¿Cierre inminente del Estrecho de Ormuz? Irán desafía la hegemonía naval con tácticas asimétricas

La persistente amenaza iraní en el Estrecho de Ormuz

Desde el 28 de febrero, una intensa campaña de bombardeos liderada por Estados Unidos e Israel ha diezmado en gran medida la flota naval convencional de Irán. No obstante, la amenaza de Teherán sobre el Estrecho de Ormuz, una arteria vital para el comercio marítimo mundial, persiste. Irán ha logrado, de facto, cerrar este estratégico paso, por donde transita el 20% del suministro global de petróleo, mediante el empleo de tácticas de guerra asimétrica.

Más allá de su armada convencional, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI), la unidad de élite de las fuerzas armadas iraníes, dispone de sus propias unidades navales, que continúan hostigando y atacando embarcaciones en el Golfo Pérsico.

Sascha Bruchmann, analista de asuntos militares y de seguridad en el International Institute for Strategic Studies, con sede en Londres, señala: "Si bien considero que la Armada iraní es en gran medida ineficaz en combate en este momento, la Armada del CGRI sigue siendo capaz de hostigar a los barcos". Y añade: "Esto mantiene un espectro de peligro que la mayoría de las líneas navieras civiles y las aseguradoras encontrarán inaceptable".

Una Armada diezmada, una amenaza latente

El ejército estadounidense declaró el 11 de marzo haber hundido 60 buques iraníes. Imágenes satelitales y material militar divulgado públicamente sugieren que gran parte de la flota naval iraní ha sido dañada o destruida. Entre las pérdidas se encuentran las dos corbetas de la clase Mowj, la fragata Sabalan de la clase Alvand y el buque de apoyo logístico Makran, que otorgaba a Teherán una capacidad limitada de proyección de poder a largo alcance. También se cuentan por cientos las lanchas de ataque rápido que constituían la columna vertebral de la estrategia naval asimétrica del CGRI en el Golfo Pérsico.

El 4 de marzo, un submarino estadounidense torpedeó la fragata iraní IRIS Dena en el Océano Índico, cerca de Sri Lanka, cuando regresaba de ejercicios multinacionales con aproximadamente 180 personas a bordo. Este fue el primer hundimiento confirmado en tiempos de guerra de un buque de superficie por un submarino desde que Gran Bretaña hundió el crucero argentino General Belgrano en 1982, durante la Guerra de las Malvinas, lo que subraya el alcance y la intención de la campaña estadounidense.

Sin embargo, según los expertos, estas pérdidas no han disminuido la amenaza de Irán para el transporte marítimo en el Golfo Pérsico. Proyectiles iraníes impactaron el 11 de marzo contra el Mayuree Naree, un petrolero civil con bandera tailandesa, mientras intentaba cruzar el estrecho. Fotografías de la evacuación de la tripulación mostraron daños justo por encima de la línea de flotación cerca de la popa, una firma típica de los drones de superficie cargados de explosivos que atacan al nivel de la línea de flotación.

Doctrina naval iraní: la asimetría como respuesta

Tras un ataque de la Marina de los Estados Unidos en abril de 1988, en el que se hundió aproximadamente la mitad de la flota convencional de Irán en un solo día, Irán modificó su doctrina naval. El ataque fue en represalia por la colocación de minas en un buque de guerra estadounidense días antes. Los expertos señalan que este incidente demostró a Teherán que la guerra naval simétrica contra una superpotencia era una propuesta perdedora.

Lo que siguió fue un giro de décadas hacia herramientas asimétricas como lanchas de ataque rápido, misiles antibuque terrestres, minas navales, minisubmarinos y, más recientemente, vehículos de superficie no tripulados (USV) configurados como bombas flotantes.

Irán institucionalizó esta división en dos armadas separadas: fuerzas simétricas y asimétricas. La Armada iraní, como parte del ejército regular, mantuvo una flota convencional por prestigio y despliegues ocasionales de largo alcance, incluido un viaje transatlántico tan reciente como 2021. Pero el verdadero instrumento de combate eran las unidades navales del CGRI, construidas específicamente para operaciones de hostigamiento y denegación en las aguas poco profundas y repletas de islas del Golfo Pérsico, donde la geografía comprime las distancias y neutraliza parcialmente las ventajas de una fuerza convencional superior.

A lo largo de los años, la fuerza naval del CGRI ha publicado imágenes de instalaciones de almacenamiento subterráneas que albergan lanchas de ataque rápido, algunas probablemente configuradas como vehículos de superficie no tripulados o lanchas suicidas. Es una táctica utilizada por Ucrania contra la Flota del Mar Negro de Rusia, aunque los expertos dicen que las variantes iraníes son menos sofisticadas técnicamente.

"Dudo que puedan infligir el mismo tipo de daño a los buques de guerra estadounidenses que Ucrania a los barcos rusos", dijo Bruchmann, añadiendo que el objetivo más plausible es el transporte marítimo civil que abastece a los mercados mundiales de petróleo.

El Mando Central de Estados Unidos declaró el 10 de marzo que había hundido 16 buques iraníes colocadores de minas. Sin embargo, Mohammad Farsi, un ex oficial naval iraní, declaró a Radio Farda de RFE/RL que centrarse en las minas pasa por alto el punto principal. "Cualquier buque puede hacerlo, incluso las lanchas rápidas del CGRI que se encuentran actualmente en el Golfo Pérsico", dijo. "En mi opinión, como oficial naval, no hay necesidad de que Irán coloque minas en la boca del Golfo Pérsico en este momento. La razón por la que los barcos no están pasando es que las compañías saben que la probabilidad de ser alcanzados es extremadamente alta". Señaló las capacidades de los drones iraníes cerca de las islas de Qeshm, Hengam y Larak, situadas cerca de las principales rutas marítimas, como la amenaza más inmediata.

Implicaciones para los mercados y los inversores

La persistente amenaza iraní, incluso con una flota convencional debilitada, tiene implicaciones directas para los mercados energéticos globales. El potencial cierre, aunque sea temporal, del Estrecho de Ormuz podría provocar un aumento drástico en los precios del Brent y el WTI. Los inversores deberían estar atentos a las tensiones geopolíticas en la región, ya que cualquier escalada podría traducirse en volatilidad en los mercados de petróleo y gas natural.

Además, las empresas de transporte marítimo y las aseguradoras podrían verse afectadas negativamente, lo que impactaría en el comercio internacional y las cadenas de suministro. Es crucial monitorear los seguros de flete, que podrían dispararse ante un aumento del riesgo en la zona.

Desde una perspectiva de trading, los operadores podrían considerar posiciones largas en contratos de futuros de petróleo y gas, pero siempre gestionando el riesgo con cautela, dada la incertidumbre inherente a la situación.