Japón vuelve a apostar por la energía nuclear y reemplazará hasta 14 reactores antes de 2050

Del apagón total a la reconstrucción en menos de dos décadas

Hace quince años, Japón desconectó por completo su flota nuclear. Hoy traza un futuro en el que la energía atómica regresa con fuerza al corazón de su red eléctrica. El ministerio de Economía confirmó planes para reemplazar hasta 14 reactores nucleares antes de 2050, una decisión pensada para garantizar un suministro eléctrico estable a una de las mayores economías industriales del planeta.

La propuesta contempla que entre dos y cinco unidades se reconstruyan ya en la década de 2040, con un objetivo de flota más amplio que situaría entre 11 y 14 reactores en operación activa hacia mediados de siglo. Si se completan los 14, el premio es considerable: unos 16 GW de nueva capacidad de generación sumados a la red nacional.

¿Qué provocó este cambio de rumbo?

El viraje supone un giro pronunciado para Tokio. Tras el desastre de Fukushima en 2011, el gobierno paralizó todos los reactores del país y persiguió fuentes alternativas de energía. Esa estrategia se está deshaciendo ahora, casi sin ruido.

Dos presiones rompieron el viejo consenso. La crisis en torno al Estrecho de Ormuz, un punto de paso crítico para los envíos energéticos mundiales, dejó al descubierto la vulnerabilidad japonesa. Súmese a ello la persistente volatilidad del precio del GNL y el ánimo político terminó por inclinarse. Las voces pronucleares, antes relegadas, marcan ahora la agenda.

Las cifras detrás de esa inquietud son difíciles de ignorar. Japón obtiene actualmente entre el 60% y el 70% de su electricidad de hidrocarburos, carbón, petróleo y gas natural incluidos, casi todos importados porque las islas apenas cuentan con reservas propias. Cada repunte de precios en el exterior recae directamente sobre los consumidores y las fábricas japonesas.

El listón de 2040

La información procedente de Japón apunta a una meta intermedia aún más ambiciosa. El gobierno de Takae Sanaichi aspira a que la energía nuclear cubra el 20% de la electricidad nacional en el año fiscal 2040.

Aquí está el matiz. Limitarse a rehabilitar las plantas existentes no cerrará la brecha. Las proyecciones de demanda para 2040 revelan un posible déficit de oferta cercano a 5,5 millones de kW, una cantidad equivalente a la producción combinada de cinco reactores. Solo la construcción de nuevas unidades, y no únicamente las reparaciones, permite tapar ese agujero.

El coste es el factor impredecible. Levantar capacidad nuclear se ha vuelto notablemente más caro en los últimos años, lo que siembra dudas reales sobre si cada reactor previsto llegará a hormigonarse. Como referencia, 24 reactores en Japón ya están en proceso de desmantelamiento, un recordatorio del terreno que el país debe recuperar.

Lo que vigila el dinero inteligente

Esto va más allá de una historia energética doméstica. Un giro estructural hacia la energía nuclear por parte de un importador de GNL de primera línea repercute de lleno en los flujos globales de materias primas.

• GNL y gas natural: Japón figura entre los mayores compradores de GNL del mundo. Un programa nuclear creíble a largo plazo podría suavizar las expectativas de demanda a futuro, un factor que los operadores de gas sopesarán mucho antes de que cualquier reactor entre en funcionamiento.
• Uranio y acciones ligadas a lo nuclear: un mayor número de reactores alimenta directamente la demanda de uranio de ciclo largo, una tesis que suele atraer capital institucional paciente.
• USD/JPY e importaciones energéticas: la seguridad energética es política cambiaria disfrazada. Una menor dependencia del combustible importado alivia las presiones sobre la balanza comercial japonesa, un viento favorable de fondo para el yen a medio plazo.
• Petróleo crudo y Brent: cualquier disrupción ligada al Estrecho de Ormuz mantiene una prima de riesgo geopolítico incorporada al crudo, y el giro de Japón subraya lo frágil que sigue siendo esa línea de suministro.

  La lectura accionable está en el calendario. Nada de esta capacidad llega de la noche a la mañana; el grueso del trabajo se sitúa en la década de 2040. Quienes persigan una revalorización inmediata del uranio o del GNL podrían adelantarse demasiado. La señal duradera es direccional: una gran economía ha apostado por la energía nuclear como columna vertebral de su sistema, y esa intención reconfigura cómo se valora el riesgo en los mercados de combustibles durante años. Conviene seguir de cerca los titulares sobre costes de construcción, porque ellos decidirán cuánto de esta ambición se convierte en acero y cuánto se queda sobre el papel.