¿Podría una Nueva Ley de Sanciones Estadounidenses Golpear la Financiación Bélica de Rusia?

Impulso Legislativo Tras Un Año de Negociaciones

El 14 de julio, un bloque bipartidista de senadores estadounidenses introdujo el proyecto de ley “Sanctioning Russia Act of 2026”. Esta iniciativa presenta un paquete reformado de sanciones y aranceles diseñado para asfixiar las finanzas de guerra de Moscú, buscando además sortear las objeciones que habían paralizado versiones anteriores. La legislación, que ya cuenta con más de 26 copatrocinadores bipartidistas y se espera que aumente rápidamente, adquiere una relevancia política adicional tras el repentino fallecimiento del Senador Lindsey Graham de Carolina del Sur, uno de sus principales artífices, durante el fin de semana. El líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, solicitó una votación inmediata en el pleno, argumentando que la legislación debería aprobarse “en honor a Lindsey”. Por su parte, el líder de la mayoría republicana, John Thune, expresó su optimismo sobre la posibilidad de que esto ocurra.

Este proyecto representa la culminación de más de un año de arduas negociaciones bipartidistas. Tan solo un día antes de su deceso, Graham había anunciado que los legisladores habían alcanzado un acuerdo con la Casa Blanca sobre las disposiciones clave tras meses de discusiones. Según colegas, Graham regresó recientemente de Ucrania y había conversado con el Presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, sobre el paquete de sanciones, manifestando optimismo sobre la aprobación final por parte de la administración. El Senador Demócrata Richard Blumenthal de Connecticut, socio principal de Graham en este proyecto, describió su última conversación como una en la que Graham se mostraba “absolutamente eufórico” y apoyó la idea de nombrar la legislación en su honor, considerándola “parte de su legado”.

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Reenfoque Estratégico en Compradores Clave de Energía Rusa

La legislación revisada modifica sustancialmente una propuesta anterior que había generado críticas tanto de legisladores como de aliados de EE. UU. debido a la amplitud de sus disposiciones arancelarias. En lugar de imponer un arancel general del 500 por ciento a los países que adquieren energía rusa, la nueva versión autoriza aranceles de hasta el 100 por ciento dirigidos a los cinco principales compradores de petróleo y gas natural rusos, un grupo que, según los patrocinadores, incluye a China e India. La legislación también establece exenciones para países que importan menos del 15 por ciento de las exportaciones anuales de gas natural de Rusia, siempre que estén tomando “medidas significativas” para reducir su dependencia de la energía rusa. Los defensores de estas modificaciones argumentan que buscan minimizar las consecuencias económicas no deseadas para los aliados de EE. UU. manteniendo al mismo tiempo la presión sobre la principal fuente de ingresos del Kremlin.

“La gran mayoría de los ingresos de Rusia, particularmente los utilizados para su guerra de agresión en Ucrania, provienen de sus exportaciones de petróleo y gas”, señaló un asesor del Senado, describiendo la legislación como un instrumento cuidadosamente diseñado para apuntar a este sector. Más allá de los aranceles, el proyecto de ley exige sanciones, dentro de los 30 días posteriores a su promulgación, contra el presidente ruso Vladimir Putin, altos líderes políticos y militares, empresas estatales, instituciones financieras, proyectos energéticos, oligarcas y compañías extranjeras que apoyen la base industrial de defensa de Rusia. Asimismo, amplía las sanciones contra la denominada “flota fantasma” de Rusia, compuesta por petroleros envejecidos y re-abanderados que se utilizan para eludir las restricciones existentes sobre las exportaciones de energía rusa. En comparación con versiones anteriores, la nueva legislación elimina también el lenguaje que supeditaba las sanciones a la participación de Rusia en negociaciones de paz, haciendo que muchas de las penalizaciones sean obligatorias.

Flexibilidad Presidencial y Obstáculos en la Cámara Baja

Un elemento crucial en las negociaciones con la administración Trump fue la preservación de la flexibilidad presidencial. El proyecto de ley revisado otorga al presidente la autoridad para eximir de sanciones bajo ciertas circunstancias, reflejando las preocupaciones de la Casa Blanca de que el poder ejecutivo conserve margen de acción cuando sirva a los intereses nacionales de EE. UU. Al mismo tiempo, los negociadores demócratas aseguraron disposiciones de supervisión más estrictas, exigiendo a la administración notificar al Congreso y justificar cualquier exención de sanciones. Este compromiso surgió tras meses de negociaciones que involucraron a Graham, Blumenthal, la senadora demócrata Jeanne Shaheen de New Hampshire y altos funcionarios de la administración, incluido el Secretario del Tesoro Scott Bessent. Trump indicó el 14 de julio que la legislación tenía “buenas posibilidades” de ser aprobada, aunque sugirió añadir sanciones contra Irán y Hezbollah. Blumenthal se opuso a reabrir las negociaciones, afirmando que el proyecto ya contaba con la aprobación de la Casa Blanca y debía avanzar sin cambios adicionales.

Los partidarios argumentan que la legislación ataca directamente los cimientos financieros de la invasión rusa en Ucrania al golpear los ingresos provenientes de las exportaciones de petróleo y gas. “Si el Kremlin puede financiar su maquinaria de guerra a través de la venta de petróleo y gas, podrá continuar”, afirmó Shaheen. “Esto detendrá esas compras. Dejará claro que esas compras conllevan costos reales”. Blumenthal describió la propuesta como la imposición de “sanciones martillo” sobre Rusia y sus partidarios, mientras que la senadora republicana Katie Britt de Alabama señaló que Graham creía que la medida se convertiría en “lo más trascendental” de su carrera en el Senado. Senadores que viajaron con Graham a Ucrania la semana pasada indicaron que él veía la legislación como un punto de inflexión que podría fortalecer la posición de Kyiv tanto en el campo de batalla como en futuras negociaciones de paz. Daniel Fried, un exsecretario de Estado adjunto de EE. UU. para Europa y Eurasia, destacó que la mayor fortaleza de la legislación revisada reside en su enfoque más agudo en las exportaciones de energía rusas. “La disposición más fuerte es la Sección 113, dirigida contra las exportaciones de petróleo y gas rusas”, declaró Fried. “Esa sección es más práctica que la versión original, pero puede resultar un desafío implementarla. Aun así, su aprobación podría ser beneficiosa en el momento adecuado: ejerciendo presión sobre Rusia para que ponga fin a la guerra”.

A pesar del amplio impulso en el Senado, la propuesta enfrenta críticas en la Cámara de Representantes. El congresista Gregory Meeks de Nueva York, el principal demócrata en política exterior de la Cámara, argumentó que la legislación otorga a Trump una autoridad arancelaria excesiva en lugar de imponer sanciones automáticas contra Moscú. “Esto no es tanto un proyecto de ley de sanciones como una masiva autoridad encubierta para que el Presidente Trump imponga más aranceles, incluso a nuestros aliados europeos”, advirtió Meeks. Subrayó que las sanciones en última instancia siguen sujetas a la discreción presidencial y urgió a los legisladores a buscar legislación bipartidista construida en torno al “Ukraine Support Act” aprobado por la Cámara a principios de este año. Las críticas ponen de relieve que, si bien los partidarios en el Senado creen estar cerca de asegurar votos suficientes, la legislación aún podría enfrentar un debate significativo antes de llegar al escritorio de Trump. No obstante, Blumenthal expresó confianza en que el proyecto de ley está cerca de su aprobación. “Este proyecto de ley ha sido negociado durante casi dos años, de forma minuciosa, a veces dolorosa”, afirmó. “Creo que tenemos los votos”.