¿Kurdistán Usa el Petróleo Como Moneda de Cambio en Medio de las Tensiones con Bagdad e Irán?

El Pulso Energético entre Bagdad y Erbil Se Intensifica

Durante años, Irán, apoyado por sus aliados tradicionales China y Rusia, ha ejercido una presión creciente sobre el vecino Irak. El objetivo: despojar a la región norteña semiautónoma de sus poderes residuales y unificarla como una provincia más, firmemente anclada en la órbita de influencia de Pekín y Moscú. Un alto cargo del sector energético, con estrechos vínculos con el Ministerio de Petróleo iraní, reveló en exclusiva la estrategia subyacente: “Al excluir a Occidente de los acuerdos energéticos en Irak, el fin de la hegemonía occidental en Oriente Medio marcará el capítulo decisivo de su declive final”.

Por otro lado, Estados Unidos y sus aliados clave buscaban que la Región del Kurdistán (e Irak en general) cortara lazos con compañías chinas, rusas e iraníes vinculadas a la Guardia Revolucionaria Islámica. EE.UU. e Israel también veían en el Kurdistán un punto estratégico para operaciones de vigilancia contra Irán, un análisis detallado en mi obra más reciente sobre el nuevo orden del mercado petrolero global.

Sin embargo, la guerra en curso podría haber alterado drásticamente la relación entre el Gobierno Federal de Irak (GFI), con sede en Bagdad, y el Gobierno Regional del Kurdistán (GRK), con sede en Erbil. El mes pasado, la principal ruta de exportación de petróleo de Bagdad, que aún genera alrededor del 90% de sus ingresos gubernamentales, se vio bloqueada por el cierre efectivo del Estrecho de Ormuz. Esta vía meridional transportaba prácticamente todo el crudo del GFI desde Basora hacia el Golfo Pérsico, cruzando el estrecho controlado por Irán y llegando al Golfo de Omán, para finalmente alcanzar el Mar Arábigo. Desde allí, el crudo podía ser distribuido globalmente, aunque una parte significativa se dirigía hacia Asia.

La única otra ruta de exportación significativa en Irak transporta petróleo hacia su región norteña, con destino al puerto turco de Ceyhan. Desde allí, el crudo puede ser distribuido a Europa continental o enviado a otros destinos a través del Mediterráneo. Esta ruta es el Iraq Turkey Pipeline (ITP), operado por la Kurdistan Pipeline Company (KPC) y, en el lado iraquí, controlado en última instancia por el GRK. No obstante, el ITP ha sido durante mucho tiempo el epicentro de la pugna de poder entre Oriente y Occidente, ejercida en el terreno respectivamente por el GFI y el GRK.

Esto se debe a que representa el salvavidas financiero para el GRK, proporcionándole su principal palanca económica para mantener su estatus de región semi-independiente. Hasta hace un par de semanas, Bagdad había hecho todo lo posible por impedir que el GRK utilizara el ITP a su máximo potencial mediante ventas de crudo independientes de la capital. Esto culminó en el cierre del ducto, orquestado por Bagdad, que comenzó en marzo de 2023 y solo se reanudó en septiembre pasado.

Las Demandas Económicas del GRK y el Legado del Acuerdo Petrolero

Una de las exigencias clave del GRK es una compensación sustancial por las pérdidas de ingresos potenciales derivadas del cierre del ITP, que se extendió de marzo de 2023 a septiembre de 2025. El Primer Ministro del GRK, Masrour Barzani, declaró en junio de 2025 que las pérdidas ya habían ascendido a 25.000 millones de dólares. Para cuando se levantó el cierre, la Association of the Petroleum Industry of Kurdistan (APIKUR) estimó que las pérdidas totales para Irak superaban los 35.000 millones de dólares.

Esta cifra engloba varios componentes, incluyendo un porcentaje significativamente menor de sus asignaciones presupuestarias federales durante el período. Solo se transfirieron 24,3 billones de IQD (aproximadamente 18.500 millones de USD) frente a los 44,4 billones de IQD adeudados. El GRK también acumuló más de 1.000 millones de dólares en atrasos con empresas petroleras internacionales por producción ocurrida antes y durante el cierre. Además, se vio obligado a vender parte de su petróleo a precios de derribo para mantener a flote la Región del Kurdistán, debido a déficits presupuestarios de Bagdad.

“Pero lo más importante es que ellos [el GRK] buscan una redefinición completa de los pagos presupuestarios para el acuerdo petrolero”, señaló la fuente de la UE. Incluso antes de las maniobras de Bagdad relacionadas con el reciente y prolongado cierre del ITP, el GRK sentía que estaba en desventaja respecto al acuerdo original de 2014, conocido como ‘Budget Payments-for-Oil’, que sentó las bases de la relación financiera entre Bagdad y Erbil.

Bajo ese acuerdo, el GRK se comprometía a exportar un volumen determinado de petróleo de sus propios yacimientos y de Kirkuk a través de la State Organization for Marketing of Oil (SOMO) de Irak, y a no vender de forma independiente el petróleo de estos campos en los mercados internacionales. A cambio, el GFI en Bagdad desembolsaría un nivel determinado de pagos al GRK desde el presupuesto central de Irak. Las cifras iniciales acordadas por ambas partes estipulaban 550.000 barriles diarios (bpd) de petróleo por parte del GRK al Gobierno Federal y el 17% del presupuesto federal (alrededor de 500 millones de USD mensuales) como pago de Bagdad al GRK.

Incluso antes de 2017, el acuerdo no funcionó correctamente, con ambas partes acusándose mutuamente de incumplimiento. Sin embargo, en 2017 ocurrieron dos eventos que complicaron aún más esta ya difícil situación. El primero fue el referéndum de independencia en Kurdistán, donde más del 90% de la población votó a favor de la independencia total de Irak. La respuesta de Bagdad, y de las vecinas Irán y Turquía, fue un aplastamiento inmediato de este impulso nacionalista.

El segundo evento fue la toma de control efectiva del sector petrolero del GRK por parte de Rusia, a través de tres acuerdos clave, también examinados en mi libro. Una de las razones del acercamiento del GRK a Moscú fue la sensación de traición por parte de Occidente. Se les había hecho creer que Washington apoyaría su camino hacia la independencia como recompensa por el papel crucial del ejército kurdo Peshmerga en detener el ascenso del Estado Islámico en ese momento. No obstante, Moscú utilizó su recién adquirida influencia sobre el GRK para exacerbar el caos entre este y el GFI, con el objetivo de provocar a Bagdad a eliminar finalmente todos los poderes de Erbil y simplemente integrar la Región del Kurdistán en el resto de Irak.

Perspectivas y Apuestas Futuras para el Petróleo Kurdo

Actualmente, en Erbil se gesta un movimiento para utilizar la influencia del GRK sobre Bagdad y distanciarse aún más del GFI, buscando la mayor independencia que se concibió originalmente en 2013, antes del polémico acuerdo de 2014. Específicamente, el 23 de abril de ese año, el GRK aprobó una ley que le permitiría exportar de forma independiente crudo de sus yacimientos y los de Kirkuk en caso de que Bagdad no cumpliera con su parte de los ingresos petroleros y los costos de exploración. Una ley complementaria para crear una compañía de exploración y producción de petróleo separada del GFI y establecer un fondo soberano para recibir todos los ingresos energéticos fue aprobada simultáneamente.

En aquel momento, la Región del Kurdistán producía alrededor de 350.000 bpd, de un total de 3,3 millones de bpd en todo Irak, y planeaba aumentar esta cifra a 1 millón de bpd para finales de 2015. En resumen, la Región concibió la ley de 2013 para otorgarle independencia financiera total de Irak, como precursor de una independencia política completa poco después. La siguiente fase, una vez aseguradas las ventas independientes de petróleo, era el referéndum de independencia planeado, que fue frustrado en 2017.

“Eso es lo que la Región del Kurdistán realmente quiere, y este es un buen momento para que dirija las cosas de nuevo en esa dirección”, concluyó la fuente de la UE. La situación actual, marcada por las tensiones geopolíticas y las disputas fiscales, presenta una ventana de oportunidad para que el GRK renegocie su relación con Bagdad y busque un mayor control sobre sus recursos energéticos, un movimiento que podría tener implicaciones significativas para los precios globales del petróleo y la estabilidad regional.

Implicaciones para el Trading: La fluctuación en las exportaciones de petróleo de Irak, especialmente a través del ducto ITP, introduce volatilidad en los mercados de Brent y WTI. Los traders deben monitorear de cerca las negociaciones entre el GRK y el GFI, así como las tensiones regionales con Irán. Cualquier interrupción prolongada en el suministro iraquí podría generar presiones alcistas en los precios del crudo. La capacidad del GRK para vender petróleo de forma independiente, incluso a precios reducidos, subraya su importancia como actor energético, aunque su dependencia financiera de Bagdad sigue siendo un punto crítico. La atención se centra ahora en si el GRK logrará obtener un acuerdo presupuestario más favorable y si esto se traducirá en un aumento sostenido de las exportaciones, afectando la dinámica de la oferta global.