une période de 60 jours de transit sans péage par le détroit d'Ormuz, en attendant de nouvelles négociations avec les États-Unis. Mme Bockmann a précisé que la route sud du détroit se trouve dans les eaux omanaises et qu'une fois déminée, la question du péage deviendrait secondaire. Téhéran a évoqué l'imposition de "frais de service maritime" en coopération avec Oman, mais Mme Bockmann se montre sceptique quant à la faisabilité de telles mesures.

Concernant les assurances, il est "trop tôt pour le dire" si les coûts vont diminuer. "Nous savons que les primes supplémentaires, qui font partie des risques de guerre pour pénétrer dans des zones désignées, sont recalculées quotidiennement. Elles représentent un pourcentage de la valeur de la coque. Avant la guerre, elles étaient inférieures à 1% de la valeur de la coque, puis nous les avons vues se situer entre 3% et 5%, parfois jusqu'à 10%", a-t-elle indiqué, ajoutant qu'un retour à des primes plus basses serait essentiel pour une normalisation du transport maritime. M. Cahill ne s'attend pas à une stabilisation rapide des coûts d'assurance, mais estime que ce n'est pas le problème principal. "Le problème était que les propriétaires de navires ne voulaient tout simplement pas exposer leurs équipages à des risques. Lorsqu'ils auront cette certitude, cette sécurité, ce sentiment qu'il est à nouveau possible de transiter, je pense que le résultat sera assez rapide", a-t-il conclu.

Ormuz, une arme potentielle pour l'avenir ?

L'Iran avait bloqué le trafic par le détroit en réponse aux frappes aériennes américano-israéliennes qui ont marqué le début de la guerre le 28 février. Cette mesure avait plongé les marchés mondiaux dans la tourmente, provoqué des pénuries aiguës de carburant dans de vastes régions d'Asie et amené les producteurs de pétrole et de gaz du Golfe à envisager des routes alternatives. L'Arabie Saoudite avait augmenté le débit de son oléoduc Est-Ouest, acheminant son brut vers le port de Yanbu sur la mer Rouge pour contourner le détroit. Les Émirats Arabes Unis avaient trouvé une solution similaire, utilisant leur pipeline vers le port de Fujairah, sur le Golfe d'Oman. L'Iran avait ciblé ces deux routes durant le conflit, mais aucune n'était aussi vulnérable que le détroit.

Cela a conduit certains à suggérer que la guerre a doté l'Iran d'une arme future potentiellement plus puissante qu'un arsenal nucléaire : la capacité de couper les flux commerciaux mondiaux à volonté. Tous ne partagent pas cet avis. "L'une des leçons de cet épisode est qu'il est dangereux de trop dépendre d'un seul point de passage critique. Et bien sûr, le détroit d'Ormuz est le point de passage pétrolier le plus critique au monde", a déclaré M. Cahill. "Les acheteurs dans les pays importateurs réévalueront le risque d'approvisionnement et le risque de transit au Moyen-Orient de manière très significative", a-t-il ajouté. "Il y a un certain scepticisme quant à savoir si le détroit d'Ormuz représentera à nouveau une part aussi importante du transit et des exportations mondiales de pétrole. Les pipelines de contournement sont en cours de développement. Les gens exploreront des infrastructures alternatives."