¿Se Queda el Mundo Sin Queroseno? Las Aerolíneas Luchan Contra la Escasez Global

La Crisis del Combustible de Aviación se Agudiza en Medio de Tensiones Geopolíticas

Las aerolíneas globales enfrentan una escasez de queroseno sin precedentes, consecuencia directa del prolongado cierre del Estrecho de Ormuz. Esta ruta marítima vital, por donde transita aproximadamente el 20 por ciento del petróleo mundial cuando opera a plena capacidad, se ha convertido en un cuello de botella que paraliza el comercio energético y deja a numerosas naciones en severos déficits de combustible. El conflicto que involucra a Estados Unidos, Israel e Irán ha precipitado esta crisis, afectando las operaciones aéreas a escala global.

Las compañías aéreas encuentran cada vez más difícil asegurar los volúmenes de combustible necesarios para mantener sus rutas establecidas. Informes de julio señalaron que varias aerolíneas europeas estaban al borde de agotar sus reservas de queroseno. Aunque Europa ha buscado importaciones alternativas desde Estados Unidos y Asia, la presión persiste. Naciones como el Reino Unido, Francia y Alemania, fuertemente dependientes de las fuentes de combustible de Oriente Medio, son particularmente vulnerables. Para agravar la situación, muchos países han reducido intencionalmente su capacidad de refinación nacional en las últimas décadas, priorizando la transición verde. Este cambio estratégico, si bien motivado por el medio ambiente, los ha dejado más expuestos a vulnerabilidades en la cadena de suministro como el actual bloqueo de Ormuz. Antes del conflicto, Europa dependía de Oriente Medio para cerca de la mitad de sus importaciones de queroseno. A pesar de que Irán ha permitido cierto tránsito limitado de combustible, el plazo para una reanudación completa del comercio normal sigue siendo incierto dadas las hostilidades en curso.

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Déficit Significativo en el Mercado Europeo de Queroseno y Volatilidad de Precios

La consultora Energy Aspects proyectó un importante déficit de suministro de queroseno para Europa en el tercer trimestre, estimando una carencia de casi 600.000 barriles diarios. Esto contrasta marcadamente con los excedentes observados en Estados Unidos y la región de Asia-Pacífico, que se prevé que tengan déficits de alrededor de 116.000 y 425.000 barriles diarios, respectivamente. A principios de junio, los inventarios de queroseno en Europa se situaban en aproximadamente 38 millones de barriles, una cantidad suficiente para cubrir solo unos 30 días de demanda. La Agencia Internacional de Energía (AIE) ha hecho eco de estas preocupaciones, anticipando desafíos regionales similares. El Comisario de Energía de la UE, Dan Jorgensen, ha reconocido la posibilidad de escasez hacia finales de la temporada de verano, indicando que Bruselas está preparada para coordinar la liberación de reservas estratégicas nacionales si es necesario.

En respuesta, varios países europeos han buscado activamente proveedores de combustible alternativos. Naciones como EE. UU. Nigeria, Canadá, India y Corea del Sur han intervenido para abastecer al continente con el tan necesario queroseno. Italia, por ejemplo, vio cómo sus refinerías aumentaban su producción de queroseno en aproximadamente un 10 por ciento durante los primeros cuatro meses del año, satisfaciendo con éxito las necesidades internas.

Estrés Financiero en las Aerolíneas y Estrategias de Cobertura

Los precios del queroseno han mostrado una volatilidad extrema desde que comenzó la disrupción en el Estrecho de Ormuz. Los precios alcanzaron un máximo de $215.32 por barril a finales de marzo antes de retroceder a poco más de $130 por barril. Dado que el queroseno constituye entre el 20 y el 25 por ciento de los gastos operativos totales de una aerolínea, mantener precios de billetes asequibles se ha convertido en un desafío significativo. En consecuencia, algunas aerolíneas ya se han visto obligadas a reducir la frecuencia de sus vuelos.

La aerolínea de bajo coste Ryanair informó que el 20 por ciento de su exposición a combustible sin cobertura se vio significativamente afectada por los picos de precios, lo que provocó un aumento del 11 por ciento en los costos operativos. La aerolínea ha cubierto el 80 por ciento de sus necesidades de queroseno para 2027 a $67 por barril y el 15 por ciento para 2028 a $85 por barril. El CEO de Ryanair ha atribuido la resiliencia de la compañía frente al aumento de los costos de combustible a su prudente estrategia de cobertura.

Mientras tanto, las aerolíneas estadounidenses también están lidiando con desafíos de suministro. Southwest Airlines, por ejemplo, tomó la iniciativa de enviar queroseno desde Texas a California en primavera, una medida que aseguró aproximadamente una semana de suministro para la Costa Oeste durante un período de escasez aguda. Este envío se realizó desde Houston a Los Ángeles a través del Canal de Panamá, transportando 12.6 millones de galones de combustible. La alta dependencia de California de las importaciones de combustible la hace más susceptible a las interrupciones del suministro mundial en comparación con otras regiones de EE. UU. Southwest reveló en julio que sus gastos de combustible en el segundo trimestre superaron a los del año anterior en casi $900 millones.

Muchas aerolíneas estadounidenses han reducido su dependencia de la cobertura de combustible en los últimos años debido a la abundante oferta nacional histórica y a la expansión de la capacidad de refinación. Este cambio ahora las expone a las fuertes fluctuaciones de precios observadas recientemente. United Airlines anticipa un gasto adicional en combustible de casi $6 mil millones para el año completo 2026, una previsión revisada en comparación con expectativas anteriores. Las aerolíneas de todo el mundo buscan fuentes alternativas de queroseno a medida que la oferta mundial sigue siendo escasa, lo que eleva los precios. Si bien estas medidas adaptativas han proporcionado un alivio temporal, la sostenibilidad a largo plazo de tales estrategias es incierta, particularmente para las naciones con una infraestructura de refinación limitada.