South32: Hermosa-Projekt vor US-Genehmigung

Meilenstein für das Hermosa-Projekt

South32 (ASX: S32) hat einen bedeutenden Meilenstein bei der Weiterentwicklung seines Hermosa-Zink-Silber-Projekts in Arizona erreicht. Der US Forest Service hat einen abschließenden Umweltverträglichkeitsbericht (Final Environmental Impact Statement) und einen Entwurf einer Genehmigungsentscheidung (Draft Record of Decision) veröffentlicht, die die Absicht signalisieren, die Entwicklung auf Nationalforstland zu genehmigen. Diese Entscheidung ist von entscheidender Bedeutung, da sie South32 potenziell erlaubt, seine Aktivitäten über privates Land hinaus auszudehnen und wichtige Infrastruktur auf bundeseigenem Grund und Boden zu errichten.

Der Entwurf der Genehmigungsentscheidung leitet eine formelle Überprüfungsphase für Interessengruppen ein, die zuvor öffentliche Kommentare abgegeben haben. Im Anschluss an diese Überprüfung kann der Forest Service eine endgültige Entscheidung treffen, die den Weg für den Bau verschiedener Projektkomponenten ebnet. Diese Entwicklung stellt einen wichtigen Schritt nach vorn für das Hermosa-Projekt dar, das darauf abzielt, bedeutende Zink- und Silbervorkommen zu erschließen.

Umweltaspekte und Risikominderung

Der abschließende Umweltverträglichkeitsbericht unterstreicht den bevorzugten Entwicklungsansatz der Behörde und beinhaltet eine technische Analyse, die aus jahrelangen, gründlichen Umweltprüfungen abgeleitet wurde. Dem Plan zufolge wird South32 die Erlaubnis erhalten, eine primäre Zufahrtsstraße, eine sekundäre Trockenlageranlage für尾沙 und einen Abschnitt einer 138 kV-Übertragungsleitung auf Nationalforstland zu bauen. UniSource Energy Services wird für den Bau der Stromleitung verantwortlich sein.

Bemerkenswert ist, dass Hermosa das erste Bergbauprojekt war, das in das bundesweite FAST-41-Genehmigungsprogramm aufgenommen wurde, das darauf abzielt, die Überprüfungen für große Infrastrukturprojekte zu beschleunigen, die als entscheidend für die US-Wirtschaft erachtet werden.

"Dieser Entwurf der Genehmigungsentscheidung spiegelt jahrelanges Zuhören, Zusammenarbeit und echte Veränderungen wider, die durch den Input der Gemeinde geprägt wurden", sagte Pat Risner, Präsident von South32 Hermosa. "Der Entwurf der Entscheidung bestätigt unseren Design- und Entwicklungsansatz, einschließlich der im abschließenden Umweltverträglichkeitsbericht beschriebenen Maßnahmen zur Risikominderung, die durch die Konsultation von Behörden und der Öffentlichkeit entstanden sind."

Der Forest Service führte eine unabhängige Analyse von Hermosas Minenbetriebsplan durch, der im Jahr 2024 zusammen mit über mehrere Jahre gesammelten Umweltbasisdaten und Rückmeldungen aus der Kommentierungsphase des National Environmental Policy Act veröffentlicht wurde. Die Behörde kam zu dem Schluss, dass die gewählte Entwicklungsalternative optimal mit den Projektzielen übereinstimmt und gleichzeitig die Umweltauswirkungen minimiert. Der Plan umfasst eine primäre Zufahrtsstraße, die den Verkehr von Patagonia ableiten soll, einen Abschnitt der 138 kV-Übertragungsleitung, eine aktualisierte Trockenlageranlage für尾沙 und ein direktes Wasserableitungssystem, das hoch in den Patagonia Mountains liegt, um den Grundwasserleiter wieder aufzufüllen und die lokale Tierwelt zu unterstützen.

Projektzeitplan und Vorteile für die Gemeinde

South32 hat bereits die erforderlichen staatlichen Genehmigungen vom Arizona Department of Environmental Quality für die anfängliche Oberflächeninfrastruktur auf Privatgrundstücken erhalten. Über die Einhaltung der Vorschriften hinaus hat das Unternehmen zugesagt, fast 140 zusätzliche Schutz-, Minderungs- und Überwachungsmaßnahmen umzusetzen, die in Zusammenarbeit mit Bundesbehörden, indigenen Völkern und Interessengruppen der Gemeinde entwickelt wurden. South32 beabsichtigt, das Projekt im Rahmen eines adaptiven Managementrahmens und eines Standards für den Erhalt der biologischen Vielfalt ohne Nettoverlust zu betreiben und den Umweltschutz mit fortschreitendem wissenschaftlichen Verständnis zu verbessern.

Der Entwurf der Genehmigungsentscheidung leitet eine 45-tägige Einspruchsfrist ein, gefolgt von einem potenziellen 45-tägigen Schlichtungsverfahren, bevor der Forest Service eine endgültige Entscheidung trifft. South32 geht davon aus, dass die endgültige Genehmigungsentscheidung im Juli vorliegen wird, und wird sich während der Überprüfungsphase weiterhin mit Aufsichtsbehörden und Gemeinden austauschen. Das Hermosa-Projekt, das mit einer Oberflächenfläche von etwa 750 Acres konzipiert wurde, wird voraussichtlich etwa 90% weniger Wasser verbrauchen als viele regionale Bergbaubetriebe und könnte bei maximaler Produktion bis zu 900 Arbeitsplätze unterstützen, was langfristige Investitionen in die umliegenden Gemeinden fördert. Diese Arbeitsplätze würden der Region einen erheblichen wirtschaftlichen Aufschwung bescheren.