¿Podría el Estrecho de Bab al-Mandab ser el próximo talón de Aquiles del petróleo?

Tensión Geopolítica y la Volatilidad del Crudo

El panorama energético mundial se encuentra en vilo. La reciente ofensiva aérea de Estados Unidos e Israel contra Irán ha desencadenado un cierre efectivo del Estrecho de Ormuz, una arteria vital para el comercio global de petróleo. Esta acción ha provocado estragos en los mercados energéticos, catapultando los precios del crudo a niveles alarmantes. Sin embargo, el verdadero temor entre los analistas radica en la posibilidad de que la inestabilidad se extienda a otro punto neurálgico: el Estrecho de Bab al-Mandab. Una interrupción en esta crucial vía marítima del Medio Oriente podría intensificar significativamente la crisis actual.

El Estrecho de Ormuz, un corredor marítimo estratégico frente a la costa iraní, conecta el Golfo Pérsico con el océano abierto, sirviendo como puerta de entrada a los mercados globales a través del Golfo de Omán y el Mar Arábigo. De manera similar, Bab al-Mandab representa un paso estrecho para el tránsito de buques que entran o salen del Mar Rojo. La costa yemení de este último está, en gran medida, bajo el control de los rebeldes hutíes, un grupo armado con estrechos vínculos con Irán.

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Los Hutíes: Un Factor de Riesgo Latente

Los hutíes, designados por Estados Unidos como organización terrorista, han protagonizado ataques previos contra buques internacionales en el Estrecho de Bab al-Mandab y el Mar Rojo. A pesar de ser uno de los aliados más potentes de Teherán, hasta la fecha se habían mantenido al margen del conflicto directo entre Estados Unidos, Israel e Irán. No obstante, los expertos advierten que su eventual incursión en la guerra podría generar ondas de choque aún mayores en los mercados energéticos. "La amenaza de los hutíes es real", afirmó Gregory Brew, historiador especializado en petróleo iraní y analista senior de Eurasia Group.

Según datos de la Administración de Información Energética de EE. UU. el Estrecho de Bab al-Mandab es por donde transita aproximadamente el 6% del petróleo comercializado por vía marítima a nivel mundial. Arabia Saudita, el mayor exportador de petróleo del planeta, ha estado desviando millones de barriles de crudo desde el Golfo Pérsico hacia el Mar Rojo a través de su oleoducto Este-Oeste desde el inicio de las hostilidades. "Hay un gran número de petroleros que ahora transitan por el Mar Rojo para recoger crudo" desde el puerto saudí de Yanbu en el Mar Rojo, la única otra ruta de exportación de petróleo del país, explicó Brew. "Esto es muy importante para los mercados petroleros porque alivia la presión del cierre total del Golfo Pérsico".

Sin embargo, Brew advirtió: "Si los hutíes atacaran Yanbu y lograran interrumpir las exportaciones desde la terminal, estaríamos hablando de una disrupción de 7 millones de barriles por día".

El Delicado Equilibrio de la Escalada

Aunque los hutíes no han anunciado formalmente su adhesión a la guerra iraní, su líder, Abdul Malik al-Huthi, ha declarado que el grupo está preparado para actuar en cualquier momento. "En cuanto a la escalada y acción militar, nuestros dedos están en el gatillo en cualquier momento si los acontecimientos lo justifican", señaló en un discurso televisado el 5 de marzo. La agencia de noticias semioficial iraní Fars informó el 12 de marzo que los hutíes estaban en máxima alerta y podrían unirse al esfuerzo bélico de Teherán, advirtiendo que su participación podría llevar al cierre del Estrecho de Bab al-Mandab.

Persiste la incertidumbre sobre si la pasividad de los hutíes es una estrategia deliberada o un reflejo de su actual debilidad militar, mermada por las operaciones aéreas de Estados Unidos e Israel en respuesta a sus ataques. En mayo de 2025, el grupo firmó un acuerdo de alto el fuego con Estados Unidos. Los hutíes son un pilar fundamental del llamado "eje de la resistencia" de Irán, una red de aliados y grupos militantes opuestos a Israel. Sin embargo, mantienen una considerable autonomía, y el control de Irán sobre sus acciones es limitado, según analistas.

Ahmed Nagi, analista senior para Yemen en el International Crisis Group, sugiere que la decisión de los hutíes de mantenerse al margen es una maniobra calculada y coordinada con Irán. "En lugar de activar todos los frentes a la vez, Irán parece estar gestionando la escalada gradualmente y manteniendo a los hutíes en reserva", indicó Nagi. "En este sentido, los hutíes funcionan como una carta importante que puede jugarse más adelante, especialmente dada su capacidad para perturbar el transporte marítimo en el Mar Rojo y generar una mayor presión económica y de seguridad". Según Nagi, mantener a los hutíes a raya preserva esa capacidad de influencia. "Si la presión militar sobre Irán aumenta o la guerra entra en una fase más crítica, los hutíes aún podrían intervenir a pesar de los posibles costos en su frente interno en Yemen", añadió. "Su moderación actual, por lo tanto, parece más una cuestión de momento oportuno que de renuencia a involucrarse".